Cuando
nos imaginamos a
las tropas de Alejandro Magno en las llanuras de Gaugamela
e Issos vemos a las perfectas formaciones de falangistas con sus
grandes sarisas apoyados por la caballería de “los compañeros” o hetairoi.
Pero si descendemos al campo de batalla veremos a unos soldados armados a la
antigua, es decir como los
hoplitas griegos tradicionales, son los hipaspistas.
Estos hypastiai o “portadores del escudo” eran una fuerza de élite, unos
3000, que a diferencia de las levas territoriales eran elegidos por su fuerza y
valentía. En origen, en tiempos de Filipo II, fueron conocidos como pezhetairoi, como nos recuerda Teopompo
en sus Filípicas “los hombres más
altos y vigorosos, escogidos entre todos los macedonios, actuaban a manera de
guardias del rey, y se les llamaba pezthetairoi”.
Pero como es frecuente en todas las tropas de elite tienden a convertirse en
una tropa más regular al ampliarse su tamaño. Por lo que en tiempos de
Alejandro la palabra pezthetairoi servía
para designar a los soldados comunes en las falanges, mientras que los hipaspistas se convirtió en el término
para designar a esa elite de hombres escogidos.
Armas y Funciones
Si bien uno de sus papeles
fundamentales era el de ser parte de la guardia del Rey, los Corporis Custodes como los define el
historiador romano Quinto Curcio Rufo, sus carácter polifacético les llevo a
ejercer más misiones. Si bien es cierto que una agema, una pequeña unidad, se dedicaría a funciones de guardaespaldas
tanto en batalla como en el día a día, el resto tendría en el campo de batalla
una función de bisagra entre las poco móviles falanges y las unidades de caballería.
Pero por su capacidad combativa eran ideales para misiones especiales que requerían
rapidez y flexivbilidad o en ataques a ciudades. Ejemplo de este último tipo de
misiones destaca su papel en el asedio de Halicarnaso (334 a.C.) y
especialmente en Tiro (332 a.C.) donde fueron los primeros hombres en entrar en
la ciudad.
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| Dos hipaspistas ejecutando a un mercenario griego al servicio de Persia. Angus Mc Bride para OspreyPublishing "The Army of Alexander the Great" |
Al igual que la futura Guardia
Pretoriana romana, tendría también funciones policiales, como cuando Atarria
300 hipaspistas son enviados en misión policial a arrestar a Filotas, comandante
de caballería sospechosos de participar en el intento de magnicidio en octubre
del 330 a.C.
Para cumplir su amplia gama de
funciones, tanto dentro como fuera del campo de batalla, se armaban con una
panoplia diferente a la gran masa de los falangistas. Si bien llevaban una
armadura de lino, linothorax,
y cascos tipo frigios como gran parte de
los veteranos macedonios seria su capacidad táctica de adaptación una de
sus características, ya que misiones de exploración o de emboscadas en montañas
eliminaban las grebas y el casco de su equipación. Pero será el escudo circular
tipo aspis, el característico de los
hoplitas, de un metro de diámetro y la lanza de tamaño medio, poco más de dos
metros, sus elementos identificadores.
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| Viste coraza de lino prensado, linothorax, con tiras para proteger la cadera, pteruges. Con un cascotipio frigio con carrilleras que imitan una barba. el escudo tipo aspis, con su característica antibe o correaje para permitir distintos tipos de agarre. En la mochila se puede ver el característico gorro macedonio, el Kausia. Como armas tiene una dory, lanza de dos metros, y una espada tipo xyphos, corta y recta. Pablo Outeiral- Desperta Ferro Antigua y Medieval nº33 |
Organización de los hipaspistas
Estos más de 3.000 portadores del
escudo, se organizaban en tres quiliarquias, chiliarchiai, formada por 1028 hombres comandados por un quilarco
cada uno de ellos. Cada una de estas tres unidades a su vez estaban divididas
en dos pentakosiarchiai (uno 512) que
estaría divididos en dos lochoi. La elección
de los comandantes se basaba en el mérito, como demuestra la selección entre
nueve de los mejores hipaspistas mediante una competición en las afueras de
Babilonia. Tres de ellos fueron nombrados quiliarcas y el resto pentatarcas que
dependerían de un noble seleccionado directamente por el rey. El chihypaspistes era un hombre fiel y próximo
al soberano, ya que este no combatía jamás sin tener a estos hombres cerca. Entre
el año 334 y 330 serían Nicanor, hijo de Parmenión, y Neopteleno, familiar por vía
materna de Alejandro, los responsables de esta unidad de élite.
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| Hipaspistas de Alejandro durante un sitio, posiblemente Halicarnaso o Tiro. Por Johnny Shumate |
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