Tras estar unos días con la 101 defendiendo Bastogne, volvemos al Frente de Carelia que debe llevar a cabo el 14º Ejército Soviético. Hoy veremos las fuerzas aéreas que acompañarían a los ejércitos rojos, así como el gigantesco despliegue logístico que se puso en marcha... incluido renos.
Las fuerzas aéreas del ejército soviético desempeñaron un papel importante en el apoyo a la ofensiva. La orden del Frente del 29 de septiembre de Meretskov especificaba las misiones estándar de apoyo aéreo cercano (CAS), interceptación y superioridad aérea. Las tareas de la CAS incluían ayudar a la artillería soviética durante los disparos preparatorios para atravesar las defensas alemanas, interrumpir el mando y control del enemigo, suprimir las baterías de artillería y mortero, y acompañar a los tanques y a la infantería durante la batalla para apoyar sus ataques. Las tareas de interceptación consistían en localizar y atacar a las reservas operacionales y tácticas enemigas y en impedir que se involucraran, destruir los sitios de cruce de ríos para impedir que el enemigo se retirara, destruir los puestos de mando y los centros de comunicaciones enemigos y atacar sus medios de movilidad. Los soviéticos debían mantener la superioridad aérea de dos maneras. Los bombarderos atacaban los aeródromos alemanes de Luostari, Salmiiarvi y Kirkenes, y los aviones de combate cubrían el área de batalla, protegiendo tanto a las fuerzas aéreas como terrestres. Aunque la orden del Frente no especificaba una misión de reconocimiento, las distintas unidades aéreas tenían esa capacidad y la ejercían continuamente.
Las fuerzas aéreas del general Meretskov venían de varios mandos. Su propio 7º Ejército del Aire proporcionó cuatro divisiones aéreas mixtas, una división de interceptores y el aparato de mando y control. De las fuerzas nacionales de defensa aérea, adquirió una división adicional de interceptores que, a lo largo de la operación, defendió Murmansk y el ferrocarril Murmansk-Leningrado. Finalmente, la reserva de STAVKA proporcionó una división de bombarderos. Los tipos de aviones soviéticos incluían los aviones de ataque de tierra 11-2; bombarderos de inmersión Pe-2; bombarderos medianos 11-4; cazas Lag-5, Yak-3 y Yak-9; y aviones multiusos Po-2. Además, el 7º Ejército del Aire tenía varios P-40, P-39 y P-63 de préstamo americano.
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| Un Bell P-39 Aircobra, entregado a la U.R.S.S.S. en préstamo y arriendo para las fuerzas navales y aéreas del ejército. |
La fuerza aérea total en el Frente Careliano era de 132 bombarderos; 52 aviones utilitarios Po-2; 189 aviones de ataque en tierra; 308 aviones de interceptación de cazas; y 66 aviones de reconocimiento, observación de avanzada y de enlace, un total de 747 aeronaves. Aunque el brazo aéreo de la Flota del Norte contenía 275 aviones adicionales, no se utilizaron para apoyar a las fuerzas terrestres del ejército.
El 6 de octubre, el comandante del 7º Ejército del Aire, Teniente General de Aviación I. M. Sokolov, asumió el mando operacional de todas las unidades aéreas del ejército. Él, a su vez, asignó una división de aire mixto a cada uno de los Cuerpos de Fusileros 99 y 131, que estaban atacando el eje principal. Los comandantes de estas dos unidades aéreas se encontraban en los puestos de mando de su cuerpo de fusileros. Se asignó un oficial de enlace con equipo de comunicaciones al puesto de mando de cada división de fusileros en el ataque principal para ayudar a dirigir los ataques CAS. Además, se asignó un oficial de enlace adicional a las fuerzas de tanques de cada cuerpo. El Teniente General Sokolov controlaba las otras dos divisiones aéreas mixtas, las divisiones de cazas y la división de bombarderos desde su puesto de mando situado en el 14º puesto de mando del Ejército del Teniente General Shcherbakov.
Se desarrollaron dos planes para las operaciones aéreas, uno para el buen tiempo de vuelo y otro para el mal tiempo. En caso de buen tiempo, todos los recursos debían ser utilizados. Durante el mal tiempo, los bombarderos no volaban, pero los cazas y los aviones CAS sí lo hacían. Sólo se planificaron operaciones aéreas específicas para la fase de avance de la ofensiva, pero aún así se realizaron más de 4.000 misiones.
Los soviéticos estimaron que la fuerza aérea alemana en el área inmediata era de 160 aviones, la mitad de los cuales eran cazas. Las aeronaves alemanas más comunes fueron los bombarderos nocturnos Arado 66, los Stukas Ju-87, los cazas Bf-109 y los cazabombarderos FW-190. Los soviéticos gozaban así de una superioridad de 6 a 1 en la fuerza aérea.
El apoyo logístico, esencial para todas las operaciones militares, fue especialmente importante en el extremo norte. A los planificadores logísticos soviéticos de la Operación Petsamo-Kirkenes se les dieron varios imperativos. Las unidades logísticas debían almacenar los suministros necesarios antes de la operación, proporcionar evacuación médica y tratamiento a los heridos y enfermos, reparar oportunamente el equipo de combate, construir y mantener las líneas de comunicación, proporcionar a las tropas todo lo necesario para el combate y la supervivencia, y proporcionar protección en la retaguardia contra los ataques enemigos.
El centro de apoyo logístico de la operación fue Murmansk, la terminal norte del enlace ferroviario con Leningrado, y sus instalaciones periféricas de transporte ferroviario y marítimo. El material entregado por ferrocarril se almacenaba en la zona de Murmansk o se enviaba por camión o barcaza para abastecer las bases de la retaguardia del 14º Ejército. Al inicio de la operación, estas bases se encontraban entre cuarenta y cincuenta kilómetros de carretera al noroeste de Murmansk.
Desde las bases de suministro traseras, la carga se transportaba por caminos de tierra, la mayoría de los cuales fueron construidos o mejorados por ingenieros en apoyo de la operación. Durante la primera semana de octubre, cada cuerpo del primer escalón tenía al menos una carretera y una pista de tierra en su sector para apoyo logístico.
La primera prioridad del suministro era la munición, y a principios de septiembre, las unidades de artillería comenzaron a almacenar munición en todos los calibres. En el momento en que comenzó la operación, los suministros de munición de artillería tenían un promedio de casi 2,2 unidades de fuego, y la acumulación total de todo tipo de munición ascendía a 17.000 toneladas métricas. Petróleo, aceites y lubricantes (POL) también se almacenaban a nivel de uso, en puntos de reabastecimiento de combustible en las carreteras y en depósitos del ejército, lo que representa un total de poco más de 3.000 toneladas métricas.
La comida para las tropas y los animales de tiro era fundamental. Al comienzo de la operación, las unidades tenían un suministro de alimentos y forraje para seis días, de los cuales dos días estaban en manos de las tropas. A nivel del ejército había otros siete días de suministro de alimentos y catorce días de suministro de forraje, con diez días adicionales de suministro de alimentos y más forraje almacenados en la zona de Múrmansk. El plan de suministro de raciones preveía la preparación de 50.000 raciones secas, muchas de las cuales se arrojaron posteriormente a las unidades.
En vista de las condiciones meteorológicas en la zona de operaciones, la cuestión de la ropa era fundamental para la supervivencia de las fuerzas. Además de abrigos de piel de oveja, gorras, ropa interior, guantes, mantas y sacos de dormir, se expidieron miles de chaquetas blancas de camuflaje. Se reabastecieron botiquines médicos, se repararon o reemplazaron miles de artículos para los animales de carga, y se repararon botas y zapatos. Para proporcionar combustible para la calefacción de las instalaciones de tratamiento médico y mantenimiento, el ejército almacenó 64.500 metros cúbicos de leña. Las tropas debían recoger leña adicional cuando y donde la necesitaran.
Diariamente, se necesitaban aproximadamente 800 toneladas métricas de suministros para mantener al ejército alimentado, abastecido de combustible y disparando. Varios tipos de buques de guerra y camiones del ejército trasladaban los suministros desde Murmansk. Aunque existen discrepancias entre las fuentes soviéticas en cuanto al número exacto, el 14º Ejército y Carelia. El frente en conjunto tenía siete batallones de camiones capaces de mover 1.761 toneladas métricas en un solo movimiento. A principios de septiembre, sin embargo, el Frente retiró tres de los batallones de camiones del 14º Ejército y los puso bajo su control. Para mantener en movimiento la flota de camiones, el 14º Taller Fijo de Reparación de Automóviles proporcionó una capacidad de reparación a nivel de depósito en Murmansk, mientras que el 224º Batallón Separado de Reparación-Renovación operaba un taller en Murmansk y un punto de recogida y reparación en la retaguardia del ejército. Tres talleres del ejército, con la ayuda de los activos de Frente, se ocuparon de los problemas con las armas de artillería e infantería.
En ausencia de carreteras adecuadas, especialmente en las zonas de batallón y regimiento, la mayoría de los suministros fueron trasladados por animales de carga. El 14º Ejército tenía una compañía de transporte de tracción animal de 141 caballos y dos compañías de renos del ejército con un total de más de 500 renos (un caballo podía llevar 250 libras, un reno de 75 a 80 libras). En el caso de la 10ª División de Fusileros de la Guardia, el 99º Cuerpo de Fusileros, cinco batallones de fusileros emplearon equipos de soldados para transportar municiones y suministros a sus posiciones durante catorce noches consecutivas a finales de septiembre. Dado que los animales eran tan importantes para las operaciones de transporte táctico y logístico, los planificadores soviéticos establecieron una zona de retaguardia y servicios veterinarios de avanzada para los cientos de caballos, renos y perros de la fuerza.
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| Una columna soviética de caballos que transporta munición en caja |
Los perros detectaban a los soldados heridos que quedaban en el campo de batalla. Estas víctimas se trasladaban en trineos, en camadas, en botes de fondo plano, o en caballos o renos. Una vez tratados en el puesto sobre el terreno, los heridos debían ser evacuados a la retaguardia en ambulancias o en camiones de transporte que volvían a la zona de la base de suministros. Un número limitado de pacientes sería transportado por vía aérea.
Los jefes del servicio de retaguardia a nivel del Frente y del ejército, ambos oficiales generales, supervisaron las operaciones de apoyo logístico. Los consejos militares del Frente y del ejército prestaron mucha atención a la planificación logística y, a nivel del ejército, llevaron a cabo al menos dos inspecciones oficiales de las unidades logísticas durante la fase preparatoria de la operación.
El mando y control de la Operación Petsamo-Kirkenes se ejercía a través de un sistema que había evolucionado a lo largo de tres años de experiencia en combate. En la cima de la jerarquía de mando estaba STAVKA. A través de su organismo de acción, el Estado Mayor, el STAVKA ejercía la autoridad de mando nacional sobre todos los comandantes del Frente y de la flota en lo que respecta a la planificación y realización de operaciones militares. El General Meretskov informó y recibió órdenes de STAVKA a través del Estado Mayor. Sin embargo, como antiguo jefe del Estado Mayor, Meretskov disfrutaba de una relación especial con STAVKA. Habló personalmente con Stalin en febrero, cuando asumió el mando del Frente Careliano, y de nuevo en mayo sobre los preparativos de la ofensiva de junio. Esta relación personal con Stalin y también con varios oficiales del Estado Mayor le dio a Meretskov fácil acceso a STAVKA.
A nivel del Frente Carelia, Meretskov ejercía el mando y control de sus fuerzas terrestres y aéreas a través del Estado Mayor del Frente y de los comandantes de las ramas y jefes de servicio. El mando y control operativo se realizaba mediante el contacto personal directo entre los comandantes. Las direcciones de las secciones y servicios del Frente coordinaron y supervisaron las secciones análogas a nivel del ejército, y los estados mayores coordinaron con los estados mayores. Por encima de todo, a nivel del Frente se encontraba el Consejo Militar del Frente, integrado por el comandante, el comandante adjunto de asuntos políticos y el jefe de Estado Mayor. Un triunvirato análogo existió en todos los niveles hasta la división. El 7º Ejército del Aire también estaba subordinado al Estado Mayor de las Fuerzas Aéreas en Moscú para asuntos administrativos, de suministro, de base y otros asuntos no operativos.
Meretskov tenía una relación profesional de larga duración con al menos dos miembros importantes de su personal del Frente. Su jefe de las tropas de ingenieros, el Teniente General A. F. Khrenov, había servido en la misma función con Meretskov en el Distrito Militar de Leningrado en 1938-40 y luego siguió a Meretskov hasta el Estado Mayor. Los dos se separaron en marzo de 1941, pero se reunieron de nuevo en junio de 1942, cuando Khrenov se convirtió en jefe de las tropas de ingenieros del Frente Volkhov de Meretskov. El Teniente General T. F. Shtykov, comandante adjunto de Meretskov para asuntos políticos, había servido en el consejo militar del 7º Ejército de Meretskov en el Frente de Leningrado en 1939 - 40 y en la misma calidad en el Frente de Volkhov desde abril de 1943. Tanto Khrenov como Shtykov se unieron al Frente Careliano con Meretskov en febrero de 1944. El 1 de septiembre de 1944, el general Meretskov eligió al teniente general A. N. Krutikov como su nuevo jefe de Estado Mayor. Krutikov había comandado el 7º Ejército desde abril de 1943 y aparentemente impresionó a Meretskov durante la Operación Svir-Petrozavodsk. Estos pocos ejemplos documentados ilustran otro aspecto del sistema de mando y control soviético: la integración de las relaciones personales en la cadena de mando. Al rodearse de subordinados de confianza y cuidadosamente seleccionados, tanto en puestos de mando como de Estado Mayor, Meretskov superpuso un sistema de lealtad personal en la ya rígida cadena de mando jerárquica, reforzando así su papel como comandante.
"La operación Petsamo-Kirkenes, Parte VII. Apoyo aéreo y soporte logístico al despliegue soviético"
Esaú Rodríguez Delgado - Bellumartis Historia Militar
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