Versión "oficial" del Ejército de los Estados Unidos de la ocupación de la Isla de Granada, actuaciones, motivos y resultados.
Granada, una de las naciones independientes más pequeñas del hemisferio occidental y una de las islas más meridionales del Caribe en la cadena de Barlovento, tiene una superficie de sólo
No fue hasta unas 40
horas antes de la hora H que los oficiales al mando de los barcos de la Marina
de los EE.UU. explicaron lo que sería la misión en Granada: evacuar a los
ciudadanos estadounidenses, neutralizar cualquier resistencia, estabilizar la
situación y mantener la paz. Eso no dejó mucho tiempo para
preparar los barcos.
A bordo del USS Guam
(LPH-9), buque insignia del Cuarto Escuadrón Anfibio, el artillero de aviación
de tercera clase George Boucher Jr. preparó municiones para el
reaprovisionamiento vertical de los otros cuatro buques del grupo anfibio de la
Marina: USS Barnstable County (LST-1197), USS Manitowoc (LST-1180), USS Fort
Snelling (LSD-30) y USS Trenton (LPD-14). Se preguntaba por qué los pilotos de
los CH-46 de la Marina volaban con vientos desfavorables en esa oscura noche
del 24 de octubre; los helicópteros tenían problemas para levantar los palés
mientras los barcos se apresuraban por el agua.
Abajo, en la sala de
mando del comandante operacional, el vicealmirante Joseph Metcalf III, y su
equipo estudiaban el plan de la Operación Furia Urgente.
En la bahía del hangar,
la munición apilada hasta el techo y las ametralladoras colocadas en filas
estaban listas para ser colocadas en los helicópteros. Las fuerzas del 2º
Batallón, 8º de Marines, empaquetaron su equipo de combate y limpiaron las
armas.
Los Rangers del Ejército
y los paracaidistas de la 82ª División Aerotransportada se reunieron y
prepararon para salir hacia Granada.
Fuera de toda mirada en
la oscuridad, el task group del USS Independence (CV-62), incluyendo el USS
Richmond K. Turner (CO-20), el USS Coontz (DDG-40), el USS Caron (DD-970), el
USS Moosbrugger (DD-980), el USS Clifton Sprague (FFG-16) y el USS Suribachi
(AE-21), se colocó en posición frente a la costa de Granada.
Hacia la medianoche, el
técnico de casco de segunda clase Timothy Stevens descendió por una de las
escaleras de la sala de fuego del Guam para soldar un economizador con fugas en
una caldera. No le importaba que la diana sonara en poco más de dos horas; iba
a estar en pie de todos modos.
En la diana de las 2 a .m., el marinero
especialista en la gestión del comedor Stephen Green comenzó a servir el
desayuno a los primeros oficiales que entraron en la sala de guardia. Sus
homólogos en las cubiertas del comedor alimentaban a los marines y a la
tripulación del barco. Nadie esperaba que las líneas permanecieran abiertas
durante el resto del día... y durante los cinco días siguientes.
La primera fuerza de aterrizaje helitransportada fue lanzada antes del
amanecer desde la cubierta de vuelo del Guam. Los marines de la Compañía Echo
se apiñaban en los helicópteros, preguntándose qué tipo de resistencia
encontrarían. Muchos habían estado en el Cuerpo durante menos de un año.
Cuando los helicópteros aterrizaron en el aeropuerto de Pearls a las 5 a .m. el 25 de octubre, el PRA
- Ejército Revolucionario del Pueblo - recibió a los Marines con ráfagas de
armas pequeñas y ametralladoras. En parejas, los Marines salieron de los
helicópteros e inmediatamente se atrincheraron, esperando que los helicópteros
salieran.
Tres ametralladoras del 12,7
mm de fabricación soviética en una colina cercana
dispararon a los helicópteros que transportaban el segundo asalto - los Marines
de la Compañía Fox - al pueblo de Grenville, justo al sur de Pearls, a las 6 a .m. Los helicópteros de
ataque Sea Cobra [de dos palas y un solo motor de turbina] fueron requeridos
para silenciar las armas y la Compañía Fox aterrizó en medio de un ligero fuego
de mortero.
Las compañías Echo y Fox se movieron lenta y cautelosamente después de
sus aterrizajes; después de un par de horas, la mayor parte de la resistencia
en Pearls y Grenville había sido derrotada.
"Se ordenó a los comandantes que garantizaran un mínimo de bajas
tanto a la población amistosa como a la granadina", dijo el Comodoro
Robert S. "Rupe" Owens, Comandante en Jefe del Atlántico, jefe
adjunto del Estado Mayor de Operaciones. "No queríamos ir allí y destrozar
la isla. Teníamos que movernos lentamente, asegurándonos de tener buenas
posiciones defensivas, y no exponernos".
Los Rangers del Ejército, al llegar al aeródromo de Point Salines al
amanecer del mismo día en un avión C-130 [Hércules] de cuatro motores, se
encontraron con una resistencia mucho más dura que la que los Marines
encontraron en Pearls. Para evitar el fuego antiaéreo, los Rangers saltaron
desde una altitud muy baja, 500
pies . Las ametralladoras dispararon a los aviones y a
los Rangers en tierra. Pero los helicópteros de combate AC-130 [Spectre] de la
Fuerza Aérea de EE.UU. silenciaron el fuego enemigo con explosiones
devastadoramente precisas.
"Los cubanos y el PRA estaban muy bien situados", dijo el
Capitán Thomas Scott, CinCLant [Comandante en Jefe del Atlántico] Jefe Adjunto
del Estado Mayor para las operaciones en curso. "Habían ocupado el terreno
elevado y colocado estratégicamente sus posiciones antiaéreas alrededor del
aeródromo antes del asalto inicial de las fuerzas estadounidenses y caribeñas.
Probablemente estaban donde nosotros estaríamos si hubiéramos estado en el lado
de la resistencia."
El aeródromo de Point Salines estaba bloqueado, una clara señal de que se
esperaba un asalto.
"Hubo informes en la prensa el sábado (22 de octubre) de que la
Organización de Estados del Caribe Oriental se había reunido", dijo Scott.
"Inmediatamente después de esa reunión, alguien pasó la noticia a Granada
de que los Estados Unidos y una fuerza de mantenimiento de la paz del Caribe
invadirían, probablemente dentro de 24 o 48 horas. De hecho, se corrió la voz
en la radio de Granada de que la invasión ocurriría el domingo".
Sin embargo, el domingo, los Estados Unidos todavía estaban discutiendo
los riesgos de la operación y tratando de determinar cuánta resistencia
encontraría la fuerza de mantenimiento de la paz del Caribe.
"Tres o cuatro docenas de soldados del ejército cubano estaban en
Granada", dijo el capitán Thomas A. Brooks, ayudante del jefe de estado
mayor de inteligencia de CinCLant. "No estaban organizados en una unidad
militar regular, sino que eran principalmente asesores e instructores del
ejército granadino.
"Además de esas personas, había un puñado de paramilitares cubanos,
como policías y agentes del servicio secreto.
 |
| Aeródromo de Port Salines |
"También había unos 600 trabajadores de la construcción cubanos.
Contrariamente a lo que la gente pudo haber leído, sabíamos que los
trabajadores de la construcción estaban todos entrenados militarmente, que
estaban armados y que practicaban con sus armas. Anticipamos que si el PRA
elegía oponerse a la intervención de las fuerzas de paz americanas y caribeñas,
los cubanos podrían luchar contra nosotros también."
Brooks añadió que los trabajadores de la construcción cubanos estaban
ligeramente armados con armas personales.
"No eran muy efectivas", dijo. "En un par de horas la
mayoría de ellos habían bajado sus armas y se habían rendido."
Incluso antes de asegurar el aeródromo de Point Salines el primer día,
los Rangers se habían movilizado para evacuar a los estudiantes americanos en
el campus True Blue del Centro Médico St. George. El campus, situado en un
extremo de la pista de 10.000
pies que los cubanos habían estado construyendo, fue
alcanzado fácilmente y los estudiantes fueron rescatados. Un segundo campus en
Grand Anse estaba más lejos, y los cubanos en retirada y las unidades de PRA
bloquearon el paso de los Rangers a los estudiantes.
Por la tarde, el campo aéreo de Point Salines fue asegurado de todo
excepto del fuego esporádico de morteros y armas pequeñas, y los Rangers se
movían contra las posiciones de PRA cerca de St. George's, la capital. Otros
Rangers quitaron los obstáculos de la pista de Point Salines, y miembros de la
82 División Aerotransportada volaron para añadir más personal y armamento
pesado al asalto.
Mientras tanto, las compañías Fox y Echo se unieron al norte de St.
George's y aseguraron un área plana, como un estadio, llamada el Hipódromo de
la Reina, que los Marines apodaron "LZ Racetrack" (LZ significa zona
de aterrizaje). El comandante del equipo de aterrizaje del batallón estableció
allí su cuartel general.
"Hicimos un montón de humping
hoy (marchas o caminatas llevando la mochila)", dijo el Capitán de la
Marina Mike Dick, comandante de la Compañía Fox, después del primer día de la
operación. Miró a sus hombres y añadió en tono bajo: "Es bastante
diferente del Campamento Lejeune. Estamos haciendo esto de verdad y de forma
constante.
"La actuación de estos jóvenes marines ha ido un paso más allá del
nivel de profesionalidad. Es un factor de su entrenamiento y madurez."
Durante la noche, la Compañía de Marines Golf, de los barcos de
desembarco de tanques Manitowoc y Barnstable County, desembarcaron en la playa
de Grand Mal, justo al norte de St. George, con 13 vehículos anfibios y cinco
tanques.
A lo largo de la primera noche, un flujo constante de aviones logísticos
aterrizaron y despegaron de la pista parcialmente completada en Point Salines.
Hubo disparos desde los barcos y los aviones. Las moscas "kamikaze",
los ácaros y los mosquitos con "dientes como los del gran tiburón
blanco" se sumaron a la incomodidad de todos.
La noche era tan caliente como el día. El aire del Caribe estaba lleno de
sal y humedad. El amanecer saludó a la tierra con un sol ardiente y brillante.
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