Con
la entrada
de Italia en la Segunda Guerra Mundial, se abrió un nuevo escenario bélico
en el norte
de África. La presencia de las tropas italianas en Libia era una clara
amenaza para las
fueirzas brtánicas en Egipto. Con la finalidad de llevar a cabo labores de
reconocimiento e incursiones tras las líneas italianas se creó el denominado Long Range Desert Group (LRDG) o Grupo de
Largo Alcance del Desierto.
La
idea de la creación de esta unidad fue del mayor
Ralph A. Bagnold, quien antes de que comenzase la guerra en África había
sido un célebre explorador del desierto (autor de varios libros sobre el desierto, la física de la arena y las dunas pero sobre todo de supervivencia en este medio hostil). Entre los hombres que formaban parte
del Grupo de Largo Alcance del Desierto
había una importante presencia de los soldados neozelandeses.
Durante
el denominado periodo de entreguerras, Bagnold, recorrió el desierto a bordo de
camiones Ford Modelo A. En su
travesía por el desierto, coincidió con hombres del ejército italiano y así fue
cómo se percató de la importancia que tenían los camiones en el desierto y de
lo útil que podía ser una pequeña fuerza motorizada de reconocimiento en aquel
escenario. Por ello, Bagnold, propuso al ejército británico la creación de una
pequeña unidad de reconocimiento. Sin embargo, en un principio, las ideas de
Bagnold fueron rechazadas por el ejército británico y solo fueron tenidas en
cuenta por el general Wavell cuando en junio de 1940 Italia entró en guerra con
Gran Bretaña.
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| Bildarchiv_458 Ford Model A Open Cab Pickup (L. Almasy 1933) |
Los
soldados del LRDG debían adquirir una serie de habilidades fundamentales para
su supervivencia en los inhóspitos parajes norteafricanos. Estos hombres tenían
que ser capaces de conducir y reparar vehículos, sin olvidar que debían saber
manejar equipos de radio y aprender técnicas de navegación y supervivencia.
Para orientarse a través del desierto, el LRDG utilizaba brújula solar, dado
que las brújulas magnéticas no funcionaban bien a bordo de los vehículos.
Así
pues, durante la guerra en el desierto, la labor de los hombres del Grupo de
Largo Alcance del Desierto fue crucial para el Octavo Ejército británico. Estos
hombres eran capaces de internarse en lo más profundo del desierto sin ser
descubiertos por las tropas del Eje. Gracias a su trabajo, los británicos
tenían constancia de los movimientos del enemigo.
Para
desplazarse por las traicioneras arenas de los desiertos africanos, el LRDG
disponía de camiones Chevrolet con tracción en dos ruedas, que posteriormente
fueron reemplazados por camiones Ford con tracción en las cuatro ruedas, pero
finalmente, el LRDG los volvió a sustituir nuevamente por nuevos Chevrolet.
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| 30cwt Chevrolet del Grupo de Largo Alcance del Desierto. LRDG y un Jeep Willys MB |
El
Grupo de Largo Alcance del Desierto operaba en pequeños grupos. Pasaban largos
periodos en el desierto, con sus vehículos cargados hasta los topes de agua,
alimentos, repuestos, combustible y armamento. Desempeñaba tareas muy diversas,
como reconocimientos, operaciones de vigilancia, transporte de los equipos del Servicio
Aéreo Especial (SAS) y extracción de agentes. Ocasionalmente, llevaban a cabo
ataques contra el enemigo.
Gracias
a que el Grupo de Largo Alcance del Desierto operaba en pequeñas patrullas,
sufrieron un reducido número de bajas a lo largo de la Segunda Guerra Mundial.
Y es que, la experiencia en el desierto había demostrado que a mayor tamaño de
los grupos, mayores eran las probabilidades de ser descubiertos.
Como
punto de partida o base de apoyo, el LRDG operaba desde sus remotos campamentos
situados en los oasis en medio de la vastedad del desierto. Especial mención
merece su actuación en la carretera que discurría por las costas de Libia.
Allí, bajo un implacable sol, fueron capaces de esconderse y contar los
vehículos alemanes e italianos que circulaban por aquella carretera.
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| Tormenta de arena en el Sahara |
Tras
su aventura africana, el LRDG terminó siendo utilizado como una unidad de
infantería en países como Italia, Yugoslavia, Grecia y Albania. En la
desastrosa batalla de Leros (Grecia, 1943), su comandante en jefe, el teniente
coronel Easonsmith murió, por lo que le sucedió el teniente coronel David Lloyd
Owen. Finalmente, el LRDG terminó siendo disuelto en agosto de 1945.
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| Un Chevrolet del LRDG bien cargado para comenzar una patrulla desde Siwa, los soldados son neozelandeses |
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| Instrucciones en los Bagnols Papers para salir de un atasco en la arena empleando planchas.BGND C 24-3 |
“Grupo de Largo Alcance del
Desierto. LRDG”
David
López Cabia – Bellumartis Historia Militar
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