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| Sargento Mayor I. P. Katorzhnyi, que fue condecorado con el título de Héroe de la Unión Soviética por sus acciones durante el asalto a Liinakhamari |
En la mañana del 23 de octubre, el comandante del 31º Cuerpo de Fusileros trajo tropas de la 367ª División de Fusileros, y cruzaron el río Shuoniioki por un puente peatonal. Su tarea era reparar el camino con herramientas manuales. Cuando el tráfico pudo finalmente moverse por la carretera, la artillería de división y luego la de refuerzo tuvo prioridad. Un regimiento de fusileros de la 83ª División de Fusileros fue repartido a lo largo de la columna de artillería para ayudar en su movimiento. En resumen, todo por el terreno y las condiciones de la carretera, cuatro de los seis regimientos de fusileros del 31º Cuerpo de Fusileros tenían ahora tareas de movilidad de los ingenieros, y el cuerpo había perdido su apoyo de blindados.
Mientras tanto, los dos regimientos restantes se desplazaron a través del territorio sin sus unidades de artillería y apoyo. El 11º Regimiento de Fusileros capturó el aeródromo al sur de Nikel el 23 de octubre, donde los alemanes habían abandonado ocho aviones, numerosas armas y grandes cantidades de piezas y suministros. El 26º Regimiento de Fusileros, moviéndose hacia el oeste pero al sur del aeródromo, llegó a la Autopista del Océano Ártico en la tarde del 23 de octubre y se enfrentó a la retaguardia alemana. En la mañana del 24 de octubre, este regimiento renovó la persecución a lo largo de la carretera.
A media tarde, el 26º Regimiento de Fusileros había avanzado hasta el río Laukkuioki, más allá del cual estaba el Monte Kaskama y una fuerte posición defensiva alemana. La fuerza soviética dejó de lado un pequeño puesto de avanzada alemán, pero los fuertes y bien coordinados disparos alemanes desde posiciones preparadas en las laderas norte y noreste detuvieron cualquier avance soviético. Durante la noche del 24-25 de octubre, por órdenes del comandante del cuerpo, el comandante de la 83ª División de Fusileros se dirigió al puesto de mando del 26º Regimiento de Fusileros y organizó a esa unidad para una maniobra de desvío al día siguiente.
En la mañana del 25 de octubre, los vehículos pesados finalmente pudieron cruzar el río Shuoniioki al suroeste de Nikel. Mientras unidades adicionales de infantería y artillería avanzaban, el 26º Regimiento de Fusileros, menos un batallón que quedaba en contacto, comenzó a maniobrar alrededor del flanco derecho alemán. Para las 1530, el destacamento de flanqueo se había infiltrado entre dos posiciones alemanas y se instaló en la carretera entre el Monte Kaskama y el Lago Kaskama. Si las fuerzas soviéticas al norte del Monte Kaskama hubieran realizado un ataque frontal, con el destacamento de flanqueo bloqueando la retirada de los alemanes, la posición alemana se habría derrumbado. Pero los soviéticos se retrasaron, eligiendo en su lugar continuar preparándose para un ataque al día siguiente.
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| Un abatiría de morteros soviéticos de 120 mm. |
Los alemanes se aprovecharon de este retraso. Agruparon fuerzas en la posición de bloqueo, contraatacaron varias veces, y finalmente, alrededor de las 1800, se abrieron paso. Cuando las tropas soviéticas barrieron la cima de la colina en la noche del 25 al 26 de octubre, los defensores alemanes se habían ido. Muchos de ellos, según el General de División Absaliamov, escaparon a través del río hacia el oeste, donde el 127º Cuerpo de Fusileros Ligeros debería haberlos enfrentado. Pero el 127º Cuerpo de Fusileros Ligeros se había quedado atrás unos 15 ó 20 kilómetros y no pudo bloquear el flanco derecho del 31º Cuerpo de Fusileros. Aunque se suponía que el 127º Cuerpo de Fusileros Ligeros iba a enfrentarse a los alemanes en retirada en el lado noruego del río Pasvik, de hecho se había detenido para reponer su extremadamente bajo suministro de alimentos. Así, el 127º Cuerpo de Fusileros Ligeros no influyó en la acción en Kaskama.
A la mañana siguiente, el 26 de octubre, la 83ª División de Fusileros, con dos regimientos en la carretera y uno en la tundra al este, siguió avanzando hacia el sur persiguiendo a los alemanes que se retiraban. Estas unidades avanzaron hacia Nautsi, su siguiente objetivo, y, en el camino, invadieron otro aeródromo en Maiatolo. Aquí, los alemanes habían abandonado grandes cantidades de productos petrolíferos, municiones y repuestos para aviones y equipos de automóviles. La división se detuvo al sur del aeródromo el 26 de octubre. Esa noche, el comandante del 14º Ejército, el Teniente General Shcherbakov, ordenó al 31º Cuerpo de Fusileros que tomara Nautsi a la mañana siguiente. A las 0600 del 27 de octubre, ordenó además al cuerpo que capturara intacta la central hidroeléctrica del río Pasvik a unos doce o trece kilómetros al suroeste de Nautsi.
Al mediodía, el fuego de las posiciones alemanas detuvo a las unidades de la 83ª División de Fusileros al este de Nautsi. A través del reconocimiento y la observación, los soviéticos determinaron que los alemanes habían establecido fuertes posiciones defensivas a lo largo del camino hacia el sur y el oeste. Por lo tanto, el comandante de la división pasó el resto del 27 de octubre preparándose para un ataque a la mañana siguiente. Una parte de su artillería llegó a la escena esa noche, habiendo avanzado entre 35 y 40 kilómetros ese día por un camino extremadamente malo. El resto no llegó hasta la mañana del 28 de octubre.
En la mañana del 28 de octubre, la 83ª División de Fusileros ejecutó un ataque frontal y de flanco contra los defensores alemanes, que hizo retroceder a los alemanes a una posición posterior. Los soviéticos pasaron otro medio día reconociendo esta posición y, al mismo tiempo, trajeron más artillería. El 29 de octubre, la 83ª División de Fusileros atacó y se apoderó de la central hidroeléctrica, que para entonces los alemanes habían destruido.
El 30 de octubre, el comandante del 14º Ejército ordenó al 31º Cuerpo de Fusileros que ocupara posiciones defensivas al este del lago Inari, con posiciones de vanguardia al sureste del lago en Mustola. Al ocupar Mustola, un destacamento especialmente creado debía conducir hacia el sur y hacer contacto con el ejército finlandés en Ivalo. Un regimiento de ataque fijó la retaguardia alemana a lo largo del camino en Virtaniemi, mientras otros dos regimientos maniobraban a través del terreno que los alemanes consideraban intransitable. Es comprensible que los relatos soviéticos y alemanes difieran en cuanto a quién luchó más hábilmente, pero el resultado neto fue el mismo. La retaguardia alemana fue expulsada de sus posiciones al anochecer del 31 de octubre. Acciones similares ocurrieron el 1 y el 2 de noviembre, resultando en que la 83ª División de Fusileros se apoderó de Mustola al mediodía del 2 de noviembre.
Las principales fuerzas del 31º Cuerpo de Fusileros pasaron a la defensiva en las posiciones especificadas en la orden del 30 de octubre. Un destacamento de reconocimiento persiguió a los alemanes en retirada hasta Ivalo donde, el 5 de noviembre, hizo contacto con las tropas finlandesas. Las fuerzas alemanas se retiraron entonces hacia el noroeste a través del territorio finlandés de vuelta a Noruega. En diez días de operaciones de persecución activa (23 de octubre-2 de noviembre), el 31º Cuerpo de Fusileros había avanzado aproximadamente 150 kilómetros. Moscú saludó a los hombres y unidades del Frente Carelio y de la Flota del Norte en tres ocasiones: el 15 de octubre tras la captura de Petsamo, el 25 de octubre tras la liberación de Kirkenes y el 1 de noviembre después de que la región de Pechenga (Petsamo) fuera liberada de las tropas alemanas. Con la ayuda de las unidades de la Flota del Norte, el Frente de Carelia había concluido con éxito una operación conjunta y combinada de armas de un tamaño sin precedentes en el terreno ártico.
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| "A los valientes soldados soviéticos en memoria de la liberación de la ciudad de Kirkenes, 1944" |
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