A lo largo de la historia distintos
ejércitos han recurrido a mercenarios de otros territorios para hacer frente a
sus necesidades militares. Cuando oímos
hablar de unidades de mercenarios nos viene a la memoria las unidades de
suizos, irlandeses y alemanes que a lo largo de la historia sirvieron en los
ejércitos europeos. Pero con el trascurso de los años y sobre todo desde la
aparición del concepto del ejército nacional poco a poco se dejó de contratar
sus servicios de forma generalizada y en grupo dando el paso a su alistamiento
en unidades de extranjeros, como la Legión Extranjera Francesa, o en todos los
cuerpos del ejercito como en el caso español actual.
Pero aun en pleno siglo XXI persiste un
ejemplo de estas unidades mercenarias al servicio de un gobierno extranjero,
son los Gurkhas al servicio de la
corona británica. Siguiendo la tradición británica de contratación de unidades
mercenarias para cubrir a su reducido ejército profesional durante sus guerras
imperiales del siglo XIX comenzó a reclutar a esta etnia nepalí...
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| Gurkas 1815 |
Desde el principio estas unidades de
montañeses de baja estatura fueron ganándose una honorable reputación en
combate. Todos los autores describen a los Gurkhas
como los felices soldados, orgullosos
de serlo mantienen su sonrisa hasta en las peores circunstancias. También
cierto misterio rodeo a estas unidades debido a su extraña lengua y religión
sirvió para intensificar a un más su fama en los distintos campos de batalla.
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| Circa 1890 |
Desde 1815 hasta 1947 sirvieron a los
intereses imperiales británicos. Primero formaron parte del ejército privado de
la Compañía Británica de las Indias
Orientales durante las guerras de Pindari
(1817-18) y contra los Sijs (1845-46 y
1848-49). Posteriormente participaron en la represión de la Rebelión de los Cipayos (1857)
siendo recompensados al integrarse en el Ejército
Indio Británico, destacando el 2º regimiento de fusileros Gurkhas en
la defensa de la Hindu Rao House
durante tres meses donde perdieron la vida 327 hombres de un total de 490. Posteriormente
los regimientos Gurkhas sirvieron en
Birmania, Afganistán y en Malta, durante la Guerra Ruso-Turca (1877-1878), en
Chipre, Malasia, China (durante la Rebelión de los Boxers de 1900) y en Tíbet
en 1903.
Durante la Primera Guerra Mundial
fueron enviados más de 100.000 Gurkhas formaron parte del ejército británico,
El 8º regimiento participo en Loos, Francia
donde destaco su heroica lucha hasta el último hombre. Además de en territorio
europeo los gurkhas combatieron en
Palestina, Irak y Persia, una de sus unidades combatió bajo las ordenes de
Lawrence de Arabia.
Tras
la Gran Guerra fueron destinados parte de ellos a Afganistán en 1919. Como
agradecimiento la Corona británica convirtió a los mandos gurkhas en oficiales británicos en 1920.
En
la Segunda Guerra Mundial debido a las necesidades británicas el rey nepalí autorizo
el reclutamiento de veinte batallones llegando a un total de cuarenta. Combatieron
en las junglas birmanas y en Singapur, en el norte de África y en la conquista
de Italia.
En
1947 la Independencia de la India supuso un reto de a que bando debían servir
los 10 regimientos existentes tras el fin de la Guerra. Un acuerdo tripartito
entre la India, Reino Unido y Nepal establecía que seguirían con los rangos y
pagas del Ejercito de la India,gran número de gurkhas prefirieron enrolarse en el nuevo ejército hindú que
alistarse al británico, seis de los diez regimientos optaron por seguir
sirviendo a la India.
El
2º,6º, 7º y 10º regimientos se unieron al ejército británico el 1 de enero de
1948 formando la Brigada de Gurkhas acuartelada en Malasia. Tras la independencia de
esta colonia fueron destinados a Hong Kong donde permaneció hasta la vuelta de
este territorio a soberanía británica en 1997 siendo transferida la unidad a Gran
Bretaña. Participaron en la Guerra de las Malvinas, Guerra del Golfo, Kosovo y Afganistán
como en una serie de operaciones de paz.
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| Cuchillo Gurkha, Kukri |
A
pesar del paso de los años los soldados gurkhas siguen exhibiendo
orgullosamente sus Kukri (khukuri en
nepalí), un cuchillo curvo que les hace temibles en la lucha cuerpo a cuerpo, un
símbolo de esta unidad.
“Los Gurkhas” Francisco García Campa –
Bellumartis Blog Historia Militar
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