Poco
después de la entrada de Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial, lord
Mountbatten propuso al general Marshall la creación de una unidad especial al
estilo de los ya famosos comandos
británicos.
Para
tal propósito se puso al mando de la nueva unidad al teniente coronel William
Orlando Darby al frente de los denominados Rangers.
Este
nombre tenía su origen en las guerras coloniales del siglo XVIII en América del
Norte como ya os contamos en BHM. Estos soldados habían combatido en la
guerra de guerrillas, pues eran buenos conocedores del terreno y sus
28 reglas seguían teniendo valor en los modernos campos de batalla.
ENTRENAMIENTO Y PRIMERAS MISIONES
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| Un comando británico demuestra tácticas de combate a un grupo de Rangers durante el entrenamiento en Achnacarry, Escocia. |
Así,
el 8 de junio de 1942 fue creado el 1º
Batallón Ranger, que empezó entrenándose en tierras escocesas, en
Achnacarry, junto a los comandos británicos. De hecho, el
entrenamiento de rangers y comandos era muy similar.
Ya
el 19 de agosto de 1942, parte de sus hombres tuvieron su oportunidad de
combatir en
el desembarco en Dieppe. Estamos hablando de 50 hombres que participaron en
la desastrosa Operación
Jubilee junto a los comandos británicos Nº3 y Nº4.
EL SALTO DESDE ÁFRICA A ITALIA
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| Los Rangers del Ejército de EE. UU. se introducen junto a una gran variedad de equipos militares en las embarcaciones de desembarco antes del comienzo de la Operación Antorcha. Esta foto fue tomada el 6 de noviembre de 1942, dos días antes de los desembarcos en el continente africano. |
La
puesta en marcha de la
Operación Antorcha, la invasión aliada del norte de África, brindó una
excelente oportunidad para los rangers. Así, el 1º Batallón Ranger se distinguió en su ataque al puerto de Arzew
(Argelia) el 8 de noviembre de 1942, combatiendo contra las fuerzas de la
Francia de Vichy. Posteriormente, un 11 de febrero de 1943 atacaron la estación
de ferrocarril de Sened (Túnez), consiguiendo un gran éxito en un ataque
sorpresa sobre los bersaglieri italianos, con quienes combatieron cuerpo a
cuerpo. También en Túnez, un 20 de marzo de 1943, en el paso de Yebel el Ank, volvieron
a cosechar otra espectacular victoria atacando por la retaguardia a la División
Centauro.
En
vista del gran desempeño que habían mostrado los rangers, se autorizó la
creación de nuevos batallones, el
tercero y el cuarto, que se emplearían junto al primero en la
invasión de Sicilia. De las acciones en la isla en Sicilia, destaca el asalto
a Gela del 9 de julio de 1943, donde tomaron la ciudad y rechazaron fortísimos
contraataques de las tropas alemanas e italianas.
Tras
una exigente campaña en Sicilia, fueron enviados para combatir en Salerno. Al
igual que en Gela, en Chiunzi conquistaron el puerto y lograron detener un contraataque
de los alemanes, que contaban con el apoyo de tanques. También combatieron en
las localidades próximas a Salerno, acabando con los puestos de observación y
de armas pesadas que los alemanes mantenían cerca de la cabeza de playa aliada.
Pero
una catástrofe llegaría para los Rangers en la batalla de Anzio. El 22 de enero de 1944, tropas británicas y
estadounidenses desembarcaron en Anzio y para el 30 de enero, el 1º, 3º y 4º batallones de Rangers recibieron la orden de infiltrarse por la
noche en Cisterna. El resultado fue
funesto, pues el 1º y 3º batallón quedaron
rodeados y terminaron enfrentándose a tropas alemanas de primera clase, nada
más y nada menos que paracaidistas
y los carros de combate de la División Hermann
Göring. Pese a la encarnizada resistencia de los rangers, la superioridad
alemana terminó por imponerse, aunque a costa de importantes pérdidas. Solo 6
hombres de los 767 lograron escapar. El 1º Y el 3º batallón habían sido
aniquilados y el 4º batallón había sufrido un elevado número de bajas.
DE NORMANDIA A ALEMANIA
Pero
la leyenda de los Rangers no iba a terminar en Anzio. Con el
desembarco de Normandía, el 2º
Batallón Ranger fue enviado para neutralizar
la batería de Pointe du Hoc, un promontorio desde el que los alemanes
podían disparar sus cañones contra diversas cabezas de playa aliadas. Con gran
tenacidad, los rangers del teniente coronel James Earl Rudder coronaron su
misión con éxito, aunque al término del Día-D, solo 90 hombres de un total de
225 estaban en condiciones de combatir.
Parte
del 2º Batallón desembarcó en la
playa Omaha, donde también tomó tierra el 5º
Batallón Ranger. En las arenas de la
playa Omaha, se enfrentaron a una empecinada resistencia enemiga, sin
embargo, lograron abrirse camino desde la playa para, días después, enlazar con
los rangers que habían asaltado y defendido
los acantilados de Pointe du Hoc.
Tras
combatir en Francia, tomando parte en la batalla de Brest, lucharon en Bélgica
y Luxemburgo. Sin embargo, tal fue la exigencia de la batalla del bosque de
Hürtgen que los hombres del 2º Batallón
Ranger fueron enviados para conquistar la colina 400, cota que lograron
tomar exitosamente.
La
lucha de los Rangers continuaría en la batalla
de las Ardenas y, en los meses sucesivos, el 5º Batallón proseguirá internándose en el territorio del Reich,
hasta llegar a Europa central, penetrando finalmente en tierras austriacas. Por
su parte, el 2º Batallón cruzó el
Roer y más tarde el Rin, dedicándose a perseguir a las fuerzas alemanas que se
batían en retirada. El 6 de mayo de 1945, dos días antes de la rendición de
Alemania, habían entrado en Checoslovaquia.
TAMBIÉN EN EL PACÍFICO
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Los
únicos Rangers que combatieron en el Pacífico fueron los del 6º Batallón, que destacaron
fundamentalmente por el audaz rescate
de prisioneros en el campo de Cabanatuan (Filipinas). Dirigidos por el
teniente coronel Henry Mucci y por el capitán Robert L. Prince, lograron
rescatar a más de 500 prisioneros.
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David
López Cabia – Bellumartis Historia Militar
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