Durante la Segunda Guerra
Mundial se comenzó a generalizar el termino Operaciones Especiales para designar a estas unidades que
operan lejos del frente y de forma irregular. Hasta el inicio de la Guerra los
EE.UU. carecían de una unidad de Fuerzas Especiales o al menos especializada en
penetraciones profundas en la retaguardia enemiga.
En la Conferencia de
Quebec (QUADRANT) de agosto de 1943 se decidió formar una unidad estadounidense de penetración
profunda para atacar a las tropas japonesas en Birmania. Para ello se
adentrarían en la selva para atacar de improviso los almacenes, vías de
comunicación y elementos estratégicos nipones.
Un
Memorando de la División de Operaciones
(OPD) del Departamento de Guerra de 18 de septiembre de 1943 (OPD 320.2) establece
que la nueva una unidad estaría formada solo por voluntarios. El resultado de
este plan fue la creación de 5307th Composite Unit (unidad compuesta 5307) un tipo de unidad nueva en el Ejército de los
EE.UU conocida con el nombre en clave de “Galahand”.
¿EN QUE SE BASARON LOS ESTADOUNIDENSES?
Los
oficiales estadounidense recurrieron por una parte a la historia de su nación
para recuperar el legado de hombres de frontera que de cazadores y buhoneros
pasaron a ser soldados en la Guerra de los Siete Años, Rogers' Rangers. El legado de los Rangers y sus
famosas “28 reglas de Rogers” perdura hoy en día tanto en el Regimiento de Rangers del Ejército de los Estados Unidos (del que hablamos ya en BHM) como en las fuerzas de operaciones
especiales estadounidenses.
Pero sería
dos unidades británicas contemporánea la que serviría de ejemplo para la
constitución de esta nueva unidad estadounidense. Como ya vimos hace tiempo en
el blog al conocer el origen de los SAS británicos os hable de una unidad que había
surgido en el complejo escenario del desierto del Sahara, Long Range Desert Group, LRDG. Pero la inutilidad de
los vehículos de reconocimiento que eran el elemento esencial de estas unidades
hizo que los británicos creasen una unidad muy similar para el escenario
selvático. Los Chindits, conocidos
oficialmente como los Grupos de Penetración de Largo Alcance, fueron
creados por Orde Charles Wingate con efectivos del Ejército
Británico e Indio reduciendo completamente el sistema de suministros de la
unidad en una versión moderna de las Mulas de
Mario. Cada soldado llevaba unos 33 kg de equipo además de contar con mulas que
llevaban las armas de apoyo, munición y las tiendas de campaña. El equipo
personal además de un arma principal, como el rifle SMLE o el subfusil Sten,
municiones, granadas, un cuchillo
Kukri machete o Gurkha, y raciones de siete días, sábana, y otros
artículos variados. En vez de la furca romana las
modernizadas mulas de Wingate trasportaban el peso en un soporte Everest, que
era esencialmente un marco de metal sin mochila.
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| Las tropas estadounidenses de los Merodeadores de Merrill y chinas marchan juntos por el camino de Ledo en Birmania en febrero de 1944. |
RECLUTAMIENTO Y ENTRENAMIENTO DE LOS MARAUDERS
Durante el
entrenamiento en la selva cerca de Deogarh, India, en noviembre y diciembre de
1943, se reunió un grupo de casi 3.000 soldados estadounidenses que
proporcionarían un vínculo único entre los primeros Rangers y las fuerzas de
operaciones especiales estadounidenses de hoy en día. Esta fue la banda de
soldados que se ofrecieron como voluntarios para la Unidad Galahad en el Teatro China-Birmania-India y eventualmente se
hicieron conocidos como los Merrill's
Marauders, los Merodeadores.
Modelado a
partir de los Chindits, el grupo británico de penetración de largo alcance que
operaba detrás de las líneas japonesas en 1943, los voluntarios
estadounidenses, que provenían de los comandos de los Estados Unidos, el Caribe
y el Pacífico, se entrenaron junto con el grupo central de Chindits que se
preparaba para su próxima inserción de largo alcance.
Al pedir
voluntarios para una "misión peligrosa y arriesgada", el Ejército
había prometido que el alcance de la misión implicaría tres meses de combate y
luego los voluntarios serían repatriados a Estados Unidos. Esta promesa se
repetiría a menudo y finalmente se convertiría en una fuente de contención para
aquellos que se ofrecieron como voluntarios.
Durante su
acuartelamiento en Deogarh desde finales de noviembre de 1943 hasta finales de
enero de 1944, entrenaron intensivamente. Tanto los oficiales y hombres
recibieron instrucción sobre exploración y patrullaje, cruces de arroyos,
navegación, demoliciones, camuflaje, asaltos a pequeña escala contra
atrincheramientos, evacuación de personal herido. Sin olvidar el vital
entrenamiento para coordinar el suministro aéreo que será necesario para
sobrevivir en el inhóspito territorio enemigo en el que permanecerán durante
meses. Se hizo especial hincapié en la puntería de la "línea de la
jungla" en los objetivos emergentes y móviles con armas pequeñas donde el
tiro intuitivo es vital. En diciembre la unidad estadounidense llevó a cabo una
maniobra de una semana en coordinación con las fuerzas de Chindit para aprender de sus homólogos
británicos.
UNA NOVEDOSA ORGANIZACIÓN
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| Foto del Coronel Hunter posterior a la SGM |
EL MANDO DE LA NUEVA UNIDAD
Aunque el
plan inicial era que el líder británico de Chindit, el brigadier Orde Wingate, comandara la unidad, el
líder estadounidense en el teatro China-Birmania-India, el teniente general Joseph Stilwell, presionó para que se les
asignara a su mando la única unidad Norteamérica en este escenario; él
prevaleció. El 1 de enero de 1944, el destacamento fue designado como la 5307ª Unidad Compuesta (Provisional).
Uno de los ayudantes cercanos de Stilwell, el brigadier con anteojos y fumador
de pipas Frank Merrill, fue nombrado
el nuevo oficial al mando, mientras que el coronel Hunter fue "degradado"
a su puesto de ayudante.
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| Merrill y Stilwell |
Merill se
alistó en 1922 y obtuvo el rango de sargento en la Compañía A, 11 Ingenieros.
Fue invitado a ingresar en West
Point en 1925 y se graduó en 1929. Posteriormente en 1932 obtuvo una
licenciatura en ingeniería militar del MIT; Instituto de Tecnología de
Massachusetts. En 1938, Merrill se convirtió en el agregado militar en Tokio, donde
aprendió japones. Siendo destinado posteriormente a Filipinas como oficial de inteligencia
militar del general Douglas MacArthur en 1941. Merrill estaba en una misión en Rangún , Birmania en el momento del comienzo de la
Guerra donde haría frente a la invasión nipona.
En
noviembre de 1943, el coronel Merrill fue ascendido a brigadier general solo un
mes antes de cumplir cuarenta años, lo que lo convierte en uno de los generales
estadounidenses más jóvenes desde la Guerra Civil. Y si esto era ya poco fue
ascendido a general de división en septiembre de 1944 a la edad de 40 años.
Los
hombres del 5307º estaban decepcionados y perplejos por la elección. El Coronel
Hunter, su antiguo superior y creador de la unidad era querido y admirado y
había sido el oficial a cargo de su unidad desde el principio. Tenía una
excelente formación como profesor de tácticas y como comandante de unidades de
infantería antes de la guerra. El general de brigada Merrill, por otra parte,
era una cantidad desconocida y principalmente un oficial de Estado Mayor que
desempeñaba el papel de oficial de planes y operaciones del G-3 de Stilwell.
Desconocido
para los hombres, Merrill tenía dos cualidades que Stilwell valoraba: había
sido uno de los miembros del círculo íntimo de Stilwell desde 1942 y el largo
camino de salida de Birmania, y era un hombre de confianza. Como lo hacen a
menudo los generales, Stilwell había reunido a miembros de su familia en su
personal, nombrando a su hijo de 32 años, Joe, su G-2, y a su yerno, su
ayudante.
Muchos de
los hombres se sintieron ofendidos por el nombramiento de Merrill,
especialmente el Coronel Hunter, un ex compañero de clase de Merrill en West
Point, que había entendido que la unidad iba a estar bajo su mando. Este
sentimiento generalizado de descontento se fortalecería en los próximos meses y
continuaría mucho después de que terminara la guerra.
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Hombres del 2º Batallón, 5307º en un bosque de bambú. El japonés es un estadounidense Nisei actuando como intérprete. Cortar las mangas aunque antirreglamentario era una concesión al calor y la humedad. De izquierda a derecha Thomas J. Dalton, T / Sgt. Herbert Miyaski, S / Sgt., Frank Wonsowicz y S / Major Jack Crowley del Equipo de Combate de Orange, 5307º.
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Los
reporteros estadounidenses que siguieron a Stilwell visitaron Deogarh para
establecer de qué se trataba esta nueva unidad. Fueron recibidos por Merrill,
quien les dijo que "sus muchachos" eran los mejores en el Teatro del
CBI. Los reporteros, buscando un nombre más pegadizo que la 5307ª Unidad
Compuesta (Provisional) o Unidad Galahad, decidieron que la etiqueta para la
unidad sería Merrill's Marauders, el
nombre bajo el cual se haría famosa.
EN LA
PRÓXIMA ENTREGA VEREMOS
SU
EQUIPACIÓN Y TÁCTICAS
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“El origen de los Merrill's Marauders”
Francisco García
Campa - Bellumartis Historia Militar
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