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| Para interrumpir las comunicaciones, el USS Missouri dispara una salva con su cañones de 16 pulgadas a objetivos en la costa cerca de Chongjin, Corea del Norte, 21 de octubre de 1950. |
Dr. Richard P Hallion
Fue una recuperación muy inestable. Más allá de los estragos organizativos causados por una desmovilización de cinco años que despojó a su flota en un 90 por ciento, la Marina había perdido una batalla particularmente enconada de "papeles y misiones" con la fuerza aérea sólo unos meses antes. En el otoño de 1949 este amargo debate sobre los méritos relativos y las prioridades de financiación de la aviación naval frente al poder aéreo estratégico terrestre, estalló a plena vista del público en lo que los medios de comunicación pronto apodaron la "Revuelta de los Almirantes" (A muchos de los aviadores con rango en la armada les pareció que el Secretario de Defensa Louis A. Johnson estaba dando prioridad al programa de bombarderos estratégicos B-36 de la fuerza aérea a expensas del compromiso de la armada de desarrollar una serie de " super portaaviones". Los almirantes tenían razón, aunque el posterior crecimiento de los presupuestos militares de la Guerra Fría finalmente permitió a la armada reanudar sus planes de modernización de portaaviones).
En última instancia, la "revuelta" de la marina fracasó, y en medio de considerables críticas de los medios de comunicación y de la política por la manera pública en que los aviadores navales habían perseguido sus objetivos, muchos juzgaron en ese momento que el esfuerzo había culminado en "una grave derrota para la marina". Ocho cortos meses después, el presidente Truman dejó atónitos a casi todos, especialmente al Departamento de Defensa, con su directiva de comprometer a las debilitadas fuerzas militares estadounidenses para combatir en Corea. No es sorprendente que la marina se encontrara, al igual que la fuerza aérea y el ejército, con pocas fuerzas en Asia preparadas para apoyar esta directiva.
Al comienzo de la guerra, el personal de las Fuerzas Navales del Lejano Oriente (NAVFE) -el componente naval del Mando del Lejano Oriente de los Estados Unidos de MacArthur- estaba formado por veintinueve oficiales, y el propio ComNavFE (comandante de la NAVFE), el Vicealmirante C. Turner Joy, estaba en Washington D.C. el día que los norcoreanos atacaron. Como reflejo de las limitadas responsabilidades del mando en ese momento, la flota de la NAVFE sólo contaba con un crucero, cuatro destructores, cuatro buques anfibios, un submarino, diez dragaminas y una fragata de la marina australiana. Sin embargo, esta situación cambió drásticamente en un plazo de cuarenta y ocho horas, ya que el comandante en jefe de la Flota del Pacífico de los Estados Unidos transfirió el control operativo de la Séptima Flota -esencialmente todos los buques de la marina en el Pacífico occidental- a la ComNavFE. Al mes siguiente, todas las fuerzas navales de las Naciones Unidas comprometidas a resistir la agresión norcoreana también se pusieron bajo el control operacional del ComNavFE. Esta mezcla internacional se organizó rápidamente en cuatro Task Forces (TF) separadas: TF 77, la fuerza de ataque de portaaviones; TF 95, la fuerza de bloqueo y escolta; TF 96, las fuerzas navales, Japón, y, de particular importancia para las fuerzas de operaciones especiales que pronto asaltarían la costa de Corea del Norte, TF 90, la Fuerza Anfibia del Lejano Oriente.
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| Turner Joy en 1951 |
Los dos desafíos más urgentes a los que se enfrentaba la NAVFE en el verano de 1950 requerían que apoyara a las fuerzas maltrechas del Octavo Ejército en la península de Corea y neutralizara a la Marina Popular de Corea del Norte. La primera tarea comenzó en julio con una campaña masiva, aunque mal coordinada, de la fuerza aeronaval para apoyar la retirada del octavo ejército hacia el sur ante el Ejército Popular de Corea del Norte. (En agosto de 1950 casi el 30 por ciento de los ataques de apoyo aéreo cercano intentados por la NAVFE fueron cancelados debido a la falta de sistemas de radio comunes entre los controladores de tierra y las tripulaciones aéreas. Y con las tensiones entre los dos servicios todavía en bruto de la "revuelta" de la marina el otoño anterior, se produjo otro desagradable debate entre los aviadores navales y sus homólogos de la fuerza aérea) El segundo se llevó a cabo efectivamente a principios de ese mismo mes después de que los barcos de la NAVFE hundieran tres de las cuatro lanchas torpederas norcoreanas durante una sola batalla. Tras esta pérdida, Corea del Norte retiró el resto de su poder ofensivo naval para proteger las aguas territoriales soviéticas y chinas durante el resto de la guerra.
Desafortunadamente para la campaña general de la ONU en Corea, la rápida neutralización por parte de la armada de la amenaza naval a sus barcos no ayudó mucho al rápido deterioro de la situación en la península donde, al parecer, el Octavo Ejército podría ser expulsado al mar en cuestión de semanas. La situación era tan sombría que muchos en la Comisión del Lejano Oriente pensó que los comunistas probablemente sobrepasarían las tres divisiones del ejército americano y las cinco surcoreanas, alrededor de noventa y dos mil tropas, estableciendo una posición final a lo largo del perímetro de Pusan, de 145 millas de largo, el último que las Naciones Unidas tienen en Corea. Al parecer, sólo la Armada de EE.UU. tenía el poder de revertir la situación, si es que podía revertirse, pero ¿qué más podía hacer la Armada?
La respuesta de la marina a esa pregunta fue comenzar una campaña de interdicción contra las líneas de comunicación vitales que llevaban los trenes y camiones cargados de municiones y tropas de refresco al grueso del ejército norcoreano y que luego atacaban el perímetro de Pusan. Ante la clara posibilidad de que la peor derrota militar en la historia de los Estados Unidos fuera inminente, el ComNavFE ordenó al TF 95 que bombardeara las importantes líneas de ferrocarril que recorrían la costa oriental de Corea del Norte. Como una fuente de la marina de guerra señaló, "Por este embudo, alimentado por las seis líneas de ferrocarril de Manchuria y la línea Transiberiana de conexión, fluyó todo el material de guerra para el frente de Pohang-Taegu [dos grandes aproximaciones al perímetro de Pusan]".
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| USS Antietam |
Sin embargo, para su consternación, la armada se dio cuenta rápidamente de que su tecnología de radar de a bordo no estaba lo suficientemente desarrollada para detectar los trenes nocturnos que se desplazaban por el terreno montañoso. Los ataques aéreos diurnos tampoco resultaron ser más eficaces, ya que las tripulaciones de los trenes en alerta respondieron al mero hecho de ver o escuchar los aviones que se acercaban escondiéndose inmediatamente en los muchos túneles excavados por los ferrocarriles a través de las montañas de granito. Estas tácticas evasivas fueron aún más eficaces gracias al uso de locomotoras en los dos extremos de cada tren por parte de los norcoreanos, lo que permitía el movimiento de los importantísimos vagones de carga incluso cuando en alguna ocasión los bombardeos aéreos o navales paralizaban la locomotora principal o la del sendero. Incluso cuando las líneas de ferrocarril eran dañadas, los equipos de reparación las devolvían frecuentemente para su uso en un tiempo sorprendentemente corto. Como el Almirante J.I. Clark, del CTF 77, observó en ese momento, "Destruir las comunicaciones enemigas era bastante simple, pero los Rojos construyeron una técnica fabulosa y exitosa de reparación de puentes y ferrocarriles. Con anclajes y rieles pre-perforados podían reparar el daño normal de las bombas en un ferrocarril en cuatro horas o menos. Los Rojos pronto enviaron unos ochenta mil trabajadores chinos para mantener los ferrocarriles en funcionamiento y los suministros en movimiento, con el resultado de que nuestra campaña de interdicción no lo consiguió. "
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Al revisar tanto la desesperada situación en la península como el fracaso de los esfuerzos de interceptación aire-mar hasta la fecha, el almirante Joy se enfrentó a tres realidades ineludibles. Primero, los defensores de Pusan eran demasiado débiles para contraatacar a corto plazo. Las mejores esperanzas de la ONU, si no sólo, para revertir la marea de la batalla estaban en la acción de sus fuerzas navales. En segundo lugar, una campaña de interceptación aire-mar montada por estas fuerzas navales era la estrategia más probable para aliviar la creciente presión enemiga contra el perímetro de Pusan. En tercer lugar, los intentos de ejecutar esta estrategia mediante bombardeos aéreos y navales habían resultado ineficaces por las razones ya expuestas. Fue un desalentador callejón sin salida para los oficiales superiores de la NAVFE, que se dieron cuenta de lo mucho que los soldados y marines de Pusan contaban con la marina para quitarse de encima al NKPA. (Ejército Popular de Corea NORTE)
Respondiendo a estas realidades y a la necesidad aún urgente de una campaña de interceptación efectiva, Joy convocó una reunión con el reconocido experto de la marina en guerra anfibia, el comandante de la Task Force 90, el contralmirante James H. Doyle. (Doyle tenía doble rango como comandante operacional del TF 90 (la fuerza anfibia de la NAVFE) y como comandante administrativo del Grupo Anfibio Uno. Mientras realizaba las incursiones, los transportes a gran velocidad y sus incursores operaban como un componente o elemento de la Task del TF 90.) Por pura casualidad, las embarcaciones del Grupo Anfibio 1 de Doyle habían comenzado el entrenamiento de introducción anfibia en Japón con el Equipo de Combate del 35º Regimiento del Ejército de los EE.UU., sólo un mes antes de que comenzara la guerra. En esta reunión Joy asignó al TF 90 de Doyle un papel en el esfuerzo de interceptación, sugiriendo personalmente en el proceso que Doyle formara un grupo de asalto de entre el personal del Equipo de Reconocimiento y Demolición Submarina de la Marina (UDT) que llegaría en breve desde California. Para ayudar a Doyle a implementar su sugerencia, Joy puso a disposición del personal de Doyle un especialista en reconocimiento e incursión con experiencia en combate, el Mayor Edward P. Dupras del Cuerpo de Marines. Ya en Japón había enseñado tácticas anfibias a las tropas del ejército de EE.UU. cuando estalló la guerra, Dupras pronto figuraría de manera prominente en la guerra de incursiones del TF 90.
El mando de Doyle era la opción obvia para ejecutar este tipo de estrategia de asalto, aunque el dinero necesario para organizar y mantener una fuerza de asalto tan especializada simplemente no había estado disponible en los magros presupuestos militares de la preguerra de finales de la década de 1940. Para llevar a cabo las incursiones propuestas, Doyle tendría en cualquier momento a partir de agosto al menos uno y normalmente dos transportes de gran velocidad diseñados para llevar equipos de asalto. Pero como el almirante aprendió rápidamente, no había equipos de asalto en el teatro, y la 1ª Brigada Provisional de Marines -que no debía llegar a Corea antes del 3 de agosto- debía estar totalmente comprometida a su llegada al perímetro de Pusan.
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Más allá de lo que el equipo naval-marine podía proporcionar, el cuartel general de MacArthur estaba rápidamente reuniendo un equipo militar ad hoc para el papel de asalto. Pero como este grupo de voluntarios no provenía de los que habían recibido entrenamiento de preguerra del equipo de Dupras, su falta de competencia anfibia era un defecto crítico a la luz de la necesidad de Doyle de producir resultados inmediatos.
Los problemas y preocupaciones se cernían sobre el grupo de planificación de Doyle ese julio como una nube oscura sin fin. Pero la ayuda estaba en camino, literalmente, en forma de un puñado de barcos únicos y tripulaciones que ya estaban navegando hacia ese Japón ese mes.
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Esaú Rodríguez Delgado - Bellumartis Historia Militar
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