El Yamato (大和, "Gran
Armonía") fue el buque insignia de esta clase de acorazados construidos
para la Armada Imperial Japonesa (IJN) poco antes de la Segunda Guerra Mundial.
Él y su barco hermano, Musashi, fueron los acorazados más pesados y
poderosamente armados jamás construidos, desplazando 72.800 toneladas a plena
carga y armados con nueve cañones principales Tipo 94 de 46 cm (18,1 pulgadas ), que
fueron los cañones más grandes jamás montados en un buque de guerra.
Llamado
así por la antigua provincia japonesa de Yamato, el Yamato fue diseñado para
contrarrestar la flota de acorazados numéricamente superior de los Estados
Unidos, el principal rival de Japón en el Pacífico. Se colocó en 1937 y fue
formalmente entregado una semana después del ataque a Pearl Harbor a finales de
1941. Durante todo el año 1942, sirvió como buque insignia de la Flota
Combinada, y en junio de 1942 el Almirante Isoroku Yamamoto dirigió la flota
desde su puente durante la Batalla de Midway, una desastrosa derrota para
Japón. Musashi asumió el cargo de buque insignia de la Flota Combinada a
principios de 1943, y Yamato pasó el resto del año, y gran parte de 1944,
moviéndose entre las principales bases navales japonesas de Truk y Kure en
respuesta a las amenazas estadounidenses. Aunque estuvo presente en la Batalla
del Mar de Filipinas en junio de 1944, no desempeñó ningún papel en la batalla.
La
única vez que Yamato disparó sus cañones principales contra objetivos de
superficie del enemigo fue en octubre de 1944, cuando fue enviado a enfrentarse
a las fuerzas estadounidenses que invadían Filipinas durante la Batalla del
Golfo de Leyte. Al borde del éxito, se encontraron con un grupo de portaaviones
de escolta ligera de la Task Force 77 de la Armada de los Estados Unidos,
"Taffy 3" en la batalla de Samar. Tan furioso fue el contraataque del
Taffy 3, que la Fuerza Japonesa se dio la vuelta, creyendo que se enfrentaba a
toda una flota de portaaviones de EE.UU., en lugar de todo lo que se interponía
entre el acorazado y los vulnerables transportes de tropas.
Durante
1944, el equilibrio del poder naval en el Pacífico se volvió decisivamente
contra Japón, y a principios de 1945, su flota estaba muy agotada y gravemente
perjudicada por la crítica escasez de combustible en las islas natales. En un
intento desesperado por frenar el avance aliado, el Yamato fue enviado en una
misión de un solo sentido a Okinawa en abril de 1945, con órdenes de varar y
luchar hasta que fuera destruido, protegiendo así la isla. La Task Force fue
avistada al sur de Kyushu por submarinos y aviones estadounidenses, y el 7 de
abril de 1945 fue hundido por bombarderos y torpederos con base en portaaviones
estadounidenses con la pérdida de la mayor parte de su tripulación.
En otro articulo de BHM os contamos el final del mayor buque de la Segunda Guerra Mundial en la batalla de Okinawa, y que fue el
máximo exponente del acorazado en su declive frente a la aviación embarcada.
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