LA GUERRA DE COREA: EL RECONOCIMIENTO NAVAL Y LA PARTICIPACIÓN DE LOS COMANDOS DE LOS MARINES REALES
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| Los hombres rana del Equipo de Demolición Submarina nadan hasta la orilla de un LCVP en el puerto de Wonsan, mientras están en una misión para destruir un campo de minas norcoreano, 26 de octubre de 1950. |
Al igual que los demás servicios uniformados, el personal de los Marines se redujo drásticamente durante los años de posguerra, pasando de un máximo de 485.833 personas en tiempos de guerra a 74.279 en junio de 1950. Sin embargo, a pesar de esta caída precipitada en número, el espíritu guerrero aparentemente se mantuvo alto, ya que los marines respondieron al inicio de la guerra con un entusiasmo exclusivo de sus tradiciones. Este entusiasmo tampoco se limitaba únicamente a la fuerza en servicio activo, ya que muchos reservistas y ex marines se presentaron voluntariamente en la base de operaciones del Cuerpo de Marines en el Campamento Pendleton, California, sin molestarse en esperar a su retirada oficial al servicio activo.
El caos reinaba en Pendleton mientras los cuadros en servicio activo trabajaban las 24 horas del día, desempaquetando el equipo de la Segunda Guerra Mundial que se encontraba en estado de abandono y organizando a los individuos y pequeñas unidades en una brigada provisional, cuyos primeros componentes zarparon de San Diego, California, el 14 de julio de 1950. La partida de la brigada fue una respuesta impresionante, teniendo en cuenta que sólo habían pasado doce días desde que el Pentágono recibió por primera vez una solicitud de refuerzos de marines de MacArthur. Y navegando con los barcos que llevaban a la brigada de marines hacia el oeste a través del Océano Pacífico estaba el transporte de alta velocidad Bass, a bordo del cual una compañía de marines desembarcaría en Pusan, así como los submarinistas del Equipo-1 de Demolición Submarina destinados a su posterior envío a Japón.
Tras su llegada a Yokosuka (Japón), el capitán del buque Bass, el teniente coronel Alan Ray, y su tripulación pronto conocerían al comandante Dupras, un marine curtido en la batalla con un historial de lucha inusual incluso para los estándares del Cuerpo de Marines. Dupras, veterano de los sangrientos combates del primer batallón de Raiders en Guadalcanal en 1942 y superviviente de la victoria pírrica del cuerpo de marines en Tarawa al año siguiente, sirvió más tarde en China, donde entrenó y luchó con guerrilleros chinos. Mientras esperaba en Japón la llegada del Bass, Dupras ya había logrado un progreso considerable en la fusión de los miembros del Equipo de Demolición Submarina y de la Compañía de Reconocimiento de la 1ª División de Marines que habían sido llevados a Japón como parte de la campaña de asalto propuesta. El Bass llegó a Japón demasiado tarde para jugar un papel en el intento de ataque inaugural del TF 90 del 5 de agosto a bordo del Diachenko. Pero inmediatamente después de la llegada del barco a Yokosuka al día siguiente, Ray, junto con el Cdte. Selden C. Small, entonces al mando de la División de Transporte 111, se reunió con Dupras y el jefe del Equipo-1, el Tte. Cdte. David F. "Kelly" Welch a bordo del buque insignia de Doyle, el USS Mount McKinley.
En cuestión de días, veinticinco submarinistas de los Equipos 1 y 3 y dieciséis de los marines de reconocimiento de Dupras se fusionaron el 6 de agosto en un Grupo de Operaciones Especiales ad hoc (SOG). Después de sólo dos noches de ensayos, el SOG salió de Japón a bordo del Bass el 9 de agosto. Tres noches más tarde, el SOG atacó el sistema ferroviario que recorre la costa oriental de Corea al norte del paralelo 38, a unas doscientas millas detrás de las líneas enemigas. Durante las tres misiones de demolición que tuvieron lugar entre el 12 y el 15 de agosto, los marines de Dupras proporcionaron seguridad en las playas mientras que los Equipos colocaban sus cargas estándar en bolsas Mark-135 bajo las vías del tren y los puentes. Como Dupras recordó más tarde, "La parte más difícil de mi trabajo era continuamente convencer a los chicos de que nuestro trabajo era la demolición, no la lucha. Si era posible, tratábamos de evitar los tiroteos. Si había alguna intromisión, o si se detectaba a nuestro grupo, nos retirábamos y los atacábamos en otro lugar."
Estas tres incursiones representaron las primeras misiones de interceptación anfibia exitosas de la guerra de las Fuerzas Navales del Lejano Oriente y se les atribuyó el haber dañado gravemente los tramos objetivo del sistema ferroviario. Más tarde ese mes el SOG también llevó a cabo operaciones de reconocimiento de playas a lo largo de la costa occidental de Corea.
Los esfuerzos del SOG ese mes proporcionaron una impresionante muestra de profesionalidad naval-marines, habiendo alcanzado el grupo un nivel de rendimiento mucho más allá de lo que razonablemente se podría haber esperado de su drástico y abreviado programa de entrenamiento conjunto. Un agradecido Teniente General George E. Stratemeyer, comandante de las Fuerzas Aéreas del Lejano Oriente, quedó tan impresionado que envió una carta de felicitación a Joy, Comandante de las Fuerzas Navales, Lejano Oriente, señalando que "los daños notificados como resultado de las incursiones realizadas son un excelente testimonio de la capacidad y el alto estado de entrenamiento de las unidades involucradas".
Como reconocimiento adicional a sus logros, el SOG recibió más tarde una merecida Mención de la Unidad Naval por "su destacado heroísmo en apoyo de las operaciones militares contra las fuerzas enemigas agresoras en la zona de Corea del 12 al 25 de agosto de 1950". . . 200 millas detrás de las líneas enemigas en la costa este . . destruyendo puentes y túneles, interrumpiendo las líneas de comunicación enemigas . . . levantamientos hidrográficos de tres playas enemigas, a pesar de la oposición encontrada la última noche que obligó al grupo de reconocimiento a retirarse bajo fuego". Esto se indicaba en la Citación que acompañaba a la concesión de la Mención de la Unidad Naval al Grupo de Operaciones Especiales, Grupo Anfibio Uno (USS Horace A. Bass, Equipo de Demolición Submarina Uno, y Compañía de Reconocimiento [Minus], Primera División de Marines, Fuerza Naval de la Flota), del secretario de la marina (fecha no incluida en la citación).
El reconocimiento fue ciertamente bien merecido, aunque el SOG fue disuelto a finales de agosto cuando sus marines se reincorporaron a la 1ª División de Marines y se prepararon para la Operación Cromita, el mayor asalto anfibio en Inchon dos semanas después. Menos de treinta días después de su inicio, la participación del Cuerpo de Marines de EE.UU. en el asalto costero terminó efectivamente durante la duración de la Guerra de Corea. Fue un final extraño para un servicio militar cuya existencia misma estaba tan estrechamente ligada a la estrategia de la guerra anfibia, sobre todo teniendo en cuenta el pequeño número de marines implicados en el SOG.
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| El teniente Baldomero López pertenecientes al Cuerpo de Marines de los EEUU escalando un rompeolas después de desembarcar en la Playa Roja (1 de septiembre) Minutos más tarde de que esta foto fuera tomada, López murió después de cubrir una granada con su cuerpo. Le fue otorgada póstumamente la Medalla de Honor del Congreso. |
Sin embargo, incluso cuando los marines se trasladaron para unirse a la fuerza de desembarco de Inchon, sus reemplazos se familiarizaron con las armas y las tácticas anfibias americanas. Estos también eran marines de gran espíritu, y llevando las orgullosas tradiciones forjadas en innumerables batallas desde su establecimiento en 1664 como Regimiento Naval del Duke of York y Albany, llevaban el título actual de los Comandos de los Marines Reales.
Comandos de los Marines Reales
Pocos combatientes se fueron a la guerra en el verano de 1950 con más velocidad y entusiasmo que los comandos de los Marines Reales Británicos. Tras la decisión del gobierno de activar una unidad especial de asalto para el servicio en Corea, los Marines Reales seleccionaron rápidamente al Teniente Coronel Douglas B. Drysdale para alzar y dirigir el 41º Comando Independiente, de los Marines Reales. Un oficial muy respetado que había servido con la 3ª Brigada de Comandos en el Lejano Oriente durante la Segunda Guerra Mundial, Drysdale se trasladó de inmediato para ocupar el puesto de su nuevo mando.
Provisto de un excedente de voluntarios altamente entrenados y ansiosos por entrar en acción, el líder del comando pronto reunió un grupo de élite de nadadores de combate, expertos en demolición y especialistas en armas pesadas. En la selección de Drysdale, y no es atípico de la excelente calidad y espíritu de los voluntarios para la aventura, estaba el Sargento Mayor Trevor-Dodds, el campeón europeo de kayak. Como bien sabía Drysdale, tales habilidades eran más que un mero deporte para los marines, que más tarde usarían sus kayaks Klepper de dos plazas para misiones de reconocimiento en combate a lo largo de la costa norcoreana.
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Inmediatamente después de comenzar un programa de entrenamiento intensivo las 24 horas del día a bordo de los APD de Doyle y del recién llegado Perch, los comandos impresionaron rápidamente a los americanos con su entusiasmo y habilidad. Según un informe del Perch, "Estos [Comandos] eran incursores experimentados con una actitud de 'sí se puede', comparable a los del Perch". Parecían disfrutar de tener más desembarcos de los que podían asimilar en el corto tiempo disponible, y estuvieron a la altura de las circunstancias al convertirse en un equipo de asalto submarino bien entrenado y coordinado en un tiempo notablemente corto".
Fue en efecto un tiempo notablemente corto -más de dos semanas- para que los marineros americanos y los marines británicos desarrollaran la cohesión de equipo necesaria para la supervivencia en el combate. El Marine Real Fred Heyhurst describe este período con el mismo tono de entusiasmo que todos sentían en ese momento: "Hubo un tremendo espíritu, para aprender todo lo que necesitábamos saber y seguir adelante con el trabajo. Nos acostumbrábamos a usar un arma [estadounidense] y pasábamos directamente a otra, fuera cual fuera el momento... . Era (el Comando 41) la mejor unidad a la que alguien podía unirse".
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El respeto mutuo que se desarrolló de la noche a la mañana entre británicos y yanquis fue un elemento intangible, pero crítico, de la fuerza de ataque. Al igual que sus predecesores del SOG, los incursores tuvieron muy poco tiempo para entrenar juntos - menos de un mes - para desarrollar las habilidades que ayudarían a asegurar su mutua supervivencia frente a un enemigo disciplinado, bien armado e implacable. Además, este enemigo estaría esperando su llegada, habiendo sido alertado de la amenaza de incursión de la ONU que representaban las misiones del SOG. Pero justo cuando el entrenamiento del comando en McGill llegaba a su fin con los hombres que se preparaban para su primera misión de combate, la armada se enteró de que sus planes de ataque habían planteado obviamente algunas preguntas puntuales en la mente del propio MacArthur.
En una serie de mensajes al Comandante de las Fuerzas Navales del Lejano Oriente, el General MacArthur cuestionó abiertamente si los resultados que podían esperarse de las incursiones propuestas justificaban los riesgos inherentes a tales operaciones. Cuando el Almirante Joy expresó su confianza en los riesgos mínimos a tomar y el potencial destructivo de las incursiones, MacArthur volvió a presionar sus dudas sobre el almirante con preguntas concisas, "¿Puede probarlo?" y "¿Por qué la marina tiene tanto interés en utilizar a los británicos, pero no a los Equipos de Demolición Submarina?" Aferrándose a sus argumentos, Joy respondió: "Solicito una reconsideración. El 41º Comando de los Marines Reales se formó y entrenó especialmente para llevar a cabo incursiones de comandos. Los planes están listos para la destrucción de varios puntos clave entre las latitudes 40 y 41 en la costa este. Se cree que pueden ser ejecutados sin un riesgo serio. La tripulación del submarino y los comandos están dispuestos a luchar y ganar experiencia para la evaluación de este tipo de operación."
MacArthur lo reconsideró, cediendo finalmente en un mensaje del 20 de septiembre al Comandante de las Fuerzas Navales del Lejano Oriente autorizando las incursiones del Perch y "un destacamento que no exceda de setenta individuos del 41º Comando de los Marines Reales". Menos de una semana después, el Perch salió silenciosamente de Japón en medio de la noche, con su tripulación llena de adrenalina y 67 comandos ansiosos por probar por primera vez el combate en Corea.
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| Los comandos británicos deL 41º Comando de los Marines Reales plantan cargas de demolición a lo largo de las vías del ferrocarril de la línea de suministro enemiga que demolieron durante una incursión de los comandos, a 8 millas al sur de Songjin, Corea. |
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Esaú Rodríguez Delgado - Bellumartis Historia Militar
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