 |
| USS Horace A Bass (APD 124) |
Tras conocer el estado de la US Navy y sus funciones al comienzo de la Guerra de Corea, vamos a conocer los transportes de alta velocidad esenciales para enviar tropas al frete de batalla desde los EE.UU. y del empleo de el submarino USS Perch en funciones de transporte de comandos en la costa controlada por los norcoreanos.
Transportes de alta velocidad
La marina los llamó "transportes de alta velocidad", o APD, aunque ciertamente había mucho más tanto en la nave como en su misión de lo que este simple título sugería. Operando solos o en parejas en diferentes momentos de la guerra, cuatro de estos barcos altamente especializados proporcionaron el catalizador operacional para la fuerza multinacional de asalto que atacó repetidamente el sistema ferroviario de Corea del Norte.
Rotando desde otras bases de la Flota del Pacífico hacia la Base Naval de Yokosuka, Japón, el Horace A. Bass (APD-124), Begor (APD-127), Diachenko (APD-123) y Wantuck (APD-125) constituyeron la División de Transporte 111. Dado que sus misiones de asalto eran más eficaces cuando estos barcos operaban solos o en pareja, el comandante de la División de Transporte 111 solía enarbolar su bandera a bordo de uno de los barcos y luego participaba en operaciones de combate. A fin de supervisar la mayor parte posible de la acción de combate, cambiaba su bandera después de cada operación a fin de asumir el mando táctico de los buques en funcionamiento y de la fuerza de asalto comprometida en la siguiente misión.
Construidos durante la Segunda Guerra Mundial, estos transportes de alta velocidad combinaban el casco de un buque de guerra, un destructor de escolta, con la superestructura de un transporte de tropas diseñado para transportar y lanzar fuerzas de desembarco anfibio. Para cumplir esta doble función, se cerró una extensión considerable de la cubierta principal para albergar a 160 tropas, mientras que se añadió una bodega de carga equipada con una grúa capaz de manejar vehículos ligeros y equipos más a popa. Además, la estación de torpedos de tres tubos de la línea central que se encontraba en un destructor de escolta se retiró para dejar espacio a las estaciones de babor y estribor, capaces de lanzar y recuperar cuatro lanchas de desembarco de treinta y seis pies. Las lanchas eran LCPR (lanchas de desembarco, con rampa para personal) o LCVP (lanchas de desembarco, vehículo-personal).
Para hacer espacio para estas modificaciones estructurales, cada transporte de alta velocidad contaba con un solo cañón de 5 pulgadas para su armamento principal, en lugar de las dos armas de este tipo que se encontraban en un destructor de escolta. Tanto este cañón de 5 pulgadas como los seis cañones de 40 mm (colocados en tres montajes de cañones) podían ser apuntados ópticamente o a través del sistema de radar de control de fuego de la nave. Los ocho cañones de 20 mm (colocados en cuatro montajes de armas) eran apuntados ópticamente por sus artilleros. Así modificados, estos transportes de alta velocidad se llamaban normalmente APD. (Las letras "AP" se utilizan para identificar los transportes, con la letra "D" añadida para denotar los transportes construidos en cascos de destructor. El término "APD" se usa informalmente para denotar transportes de alta velocidad).
Durante la Segunda Guerra Mundial la marina había encontrado que el versátil APD era un arma flexible y potente. Además, esta experiencia bélica reveló que la clave de su eficacia residía en el trabajo en equipo desarrollado entre la tripulación del barco y las fuerzas de ataque que llevaba y lanzaba al combate. No es de extrañar que este trabajo en equipo y el sentido de propósito común entre los dos grupos condujeran a una camaradería que pronto fue reconocida como un sello distintivo de las mejores operaciones de los APD.
 |
| Begor (APD -127) en la costa durante la evacuación de Hungnam, 24 de diciembre de 1950 |
Dice mucho de la naturaleza humana que este trabajo en equipo y camaradería siguiera siendo un sello distintivo de las operaciones del APD en Corea, superando las barreras culturales de siglos de antigüedad y las sorpresas mutuas que surgieron cuando los duros guerrilleros coreanos abordaron los APD para sus incursiones. Y algunas de estas sorpresas también aportaron su cuota de humor, como recuerda el teniente Hilary D. Mahin, artillero y oficial de barco a bordo del Bass, de la primera misión de su barco con los coreanos:
La alegría coreana a bordo del Bass se hundió momentáneamente después de que los guerrilleros descubrieran la forma en que los cocineros americanos "arruinaban" el arroz, el pilar de la dieta coreana. Pero el capitán de la APD resolvió el asunto rápidamente con una agradable combinación de sensibilidad cultural y sentido común, permitiendo a los guerrilleros entrar en la cocina del barco para preparar su propio arroz. A cambio, los agradecidos coreanos mantuvieron sus grandes pilas de kimchee, el producto final fermentado y picante de las verduras y el ajo utilizado en prácticamente todas las comidas coreanas, en la popa del barco, lo más lejos posible de las narices americanas. Ahora le tocaba a la tripulación estar agradecida, ya que el kimchee exuda un poderoso olor que invariablemente aturde el sentido del olfato americano.
Subyacente a estos momentos de humor había algo mucho más fundamental en el trabajo, algo que convertía el deber a bordo de un APD en algo muy especial. A medida que se desarrollaba la camaradería entre marineros e incursores, la tripulación se volvió muy protectora, incluso posesiva, de "sus" incursores. Para los marineros se convirtió en una cuestión de orgullo, si no de honor, que su barco no defraudara a los incursores cuando las cosas se ponían difíciles en la costa norcoreana. Este principio era irrevocable, tanto si los incursores eran hombres-rana americanos, guerrilleros coreanos liderados por la CIA, o comandos de la Marina Real Británica. Y como los comandos en particular descubrirían, este sentido americano de protección se extendía tanto en la superficie del océano como debajo de ella.
El submarino USS Perch
Cuando empezó la guerra sólo había dos submarinos de este tipo en toda la Marina de los Estados Unidos. Uno de ellos realizaba ejercicios de entrenamiento en el Océano Atlántico, tras los cuales su tripulación navegaba a plena luz del día hasta los puertos amigos que se encuentran en toda América y Europa. El otro merodeaba por el Mar del Japón durante la noche, saliendo a la superficie desde sus frías profundidades sólo el tiempo suficiente para liberar a los comandos británicos de cara negra contra la costa de Corea del Norte. Los artilleros norcoreanos, bien preparados y aún mejor recompensados, podrían enviar a estos incursores a una tumba acuática en las heladas aguas negras de la costa. Además, en octubre de 1950, la tripulación de este submarino comenzó a dar a los artilleros del NKPA la oportunidad que necesitaban para recoger tal recompensa.
El USS Perch (SS-313) fue uno de los dos submarinos de tipo flota de la Segunda Guerra Mundial que sufrió amplias modificaciones en 1948 para adaptarse a la función de asalto anfibio. (El USS Sea Lion (SS-315) fue destinado a la Flota Atlántica después de su conversión al estándar ASSP). Mientras estaba en el Astillero Naval de Mare Island en Vallejo, California, sus dos motores y generadores de avance (de un total de cuatro) fueron retirados para proporcionar espacio de carga y tropas en medio de los buques. Aún así se creó espacio adicional en los compartimentos de proa y de popa con la retirada de los diez tubos lanzatorpedos del barco. (La retirada de los tubos lanzatorpedos y del cañón de la cubierta principal dejó al Perch con sólo dos cañones de 40 mm en la superestructura con los que defenderse). En total, estas modificaciones crearon suficiente espacio para 110 incursores y su equipo, además de 35 a 50 tripulantes. Y con la adaptación de la sala de guardia en una sala quirúrgica de reserva, también se creó espacio para la cirugía de emergencia que probablemente necesitarían los atacantes heridos. Pero estos cambios fueron sólo el comienzo de la transformación del barco para su papel especializado.
 | |
|
Se añadió un sistema especial de esnórquel a la superestructura para inducir aire fresco desde la superficie, lo que permitió que el Perch funcionara sumergido con sus motores diésel en lugar de con sus baterías, tal como lo requieren otros submarinos sumergidos. Los gases de escape de los motores eran expulsados bajo el agua, dispersados por una placa especial diseñada para evitar dejar un rastro revelador de burbujas que pudieran ser vistas desde la superficie. Este sistema único de esnórquel permitía al submarino acercarse a la zona de aterrizaje prevista sumergida, a fin de realizar un reconocimiento del objetivo con un periscopio mucho más largo de lo habitual.
Detrás del esnórquel, se montó un hangar cilíndrico de dieciséis pies de ancho y treinta y seis pies de largo en la cubierta posterior del barco. Este hangar hermético llevaba un LVT (vehículo de desembarco con orugas), un vehículo anfibio lo suficientemente grande como para llevar un jeep, así como a un Pack Howitzer y su dotación. Así modificado, el Perch se volvió a poner en marcha el 20 de mayo de 1948. Siguieron casi dieciocho meses de pruebas en el mar y evaluaciones del concepto de incursores submarinistas, los últimos con la Compañía B, 5ª de Marines, 1ª División de Marines. Con la marina ampliamente satisfecha con los resultados de estas evaluaciones, el Perch fue renombrado una vez más el 31 de enero de 1950, como ASSP-313 (Transporte Submarino-313).
Durante sus meses de arduo entrenamiento anfibio con los infantes de marina, el Perch llevó a cabo ejercicios de entrenamiento intensivo a lo largo de la costa de California adyacente al gran puerto naval de San Diego. Estos primeros ejercicios fueron bien, ya que tanto los submarinistas como los marines se hicieron competentes en el lanzamiento y recuperación en superficie de las balsas inflables de goma utilizadas para los ejercicios. Durante este mismo período, el Perch también llevó a cabo un entrenamiento conjunto con hombres-rana asignados al UDT-3; estos últimos estaban ansiosos por probar la capacidad de un submarino sumergido para lanzarlos a través de su fosa de escape para operaciones de reconocimiento de la playa. Sin embargo, en este aspecto del entrenamiento se decepcionaron, ya que el programa de entrenamiento intensivo del Perch estaba dedicado exclusivamente a su papel de asalto en superficie.
La sabiduría de comprometerse con este énfasis en el entrenamiento de guerra de superficie se revelaría mucho antes de lo que nadie podía saber en los últimos meses de la primavera de 1950, ya que este era precisamente el papel en tiempo de guerra asignado inmediatamente al Perch cuando estalló la guerra en Corea. Tres semanas después de que la guerra comenzara, el buque estaba en camino a Japón, los marines de la Compañía B enviados por delante de ellos en un transporte de superficie. El submarino llegó a la Base Naval de Yokosuka el 8 de agosto de 1950, y como señala un informe posterior del navío, la moral a bordo del barco era alta: "Los numerosos ejercicios e inmersiones habían convencido a la tripulación de que el Perch no era el monstruo zurdo y peligroso que se pensaba que era. La experiencia demostró que el barco se sumergía más rápido que un submarino normal (40 segundos) y que podía tomar y recuperarse fácilmente desde grandes ángulos. Todo el entrenamiento y la experimentación inculcaron una tremenda actitud de 'se puede hacer'".
Sin embargo, los submarinistas se enteraron con consternación, poco después de su llegada al Japón, de que los marines de la Compañía B con los que se habían entrenado tan duramente y habían desarrollado tanta destreza no estarían disponibles para las operaciones de combate con ellos. Desesperados por cada fusilero que se pudiera conseguir para Corea, los comandantes de marina comprometidos con la defensa a ultranza del perímetro de Pusan no habían perdido tiempo en meter a los "submarinistas" de la Compañía B en la trituradora de carne del combate en la península.
Como recuerda el antiguo tripulante de Perch, M. E. Kebodeaux, "Más tarde nos enteramos de que la Compañía B había sido tan mal recibida en Pusan que incluso los pocos supervivientes estaban en varios hospitales. La unidad existía sobre el papel, pero no los marines con los que habíamos entrenado durante tanto tiempo". Sin embargo, a pesar de su decepción, los entusiastas tripulantes produjeron algunas mejoras innovadoras en su equipo durante sus primeras semanas en Japón.
 |
| Perch después de su conversión en un submarino de transporte (ASSP-313). |
La maniobra básica de ataque de cuatro pasos desarrollada por el equipo de marines de Perch en la costa de California tenía el mérito de la simplicidad. Requería que el submarino se acercara a la playa objetivo mientras estaba sumergido, que saliera a la superficie por la noche para lanzar a los incursores en sus botes inflables, que se sumergiera de nuevo para minimizar la probabilidad de ser detectado por las fuerzas de defensa de la costa, y que saliera a la superficie una última vez para recuperar a los incursores que regresaban. Aunque fundamentalmente sólida, la maniobra no permitía que el Perch sumergido se comunicara con la fuerza de asalto en tierra.
Esta falta de comunicación entre el buque y la costa representaba un fallo potencialmente grave en caso de que los incursores se encontraran con problemas inesperados o con la oposición del enemigo. A partir de cuatro millas de la costa -la distancia desde la que normalmente se lanzan los botes inflables- el periscopio del Perch sería virtualmente inútil para ver la acción en tierra, especialmente en las noches oscuras preferidas por los incursores. Sin embargo, este problema se corrigió en Japón después de que la tripulación instaló una antena de látigo corta en la válvula de la cabeza del esnórquel, que permanecería justo encima de la superficie mientras que el Perch sumergido esperaba el regreso de sus atacantes. Otro problema que se superó durante este período fue la distancia de cuatro millas en mar abierto que los incursores tendrían que cubrir dos veces durante una incursión.
Mientras que el gran LVT transportado en el hangar de la cubierta posterior era capaz de remolcar varios botes inflables hasta la playa, su ruidoso motor impedía cualquier posibilidad de que los incursores mantuvieran la sorpresa de la que dependía el éxito de la misión, de hecho, su supervivencia. Buscando una alternativa menos ruidosa durante su estancia en Yokosuka, la tripulación obtuvo una embarcación de madera contrachapada de veinticuatro pies impulsada por un motor Chrysler-Crown de seis cilindros que podía empujar la embarcación a quince nudos sin balsas de remolque. Bautizado como Suzuki (nombre japonés del pez perca), el barco -o "skimmer", como se llamaba- demostró su valor en combate más tarde ese año, llevando los explosivos necesarios para la misión mientras remolcaba a los incursores en siete botes inflables de goma a menos de quinientos yardas de la playa.
Para lanzar y recuperar el skimmer, el Perch inundó sus tanques de lastre de popa, sumergiendo parcialmente en el proceso sólo la popa del submarino en la medida mínima necesaria para guiar el skimmer en o fuera del soporte especial en el que viajaba en el hangar. La tripulación pronto se volvió competente para realizar esta aparentemente incómoda maniobra en dos o tres minutos. Satisfecha con su nueva disposición, el Perch nunca llevó al LVT al combate.
Sin embargo, mucho menos satisfactoria para la tripulación fue la emoción que experimentó al entrenar en Japón con un grupo de potenciales incursores, primero uno y luego otro, ninguno de los cuales se quedó el tiempo suficiente para poner a prueba su entrenamiento con una patrulla de combate a bordo del submarino. Un informe de sus actividades de entrenamiento en Japón de agosto describe el problema:
A pesar del obvio esfuerzo de corazón y alma puesto en el entrenamiento tanto por los submarinistas como por los potenciales incursores, parece que el verdadero problema - la obviamente más alta prioridad de simplemente mantener un punto de apoyo de las Naciones Unidas en Corea - llevó a los repetidos y frustrantes eventos experimentados por la tripulación del Perch.
 | |
|
Aunque muy decepcionados por este aparentemente interminable ciclo de entrenamiento y luego por la pérdida de una potencial fuerza de asalto, la moral de la tripulación se disparó de nuevo a mediados de septiembre con la llegada a bordo de su barco de otro grupo de entusiastas visitantes, estos del Comando Independiente 41 de Inglaterra, los Marines Reales. El entrenamiento con estos recién llegados comenzó de inmediato, y el entusiasmo juvenil de cada grupo, alimentado por la perspectiva de una acción inmediata, creó rápidamente el mismo tipo de camaradería entre la tripulación y los incursores que a bordo de los APD. Y, al igual que en el ejemplo anterior, el lado humorístico de su reunión se unió en la cocina del barco cuando los submarinistas introdujeron a los "británicos" en la comida de los submarinos, supuestamente la mejor que se puede encontrar en toda la Marina de los Estados Unidos.
Los jóvenes que formaban parte del 41 Comando Independiente tenían vivos recuerdos del sistema de racionamiento de alimentos de la Segunda Guerra Mundial, en particular de la escasez de carne y huevos, que había puesto a prueba la moral británica. En el proceso de "familiarizarse con el submarino y los procedimientos americanos", los marines abordaron el sistema de racionamiento de alimentos de Perch con el mismo entusiasmo que pronto mostrarían en sus incursiones en el sistema ferroviario norcoreano. Como el capitán del Perch señaló, "Uno de nuestros filetes es la ración de carne de una semana en Inglaterra, y habían estado en territorio estadounidense sólo dos semanas. Una mañana tenían un promedio de seis huevos por marino para el desayuno". Para el crédito de la marina, de alguna manera encontró los fondos para alimentar a sus entusiastas huéspedes, en el proceso de creación de otra colorida historia en la historia del "Servicio de Silencio".
OS PUEDE INTERESAR EN BHM:
 | |
|
"La guerra de Corea: los transportes de alta velocidad y el USS Perch"
Esaú Rodríguez Delgado - Bellumartis Historia Militar
He disfrutado mucho leyendo éste artículo. Magnífico 👍👍
ResponderEliminarMe alegra
Eliminar