El siguiente testimonio procede del oficial Saxon Palmeder, que sirvió en la Armada
durante la Segunda Guerra Mundial como oficial comisionado en el Teatro del
Pacífico Central, donde vio acción en Okinawa e Iwo Jima y presenció el izado de la bandera estadounidense en el Monte Suribachi, anotando el
evento en el cuaderno bitácora del barco. Por su interés, traemos a este blog la transcripción de dicho cuaderno, referido a los hechos principales que se desarrollaron en aquella isla.
Martes, 20 de febrero del
45
Llegamos a Pearl Harbour
después de un viaje sin incidentes.
Aparte de un poco de mal tiempo de vez en cuando, no estaba nada
mal. Estuvimos en Pearl durante 5 días,
todos los cuales los pasé en casa (había nacido en Honolulu, Hawaii en 1921). Fue
genial estar de vuelta. Varios de los
chicos con los que fui estaban en las islas mientras yo estaba allí, así que
tuvimos una agradable convivencia. Dos
de mis compañeros de clase de Pratt estaban allí al mismo tiempo (había obtenido una licenciatura en Ingeniería Mecánica en 1943, en la Escuela de Ciencia y Tecnología del Instituto Pratt, en la ciudad de Nueva York). Llamaron a diferentes horas sin saber que
estaba en casa, así que se sorprendieron mucho cuando contesté el teléfono.
Salimos de Pearl con
prisas, sin saber, pero sospechando que algo grande estaba pasando, y llegamos
a Saipán mientras se formaba el convoy para la operación de Iwo Jima. Llegamos allí por la mañana y nos fuimos por la
tarde.
Tuvimos una excelente
cobertura y protección en el camino. En
el D-1 llovió y la visibilidad era casi nula, así que pudimos acercarnos
bastante a la isla con buena cobertura.
En esta mañana del día D, el clima se despejó maravillosamente. Todavía estaba oscuro cuando nos acercamos,
pero se podía ver que el bombardeo seguía en marcha. La flota estaba realmente a tope. Toda la isla iba a explotar.
Al amanecer, se podía ver
"Hot Rocks", un volcán extinto en el extremo sur de la isla. Parecía una gigantesca hogaza de pan en un
extremo de un enorme panqueque.
El bombardeo continuó
hasta aproximadamente las 09:00, y luego los aviones comenzaron a salir. Primero vinieron los pesados Liberators, y
cuando las bombas cayeron, la isla parecía como si se levantara del mar. Uno se preguntaba cómo alguien podría haber
vivido después del bombardeo naval y que si alguno se había escapado,
seguramente se ocuparían de él, pero no fue así. Hot Rocks estaba llena de cuevas y
fortificaciones, así como todos los acantilados que daban a las playas. Incluso los bombarderos en picado y los
cohetes que apuntaron con precisión a cualquiera de las fortificaciones que se
pasaron por alto no los alcanzaron todos, ni tampoco los cientos de cazas que
bombardearon la isla de punta a punta.
Después del bombardeo
aéreo, entraron los cohetes, las lanchas motoras y las cañoneras. (Todos ellos eran LCI convertidas). Lanzaron miles de cohetes y granadas de
mortero, y luego entraron los marines.
Podíamos verlos corriendo por la playa desde los pequeños buques LVT,
LVP y Higgens, pero no muchos de los de la primera oleada lo lograron. El camino debe haber sido muy difícil para
esos chicos, ya que los acorazados, cruceros y destructores abrieron fuego
sobre Hot Rocks y las playas otra vez. El fuego japonés de Hot Rocks era bastante malo, ya que los acorazados
le disparaban con proyectiles de 16 pulgada a quemarropa. Desde donde estábamos se podían ver las
cuevas y los proyectiles explotando alrededor e incluso dentro de ellas.
Los LCI fueron enviados a
tierra con la siguiente oleada y llevaban tanques. Parecían ayudar un poco, pero la ceniza
volcánica de la isla parecía demasiado blanda, y los tanques comenzaron a resbalar sus cadenas tan pronto como dejaron los LCI. Cuando los tanques comenzaron a moverse desde
la playa, se quedaron con la mitad de su número. Algunos alcanzados y otros sin cadenas.
Para esa tarde, entre 30
y 40 mil marines fueron puestos en las playas, pero no se veía bien. Bombarderos en picado, aviones con cohetes y
cazas atacaron la isla todo el día y sólo se detuvieron cuando oscureció
demasiado para ver a nuestras propias tropas.
Sin embargo, los disparos navales continuaron todo el día y toda la
noche. Algunos de los barcos estaban a
menos de 1000 yardas
de la playa, incluyendo acorazados de última clase y algunos rescatados de
Pearl Harbour. Los pequeños cañoneros
estaban tan cerca de Hot Rocks que parecía como si estuvieran lanzando granadas
de mano en las cuevas para apoyar sus cohetes y fuego de 40 mm .
Los barcos convertían la
noche en día con sus proyectiles iluminantes para que no se pudiera hacer
ningún contraataque sorpresa, y en ningún momento el cielo estuvo nunca sin
ellos. El fuego de los cañones parecía
ser más pesado durante la noche. Se
podían ver las trazadoras yendo hacia la isla, una detrás de la otra, y los
proyectiles de alto poder explosivo de los barcos de guerra cubrían
literalmente la isla por momentos.
Podías verlos salir de los cañones, seguirlos hasta la isla y luego verlos
explotar. A veces había docenas de
disparos en las playas, y de vez en cuando un depósito de municiones o un
depósito de gasolina era alcanzado. Como no había una línea de frente, no se
podía saber de quién era la munición o la gasolina que se estaba quemando. Se veía como el 4 de julio de ese entonces, y
no como una guerra.
Estoy escribiendo esto en
la tarde de D más 1. Esta mañana, los
marines mantenidos en reserva fueron enviados, y la flota continuó su
bombardeo. Había el doble de aviones en
el cielo que el día anterior. Sin embargo,
a pesar de todo, parece que estamos progresando. Los japoneses todavía tienen artillería y
debe estar muy bien escondida, ya que los cañones grandes de los barcos no han
sido capaces de conseguirla toda. Sus
pequeños morteros son terribles. Creo que
han causado más problemas que cualquier otra cosa. Hemos tenido mucha suerte hasta ahora. Todos los que se han cruzado en nuestro
camino han fallado. Algunos estuvieron
demasiado cerca de nosotros, y cuando llegaron a nuestro alcance ejecutamos esa
conocida maniobra naval llamada "salir de ahí a toda prisa".
He escrito esto durante
la comida del mediodía y es hora de volver a la cubierta. Además, mi curiosidad está sacando lo mejor
de mí. Puedo oír todos los disparos,
pero quiero ver de quién son y dónde caen.
Me dicen que los únicos de los que debes preocuparte son los que no
puedes ver desde aquí. Por ahora, eso es
todo.
Viernes, D más 4
Esta es la mañana de D
más 4. Ha sido una gran mañana también,
ya que la Old Glory (apodo de la bandera de los EE.UU.) fue finalmente plantada en la cima de Hot Rocks. Me imagino que los marines ya lo están
llamando "Old Gorry". Hot
Rocks (Monte Suribachi) ha estado bajo un bombardeo de 24 horas por tierra, mar
y aire desde el día D. Fue
fantástico. Esta mañana temprano pudimos
ver a los marines avanzando sobre el volcán extinto que tiene cientos de cuevas
fortificadas y escondidas. Avanzaron en
pequeñas unidades de 6 u 8 hombres con un lanzallamas, y ahuyentaron a los
japoneses de sus cuevas. Alrededor de
las 0800 fueron casi directamente hacia arriba y hacia abajo, y parecían
hormigas trepando una pared. De vez en
cuando se agachaban detrás de las rocas, disparaban durante unos minutos y
luego volvían a avanzar. De repente,
mientras observábamos a este mismo grupo de marines, vimos a través de nuestras
gafas a un grupo de hombres en la cima del monte Suribachi, e inmediatamente
después vimos nuestra bandera ondeando.
Todos estaban muy orgullosos de ello.
No hubo ningún aplauso. Todos
estaban muy ocupados agachándose. Más
marines llegaron a la montaña y un avance general se inició alrededor del borde
del volcán.
Se siluteaba contra un
cielo azul, y se podía ver la acción maravillosamente. En un momento dado, después de avanzar unos 200 metros , todos
corrían hacia atrás para cubrirse, y se podían ver los proyectiles de mortero
que estallaban entre ellos. Un hombre
comenzó a arrastrarse hacia adelante y de repente saltó y movió su brazo. Hubo una bocanada de humo y el avance comenzó
de nuevo. Otra cueva había sido
despejada. Al mediodía la parte superior
había sido despejada, pero los lados aún permanecen en manos japonesas. No por mucho tiempo, no creo.
Ayer se tomó el segundo
aeródromo, pero el espectáculo sólo ha terminado a medias. La mitad norte de la isla sigue en manos de
los japoneses. Está resultando difícil
de tomar, ya que también está cubierta de cuevas y pozos ingeniosamente
escondidos. Cada cueva tomada significa
una batalla individual.
Nuestras bajas parecen
haber sido cuantiosas. Ha habido muchos
barcos hospitales en la costa. La radio
informa de 3600 las primeras 48 horas.
Recibimos informes del jefe de la playa por radio de voz, así que
tenemos una buena información de cómo va la batalla. He estado en barcos hospitales a menos de 500 metros de la playa
evacuando a los heridos.
Hemos estado operando a
unos 200 metros
de la playa toda la mañana, por lo que hemos podido ver muchas de las
dificultades con las que los marines han tenido que lidiar.
La marina ha puesto en
tierra una enorme cantidad de material en las condiciones de playa más
difíciles. Nuestro trabajo aquí es la
orientación de las barcazas LCT, calzadas y pontones que están descargando los
barcos. Los usan hasta que la playa es
segura, luego envían los LST y LSM hasta la playa para descargar.
La suave ceniza volcánica
hace difícil que el equipo blindado y los cañones lleguen a tierra. Cientos de tanques, camiones, pequeñas
embarcaciones LVT y ducks han sido destruidos o volados por la artillería y el
fuego de mortero en la playa. En un
momento dado, toda la descarga tuvo que detenerse debido a los restos en la
playa. 30 grúas fueron descargadas esa
noche y puestas en la playa para limpiar los restos. Las láminas de acero colocadas en la playa
están ayudando mucho.
Ayer escuchamos que los
equipos de demolición submarina de la marina han perdido el 80% de sus
efectivos. Desembarcaron en las playas
de la D-2 y la D-1 y se retiraron unas horas antes de que llegáramos. Hicieron un trabajo maravilloso de volar
minas, obstáculos submarinos, localizar y trazar mapas de los arrecifes y las
profundidades del agua. Esa es una de
las principales razones por las que los acorazados pudieron acercarse tanto a
la playa.
Domingo, D más 6
La pasamos muy bien
anoche. Los japoneses se soltaron en el
fondeadero con un nuevo tipo de bomba disparada desde la orilla. Entendemos que es un nuevo desarrollo llamado
bomba cohete que pesa unas 300
libras . Bastantes
de ellas cayeron muy cerca de nosotros durante la noche, pero parece que
todavía llevamos un trébol de cuatro hojas con nosotros, ya que aún no nos han
alcanzado. Varios barcos no tuvieron
tanta suerte.
Estar anclados tan cerca
de la playa requiere una vigilancia muy estrecha del ancla, ya que los
japoneses a veces tienen el hábito de enviar nadadores de combate con
explosivos y hacer estallar pequeñas embarcaciones. Disparamos a cualquier cosa que se acerque al
barco y me estoy convirtiendo en un experto con el subfusil. No hay japoneses todavía, pero tal vez tenga
"mi día" todavía.
Más refuerzos llegaron
esta mañana y fueron enviados inmediatamente a la playa. Tenemos una enorme cantidad de equipo y
suministros en tierra ahora, así que me imagino que nuestro trabajo pronto
terminará. Tenemos la mitad sur de la
isla ahora, y se ve que las cosas se están organizando bastante bien. Ayer vimos a los marines dinamitar a los
japoneses en las cuevas de Hot Rocks.
Son realmente metódicos en la forma en que lo hacen. Unos 10 hombres se arrastrarán a una cueva
por todos lados, lanzarán un par de granadas para asegurarse de que nadie se
asoma, y luego avanzarán el resto del camino con subfusiles disparando dentro
de la cueva. Un marine se acerca a la
esquina de la cueva, lanza un par de cartuchos de dinamita con mechas cortas
dentro y luego todos corren para cubrirse.
En unos pocos segundos hay una explosión limpia. No más cuevas y no más japoneses.
Ayer escuché que los
marines tienen un nuevo nombre para la isla de Iwo. Para ellos ahora es "Isla del
Infierno", y por lo que he visto, no están muy equivocados.
Martes, D más 8
Dejamos la "Isla del
Infierno" al mediodía de hoy, y nos dirigimos de nuevo a Saipán. No por mucho tiempo, me imagino. Nuestro
próximo viaje probablemente será en otra dirección y un nuevo teatro en conjunto.
Antes de salir de Iwo, vimos
los primeros aviones americanos aterrizar en esa isla. Eran pequeños aviones de observación marina
que volaban desde un LST por medio de un ingenioso sistema llamado equipo
"Brodie".
Y aquí terminaban las anotaciones de esta batalla.
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“Memorias de un testigo de la batalla de Iwo Jima”
Esaú Rodríguez Delgado - Bellumartis Historia Militar
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