La guerra de Independencia de América dio lugar a muchas pequeñas unidades navales americanas,
nacionales, estatales y privadas. Algunas se habían defendido bastante bien
contra la Marina Real, pero todas habían desaparecido una vez ganada la
independencia americana. Sin embargo, los nuevos Estados Unidos de América se
convirtieron rápidamente en una importante potencia naviera internacional
durante los últimos decenios del siglo XVIII, aprovechando los conocimientos y
recursos estadounidenses, así como la participación europea en las diversas
guerras de la revolución francesa y de la era napoleónica. Entre los puertos
americanos y Esmirna se había desarrollado un comercio especialmente rentable.
Sin embargo, la nueva enorme flota mercante de América se convertía
periódicamente en presa de los buques de guerra y corsarios franceses o británicos,
así como de los corsarios de los Estados berberiscos de África del Norte. Por
lo tanto, en 1798 los Estados Unidos encargaron una nueva Armada para proteger
su floreciente comercio.
Aunque se logró la paz
con todos esos países en dos decenios, América conservó una armada fuerte para
mostrar la bandera y proteger su amplio comercio en todo el mundo. Los buques
de guerra estadounidenses navegaron por todos los mares del mundo, una pequeña
escuadra permaneció en estación permanente en el Mediterráneo y se llevó a cabo
una importante y exitosa campaña contra la piratería en el Caribe. En 1820, el
bergantín Spark se convirtió en el primer buque de guerra estadounidense en
visitar Esmirna.
La primera operación
Cuando la Guerra de
Independencia griega estalló en 1821, las simpatías americanas fueron
naturalmente con los griegos. La fragata Hellas - buque insignia de la flota
naval griega - fue diseñada y construida en América. Sin embargo, tras la
derrota naval griega de 1823 en Bodrum, la Armada griega recurrió al corsarismo
para apoyar la revuelta y atacó a los mercantes, incluidos los estadounidenses.
Los Estados Unidos no
aceptaron esto, por lo que el Secretario de Marina de los Estados Unidos envió
un poderoso escuadrón de refuerzo, que llegó al Mediterráneo en 1825.
Este escuadrón fue
construido alrededor del barco de la línea USS North Carolina -el primer buque de ese porte de América del Norte- y de la famosa fragata Constitution. El
comandante del escuadrón era el Comodoro John Rodgers, que en ese momento
mandaba la fuerza naval estadounidense más fuerte del mundo. Sus tareas eran
proteger el comercio americano y negociar un tratado comercial que aumentara el
acceso americano al Imperio Otomano. Por consiguiente, escoltó a los mercantes
americanos a Turquía, visitó los puertos griegos y se puso en contacto con los
oficiales otomanos. Sus operaciones iniciales en el Egeo en 1825 parecían
cumplir la primera tarea: disuadir la piratería, pero no pudo concluir el
tratado deseado por el presidente John Quincy Adams.
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| USS North Carolina |
La segunda operación
Después de que el
escuadrón de refuerzo se retiró del Egeo en 1826, los ataques piratas griegos a
los barcos americanos comenzaron de nuevo. En respuesta, el escuadrón americano
del Mediterráneo estableció un sistema de convoyes regulares de Malta a
Esmirna. Además, en febrero de 1827, el teniente Lawrence Kearny zarpó de
Boston en el nuevo balandro de guerra Warren de la marina estadounidense para
tratar activamente de poner fin a la piratería griega contra los buques
estadounidenses. Las pequeñas y veloces balandras de guerra eran los
destructores de su época, y eran más adecuadas para las operaciones de
contrabando que las grandes fragatas tipo crucero y los buques de combate
estilo nave de línea.
El Warren se unió a un
convoy en septiembre de 1827, y luego lo dejó para escoltar convoyes y cazar
piratas en las Cícladas. En octubre, Warren capturó su primer barco pirata de
bandera griega, y luego navegó durante tres semanas entre el Cabo Matapan y
Grabusa. A finales de octubre, encalló un bergantín pirata en Cimolus y le
cortó los mástiles y los aparejos. Luego recuperó un buque mercante
estadounidense y uno austriaco que habían sido capturados por piratas, capturó
una tratta pirata de 40
metros de eslora y desembarcó en Mykonos, donde un barco
pirata fue quemado y el pueblo fue bombardeado en un intento exitoso de forzar
la devolución de la mercancía estadounidense capturada. Warren llevó a cabo
otras operaciones antipiratas y desembarcos en Andros y Milos, y convoyó a ocho
mercantes estadounidenses de Milos a Esmirna en diciembre.
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El Warren, el balandro de guerra de la marina estadounidense, quema el pueblo pirata de Mykonos en las islas Cícladas.
Mientras tanto, también
en 1827, el teniente Louis Goldsborough dirigió con éxito un pequeño
destacamento de la balandra del buque Porpoise del Escuadrón del Mediterráneo
Americano para abordar y capturar un antiguo bergantín británico ocupado por
los griegos.
Estas operaciones
tácticas aliviaron la amenaza pirata griega al comercio americano, pero no
contribuyeron a eliminar sus causas fundamentales: El quebrantamiento de la ley
y el orden en el Egeo; la desesperación de los rebeldes griegos que luchaban
por la libertad de su nación de los otomanos; y la renuencia de las potencias
navales europeas a intervenir.Como señaló el teniente Kearny, "la
piratería tiene... la sede actual en el gobierno griego, por su origen".
El fin de la piratería griega
Esta situación comenzó a
cambiar en 1827. Por el Tratado de Londres, las tres grandes potencias navales
europeas - Gran Bretaña, Francia y Rusia - acordaron apoyar la autonomía
griega. Más tarde ese año, las flotas combinadas de estas tres potencias
destruyeron una fuerza naval turco-egipcia otomana en Navarino. A corto plazo,
la victoria aliada en Navarino provocó en realidad un aumento de los incidentes
de piratería griega, ya que la destrucción de la amenaza naval otomana sólo
liberó a las fuerzas marítimas griegas de la necesidad de luchar contra los
turcos y les permitió centrarse en el ataque a la navegación neutral. Sin
embargo, una vez que ese resultado se hizo evidente, las grandes potencias
decidieron tomar medidas directas por sí mismas.En enero de 1828 una flota
aliada descendió a la principal base de piratas de Carabusa, la destruyó a ella
y a la mayor parte de la flotilla pirata, y luego realizó operaciones similares
más al norte.
A finales de 1828, el
Secretario de Marina Samuel L. Southard informó con tacto de que "debido a
las restricciones de las autoridades existentes en Grecia; y al sistema de
convoyes", se había eliminado la amenaza de los piratas griegos para el
comercio americano. Sin embargo, Warren permaneció desplegado en el
Mediterráneo hasta el año siguiente, vigilando el comercio americano. Además,
como una de las fuerzas más grandes del servicio, el Escuadrón del Mediterráneo
de la Armada de los Estados Unidos siguió protegiendo los intereses y el
comercio estadounidenses en el Mediterráneo hasta el siglo XX. Mientras tanto,
para 1830 la piratería generalizada había sido finalmente eliminada en el
Caribe, mientras que al otro lado del mundo los buques de guerra
estadounidenses se embarcaban en una nueva campaña antipiratería, esta vez
contra los piratas malayos que amenazaban el comercio estadounidense en el
Estrecho de Malaca.
Sin embargo, la supresión
de la piratería griega y el logro de la independencia de Grecia en 1830 no
significó el fin de las relaciones navales greco-americanas, ni de las
operaciones de la Marina de los Estados Unidos para suprimir la piratería
mundial. Mientras que la fragata Hellas fue destruida en 1831 durante una
revuelta interna griega, en 1914 los Estados Unidos vendieron al gobierno
griego los acorazados de la marina estadounidense Mississippi e Idaho, que se
convirtieron en Kilkis y Lemnos. Los barcos de la marina de EEUU ayudaron a
evacuar a los refugiados griegos de Esmirna en 1922. De 1945 a 1949, las visitas de
los buques de guerra de la Marina de los EE.UU. y la asistencia de
asesoramiento naval ayudaron a mantener a Grecia libre del comunismo durante la
Guerra Civil griega. Desde que Grecia se unió a la OTAN en 1951, los buques de
guerra de la Marina de los EE.UU. y de la Marina griega han participado juntos
en numerosos ejercicios aliados bilaterales y multilaterales a lo largo de las
décadas, así como sirviendo juntos desde 1992 (STANAVFORMED). Los buques de
guerra de la Marina de los Estados Unidos proporcionaron ayuda humanitaria a
los ciudadanos griegos después de los terremotos de 1953 y 1955, y han asistido
rutinariamente a las tripulaciones de los buques mercantes de propiedad griega
durante los desastres en el mar.
Lucha greco-estadounidense contra la piratería en la Actualidad
También, durante la
Guerra del Golfo de 1990-1991, los buques de guerra de la Armada griega
operaron en el estrecho de Tiran junto a buques de las armadas de EE.UU.,
Francia y España, para hacer cumplir el embargo de las Naciones Unidas a Irak.
Una década más tarde, la Armada griega participó en la guerra internacional
contra el terrorismo prestando apoyo logístico en la bahía de Souda y ayudando
a patrullar el Mediterráneo oriental y los mares arábigos tras los ataques de
Al Qaeda en Nueva York y Washington el 11 de septiembre de 2001. Así pues, la
Armada de los Estados Unidos y la Armada griega han seguido operando juntas,
llevando a cabo las políticas de sus gobiernos y demostrando la congruencia de
esas políticas en muchas ocasiones.
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