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| No vamos a hablar de este tipo de estaciones... |
Años después del final de la Segunda Guerra Mundial, los medios publicaban fantásticas noticias sobre estaciones secretas alemanas del Ártico, bases en que las mentes más “vivas” afirmaban que allí se habían producido las pruebas de armas nucleares nazis, se controlaron las armas V (Vergeltungswaffe, o arma de represalia) cuando se lanzaban sobre el Reino Unido, o incluso que previamente se habían probado en sus inhóspitos desiertos de hielo, o por qué no, que la Kriegsmarine tenían allí bases secretas para sus U-Boot.
- En la primavera de 1943, estos meteorólogos salvaron a un escuadrón de cazas alemán que se acercaba a un convoy marítimo enemigo. Después del informe meteorológico sobre un muro de niebla que se dirigía a la costa, 30 de los 32 aviones en vuelo pudieron llegar al aeródromo justo a tiempo, mientras que los dos últimos se estrellaron en la niebla de la costa.
Tras la evacuación de los Aliados, la Luftwaffe instaló su primera estación terrestre en la costa oeste de Spitsbergen (en el archipiélago de Svalbard) en septiembre de 1941. La compañía Bansö, bajo el mando de Erich Etieenne hizo su desembarco con un He-111 en Adventdalen, construyendo una base que dependía de un puente aéreo de más 1.000 km, y que informaba sobre el tiempo varias veces al día hasta que las tropas noruegas aterrizaron en mayo de 1942 y las tropas meteorológicas se retiraron sin luchar.
Un desarrollo paralelo fue la WFL (Wetterfunkgeräte, radios meteorológicas). Su vida útil era de aproximadamente seis meses. Las dimensiones exteriores de los barriles también se adaptaron a los tubos de torpedos. Además de la temperatura y la presión, estas máquinas también enviaban los datos del viento. El nombre en clave de la estación automática de la fuerza aérea era Kröte (sapo) Las cajas de baterías formaban la base de la unidad meteorológica, en la que se medían la presión atmosférica, la temperatura y la humedad. La antena se estiraba entre dos mástiles de cinco metros. El tiempo de operación era de unos tres meses. En octubre de 1943, el U-537 en Labrador estableció una WFL en tierra firme. Sin embargo, las estaciones automáticas sólo podían representar complementos, de modo que al año siguiente se volvió a activar la antigua estación de Knospel.
Pero volviendo al mundo de la realidad, es cierto que los alemanes desplegaron estaciones meteorológicas que transmitían datos importantes para sus Fuerzas Aéreas (Luftwaffe), Marina de Guerra (Kriegsmarine) o Ejército de Tierra (Heer). Conocer el desarrollo del clima ártico, dar un pronóstico para las decisiones operativas, era un requisito básico de la guerra de la Kriegsmarine como de la Luftwaffe. Ya sea el avance de los cruceros auxiliares, la salida y entrada de los “rompedores de bloqueos”, los ataques a los convoyes aliados… siempre los informes meteorológicos eran necesarios para llevar a cabo tareas arriesgadas, a menudo decisivas.
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| AVISO A UFÓLOGOS: ESTO ES UN GLOBO NO UN PLATILLO VOLANTE Soldado alemán lanzando un globo meteorológico |
Algunos ejemplos serían:
- Las operaciones llevadas a cabo sin pérdidas propias de algunas lanchas torpederas, en enero de 1942 en que se realizaron operaciones de minado en la costa oeste de Inglaterra y en el Canal de Bristol. Sólo fueron posibles, porque se había anunciado niebla desde Groenlandia durante varios días.
- Debido al mensaje: "Visibilidad clara en el Océano Ártico" que los aviones de reconocimiento informaron, el convoy PQ 17 del verano del 42 perdió 23 de sus 34 barcos a mano de la Wehrmacht (Fuerzas Armadas alemanas).
Al principio de la guerra, la Wehrmacht se basaba en informes de estaciones árticas de naciones neutrales, pero éstas fueron cerradas gradualmente a partir del verano de 1940. Fue necesario entonces, el establecimiento de estaciones permanentes en Groenlandia y Jan Mayen, pero fracasaron debido a las contramedidas británicas y estadounidenses. A partir de marzo de 1940, los buques pesqueros se utilizaron como buques de observación meteorológica para proporcionar apoyo meteorológico a las operaciones marítimas. En total, había nueve barcos estacionados en el Atlántico Norte o en el Mar del Norte, si bien al mismo tiempo nunca hubo más de tres barcos en el mar.
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| Este mapa hay que tenerlo a mano durante la lectura del artículo. |
Las misiones duraban entre tres y catorce semanas, con cualquier tiempo, las mediciones meteorológicas y oceanográficas se realizaban de dos a cuatro veces al día y se transmitían a Alemania de forma codificada. Esta radio meteorológica permitió a los británicos localizar los barcos meteorológicos y atacarlos. El objetivo, era la captura de sus códigos secretos y una máquina de cifrado denominada "Enigma".
Dos barcos meteorológicos fueron víctimas de la caza británica: el München (Munich) el 7 de mayo de 1941 al norte de Islandia y el Lauenburg el 28 de junio de 1941 cerca de Jan Mayen. En el München las claves secretas cayeron en manos del grupo de abordaje, y dos días después los británicos también capturaron una Enigma en el U-110. Con toda esta información y recursos los Aliados pudieron tomar contramedidas que llevaron a la destrucción de los barcos de suministros y de numerosos submarinos que se encontraban en el Atlántico.
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| WBS 6 München abordado por el HMS Somali en mayo de 1941 |
La red de información meteorológica de los barcos seguía siendo demasiado amplia, por lo que la Luftwaffe inició vuelos regulares de medición en el verano de 1941. Los aviones de largo recorrido volaban diariamente en tres rutas fijas, en las que se transmitían por radio al norte de Noruega datos de hasta 6.000 m de altitud con valores de presión y temperatura.
En octubre, el Kriegsmarine construyó su primera estación terrestre en la costa oeste de Spitsbergen y estableció Knospel en el norte de la isla, que recibía su nombre de su oficial al mando R. Knoespel. Nacido en Barmen en 1915, había participado en misiones en el barco de observación meteorológica Sachsen y sugirió zonas de desembarco al MWD (Militärischer Wetterdienst Marine, Servicio Meteorológico Militar Naval), que funcionaban desde agosto hasta la primavera siguiente y que podrían ser suministradas por los WBS (Wetterbeobachtungsschiffe, buques de observación meteorológica).
Los WBS Sachsen y Frtiz Homann partieron el 24 de septiembre de 1941 y llegaron al “Cross Fjord” a mediados de octubre. Iban cargados con equipos de radio, generadores, trineos, madera, equipo científico y personal. La estación estaba en pleno funcionamiento el 29 de octubre. El 15 de noviembre, los dos barcos finalmente hicieron su viaje de regreso para no quedar atrapados en el hielo. La entrada había sido un logro náutico, debido a la falta de cartas náuticas precisas, un clima incierto y un oleaje casi vertical. Todo el equipo tuvo que ser llevado a tierra laboriosamente con transbordos desde los barcos.
Esta primera estación terrestre realizó 260 elevaciones de radiosondas hasta el 22 de agosto de 1942. La repatriación de la tropa meteorológica, prevista para mayo de 1942, no tuvo lugar hasta el 23 de agosto por parte del U-435 al mando del Capitán Strehlow. Debido a la posición enemiga, el camino de vuelta se dirigía por el norte de Spitsbergen a través del estrecho de Hinlopen. Estaba helado, así que Strehlow se metió bajo la cubierta de hielo en una inmersión. El U 435 fue, por lo tanto, el primer submarino en sumergirse en una ruta marítima cerrada con hielo.
A partir de enero, la Kriegsmarine también desplegó boyas meteorológicas (Wetterbojen, WFS) El flotador tenía diez metros de largo, la antena nueve metros. Las dimensiones exteriores fueron determinadas por los tubos de torpedos de los submarinos de transporte. Anclados en profundidades de agua de hasta 2000 metros, los dispositivos transmitían datos de presión y temperatura del aire durante tres meses.
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| Boya meteorológica flotante después de su lanzamiento en el Mar Báltico en el otoño de 1941. |
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| Radio metereológica en el Museo de la guerra de Canadá |
El director de la segunda empresa de Spitsbergen fue el Dr. Franz Nusser, cofundador del Archivo Austriaco de Investigación Polar de Viena. Después de él, la estación se llamó "Nußbaum" (juego de palabras del apellido del director y de la palabra nogal en alemán) Acudieron el dibujante de cartas meteorológicas Heinz Köhler y el asistente náutico Rudolf Garbaty. La estación de radio era supervisada por Maat Heinz Ehrich, que ya había participado en el viaje más largo de un crucero auxiliar (603 días de navegación) en el "Atlantis".
El U-377 estaba previsto para el transporte, así que grandes cantidades de material tuvieron que ser guardadas en cajas “unidades submarinas”, es decir que fuese posible manejarlas a través de las escotillas de torpedos, de la torre o de la cocina (anchura máxima de 55 cm). Provisiones, ropa de invierno, herramientas, instrumentos fotográficos y de medición, trineos, esquís, radios, armas, radiosondas, tiendas de campaña, materiales de construcción, la lista era interminable. Finalmente se podía mover dentro del buque, con la excepción de la central, gateando. Por medio de inmersiones y giros, el submarino pudo hacer el viaje libre cualquier complicación, un milagro porque con la estiba que cargaba no hubiera podido defenderse.
El 7 de octubre de 1942, el Capitán Köhler abandonó Tromsö (Noruega) y llegó tres días más tarde al fiordo Cross Fjord, encontró la cabaña de Knoespel sin daños, ayudó con las instalaciones de almacenamiento, regresó y trajo el resto del equipo a finales de octubre. Los “informes meteorológicos 063” se enviaron según lo previsto a partir del 30 de noviembre. El compañero de radio Heinz Ehrichy el cabo de la radio Eduard Müller realizaron el milagro de producir hidrógeno a partir de Aluminiumgries y sosa cáustica para el ascenso del globo, ya que no había espacio para botellas de hidrógeno en el U-377.
A partir del 15 de enero los cálculos de radiosonda serían discontinuos por la falta de material. El suministro se realizaba por vía aérea, pero debido a las frecuentes tormentas polares, no pudo realizarse uno hasta el 6 de mayo. Un FW-200 arrojó las bombas de material y la correspondencia postal.
En junio, un avión británico bombardeó la estación de invierno. Los meteorólogos querían retirarse a la estación de verano preparada en el macizo glaciar, pero se encontraron con una patrulla de esquí noruega y Köhler murió en el enfrentamiento. Los hombres se dirigieron a la costa opuesta y fueron recogidos por el Capitán Sickel en el U-302 en el Magdalenen Fjord el 21 de junio.
Con la extensión de la guerra, la consideración de las zonas de protección estadounidenses cesó, por lo que se intentó establecer puestos de avanzada en Groenlandia. El 27 de agosto de 1942, los alemanes llevaron la tropa meteorológica "Holzauge" a través del hielo compacto a la costa este de Groenlandia. Hasta su descubrimiento el 11 de marzo de 1943 por una tropa danesa de reconocimiento, esta estación costera fija se comunicaba regularmente por radio.
Como contramedida, por orden de la OKM (Alto Mando de la Marina) un grupo de seis hombres procedió a destruir la estación meteorológica danesa de la Ella-Oie. En esta operación, que fue dirigida por el Dr. Weiß, el equipo cubrió un total de 1.100 km en 40 días bajo las condiciones meteorológicas más duras.
El 25 de mayo, cuando los bombarderos estadounidenses destruyeron la cabaña del servicio meteorológico con todos sus instrumentos, un hidroavión trajo a casa a los meteorólogos el 17 de junio de 1943 en respuesta a una llamada de emergencia, quedando una estación en ruinas.
Como a partir de 1943 fue difícil encontrar participantes adecuados para las empresas del Ártico, se creó el campo de entrenamiento "Goldhöhe" en Schneekoppe. Allí también se practicó el llevar trineos con perros, que había sido capturados por las tropas del "Holzauge". En septiembre de 1943 el barco meteorológico "Garl J. Busch" y el U-355 desembarcaron la tropa meteorológica "Kreuzritter" en Spitsbergen.
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| Tripulación del U-355 tipo VIIC. Flotado en julio de 1941 y perdido en el Ártico en Abril 1944 |
El capitán de corbeta Günter La Baume, que en septiembre había dejado una estación automática en tierra en la “Isla de los Osos” del norte, se había marchado el 2 de octubre de 1943 con cinco civiles y dos perros de la tropa meteorológica. Mientras que la tripulación de "Busch" y otros seis meteorólogos instalarían una estación a partir del 7 de octubre, el 16 de octubre, el U 355 emprendería viajes de reconocimiento a lo largo de la costa.
Debido a la importancia meteorológica de Groenlandia, el barco meteorológico "Coburg" es ahora enviado allí, su orden: instalación de la estación "Baßgeiger" en “Germania-Land”.
A principios de septiembre de 1943, el barco quedó atrapado en el cinturón de hielo y fue abandonado en la corriente de hielo de Groenlandia. Debido a la situación desesperada, la tripulación del "Coburg" recibió la orden de operar el "Baßgeiger" como si fuese una estación a la deriva. Poco después, el buque se libera y puede amarrar a mediados de octubre en el firme hielo costero. Comienza el servicio meteorológico regular a bordo del "Coburg".
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| Marineros del HMS Tartar preparados para abordar el barco meteorológico alemán Lauebburg. IWM SP579. |
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