Hace
tiempo os llevamos a la cima del monte Suribachi para ver ondear la icónica bandera izada por los marines, y hoy gracias a David conoceremos cómo fue la batalla por Iwo Jima.
Con
la conquista de las Islas Marianas por parte de las fuerzas estadounidenses en
1944, comenzó una campaña de bombardeos contra las islas principales de Japón.
Los bombarderos B-29 de la 20º Fuerza Aérea del general Le May arrasaban las
ciudades japonesas. Los endebles edificios nipones, construidos con madera,
barro, paja y papel ardían fácilmente ante los bombardeos incendiarios de los
norteamericanos. A medio camino entre Japón y las Islas Marianas, se situaba
Iwo Jima, una pequeña isla volcánica que podía servir como aeródromo para que
los B-29 alcanzados pudiesen efectuar aterrizajes de emergencia. Entre febrero
y marzo de 1945, Iwo Jima se convirtió en objeto de sangrientas disputas entre
los marines y los soldados japoneses.
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| A VISTA DE PÁJARO NO ES QUE IMPRESIONE POR SU TAMAÑO Bombardeo previo a la invasión de la isla en una imagen tomada el 17 de febrero de 1945. |
Iwo Jima es una isla
volcánica de poco más de 20 kilómetros cuadrados. Sin
embargo, ofrecía una excelente pista de aterrizaje para aquellos aviones que
regresasen dañados después de sus misiones de bombardeo. En la isla tan solo
crecían hierbajos, arbustos y unos pocos árboles. No había fuentes de agua
potable, por lo que los habitantes acumulaban el agua en cisternas. Un
pestilente aroma impregnaba la isla, dado que bajo su superficie había azufre.
Conscientes de su importancia, los estadounidenses comenzaron a planificar su
invasión. Por su parte, los japoneses, percatándose del valor de Iwo Jima, se
prepararon para la defensa. Al frente de una
guarnición de unos 21.000 hombres
se encontraba el general Tadamichi
Kuribayashi, un oficial que conocía a la perfección el poderío industrial
estadounidense, puesto que había viajado por Estados Unidos y también había
servido allí como agregado militar.
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| El general Tadamichi Kuribayashi. |
Kuribayashi,
consciente de la capacidad militar norteamericana optó por establecer defensas
en profundidad. Los japoneses excavaron multitud de galerías subterráneas,
trabajando en turnos de tres horas y descansando durante cinco horas. Esta
organización del trabajo se debía al agotamiento que provocaban los vapores de
azufre. A su vez, ingentes cantidades de cemento fueron enviadas a Iwo Jima
para proceder a su fortificación.
El punto clave de las
defensas se concentraba en el monte Suribachi, una elevación
de terreno de unos ciento cincuenta metros de altura que gobernaba la isla. Ni
un metro de terreno quedaba fuera de la vista de los defensores nipones. Los
japoneses ampliaron las cuevas naturales, erigieron búnkeres, nidos de
ametralladoras y comunicaron sus defensas a través de una extensa red
subterránea. Por su parte, Kuribayashi, optó por una estrategia defensiva más
razonable, prohibiendo las alocadas cargas banzai.
Mientras
tanto, los estadounidenses pusieron al frente de las fuerzas de asalto al general Holland M. Smith, también
conocido como Howling Mad Smith (el loco aullador Schmidt). A las órdenes de
Schmidt se hallaban tres divisiones de marines: la 4ª bajo el mando del general
Cates, la 5º del general Rockney y en reserva la 3ª División del general
Erskine. El vicealmirante Turner, se encargaría de proporcionar apoyo naval a
la fuerza de invasión.
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| General Holland M. Smith, Howling Mad Smith. USNY.org |
La Operación Detachment,
la invasión de Iwo Jima, se puso en marcha y la isla sufrió tres días de
bombardeo. El cañoneo naval resultó insuficiente, pues los japoneses habían
levantado un enorme fortín en la isla capaz de resistir monstruosos diluvios de
proyectiles.
El desembarco de la
infantería de marina estadounidense se produjo el 19 de febrero de 1945.
Inicialmente, los marines no encontraron oposición en los arenales negros de
Iwo Jima. La infantería de marina y los vehículos comenzaron a acumularse en la
arena. Ante semejante embotellamiento, los cañones y las ametralladoras
japonesas lanzaron un diluvio de muerte sobre los marines.
Tras
sangrientos combates en las playas y en sus inmediaciones, los hombres de la 5ª
División de Marines se dirigieron hacia el monte Suribachi, mientras que las
tropas de la 4ª División de Marines avanzaron hacia el aeródromo principal. Las
bajas del primer día fueron espantosas y cada metro fue ganado a costa de mucho
sufrimiento.
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| Primeras oleadas de marines en la playa. Archives Branch, USMC History Division |
En los dos días siguientes, el 28º regimiento de marines estableció un cerco
alrededor del estratégico monte Suribachi. El 21 de febrero, los asediados
hombres de Kuribayashi recibieron ayuda desde el cielo. Un total de 50 aviones
kamikaze se lanzaron contra la flota estadounidense, dañando el portaaviones
Saratoga, que tuvo que retirarse a Pearl Harbor para ser reparado. El
portaaviones de escolta Bismarck Sea, un buque de transporte y otro de
desembarco de tanques fueron hundidos. Por su parte, el portaaviones de escolta
Lunga Point terminó siendo dañado.
Tras un ascenso limpiando cada una de las cuevas y posiciones de tiro de los
japoneses, los marines del 28º regimiento lograron coronar el monte Suribachi.
El 23 de febrero, los marines de la compañía E del 28º regimiento lograron izar
la bandera sobre el Suribachi. Poco después se izó una segunda bandera, hecho
que el fotógrafo Joe Rosenthal inmortalizó en una mítica fotografía que le
valió el Premio Pullitzer. (Nota BHM: os invito a leer el articulo sobre el monumento a los marines).
El 24 de febrero los marines avanzaron hacia el norte, apoyados por tanques
Sherman y lanzacohetes, no obstante, la progresión fue mucho más lenta de lo
previsto.
El
avance de los marines continuó a través de un abrupto paisaje salpicado por
cerros, quebradas, montículos y gargantas. Los japoneses, ocultos en sus
madrigueras, eran un enemigo difícil de localizar para los marines. El avance
de los estadounidenses era constantemente detenido, pues recibían fuego desde
las posiciones más insospechadas.
Ante
la ferocidad de los japoneses, hubo de recurrirse a la 3ª División de Marines,
que capturó las pistas aéreas Nº2 y Nº3. Poco después, las pistas de aterrizaje
fueron operativas y los B-29 realizaron los primeros aterrizajes de emergencia
en Iwo Jima. Por su parte, la 5º División de Marines logró conquistar las
colinas 362A Y 362B. Cabe destacar que la lucha por las colinas fue
especialmente feroz, pues los japoneses aparecían por todas partes dispuestos a
luchar hasta el último hombre. Tal fue la ferocidad de la lucha en la cota 382
que fue denominada “la picadora de carne”.
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| EMPLEANDO SACACORCHOS Y SOPLETE EN IWO JIMA La única forma era esta o entrar a por ellos |
La
tenacidad de los japoneses llegó hasta tal punto que la última bolsa de resistencia
nipona no fue eliminada hasta el 26 de marzo de 1945. El comandante japonés, el
general Kuribayashi pereció durante la batalla de Iwo Jima, pero sus restos no
pudieron ser identificados.
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| LA ISLA ERA UN QUESO GRUYERE fotos de las entradas a los túneles japoneses |
De los alrededor de 21.000 japoneses que defendían Iwo Jima, la práctica
totalidad perecieron. Apenas se capturaron prisioneros. En las filas
estadounidenses, la suma de muertos, heridos y desaparecidos superó los 24.000
hombres.
La
lucha en Iwo Jima fue salvaje, los sanitarios norteamericanos se convirtieron
en un codiciado objetivo para los soldados japoneses. Si mataban a los
sanitarios, muchos marines perecerían al no poder recibir atención médica. La
intensidad de los combates provocó que se diesen muchas situaciones de un valor
realmente excepcional, por lo que se otorgaron hasta 24 Medallas del Congreso a
los hombres que lucharon en Iwo Jima.
En
las páginas de la Historia, la batalla de Iwo Jima queda como un sangriento
enfrentamiento por un diminuto pedazo de tierra en el océano donde se vieron
claras muestras de fanatismo, valor y desgaste físico y mental.
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| Imagen de la ceremonia conmemorativa de honor a los caídos llevada a cabo en un cementerio de Iwo Jima el 20 de febrero de 1947. National Geographic |
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| UNA CONSTRUCCIÓN SENCILLA PERO EFECTIVA Bunker japoneses en Iwo Jima |
“La Operación Detachment: la
batalla por Iwo Jima” David López Cabía – Bellumartis Historia
Militar
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