Uno de los secretos más ocultados de la guerra, antes de la rendición de Japón, fue el daño y las complicaciones causadas por los pilotos kamikazes de la Fuerza Aérea Japonesa que se suicidaron. Las tropas que navegaron a la invasión de Okinawa recuerdan la bomba Baka, el torpedo aéreo alado con su piloto humano. Pero no fue hasta el final de la guerra, cuando los oficiales de inteligencia comenzaron a husmear en el antiguo territorio nazi, cuando se supo que un pequeño grupo de fanáticos nazis también había organizado un cuerpo suicida con el propósito de desmantelar la invasión naval del continente con una versión alemana de los baka japoneses, otro de los inventos suicidas.
De hecho, hay muchas pruebas que indican que los suicidas nazis estaban preparando sus planes mucho antes de que sus aliados japoneses concibieran la idea de esta táctica poco convencional. Sólo la ineficacia burocrática y el desinterés en los círculos oficiales tan altos como el propio Hitler, impidieron la aparición de los kamikazes nazis en el aire sobre Normandía el día D.
El origen de este extraño proyecto se remonta al año 1943, cuando la suerte de la guerra comenzaba a volverse contra el hasta entonces victorioso ejército alemán. En ese momento, mucha gente en Alemania estaba empezando a ver que Alemania acabaría cayendo derrotada, a menos que algún evento milagroso produjera un severo revés para la causa de los Aliados. Entre estos alemanes pensantes había un pequeño grupo de idealistas que estaban decididos a hacer algo al respecto. Estas personas, que en un principio no eran más de 30 o 40 personas, procedían de todas las profesiones y condiciones sociales. Algunos de ellos eran del Ejército, otros eran civiles, y uno de los líderes era una conocida aviadora alemana, Hanna Reitsch.
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Hanna Reitsch recibiendo la Cruz de Hierro de manos de Adolf Hitler.
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NACE UNA IDEA
De esta línea de razonamiento nació la idea de un cuerpo suicida. Se pensó que se podía idear un arma en forma de bomba voladora que, cuando se pilotara hasta su objetivo, podría hundir un gran buque de guerra o un transporte de tropas. Los idealistas creían que bastaba con eso para arruinar por completo cualquier invasión por mar con un gasto de menos de 1.000 pilotos voluntarios. Los miembros de este extraño grupo estaban dispuestos a ofrecerse como voluntarios. Sólo pidieron que se les diera un arma que seguramente lograría su fin, y consideraron que había personas entre sus miembros que tenían la habilidad de diseñar un arma así.
En octubre de 1943, bajo el impulso Hanna Reitsch, doctora del Instituto de Aeronáutica Médica de Rechlin y primera teniente de la Luftwaffe, los planes de organización habían avanzado hasta el punto de que era necesario obtener el reconocimiento oficial y la cooperación para llevar adelante el proyecto. Debido a su posición única en los círculos de la aviación alemana, este deber recaía en la aviadora.
La mujer primero presentó la idea al Alto Mando de la Luftwaffe, y se encontró con un rechazo inmediato. La Fuerza Aérea Alemana no estaba interesada en una idea que ellos consideraban el razonamiento inestable de un grupo de psicópatas. Después de mucho retraso, la Luftwaffe fue ignorada, y Reitsch fue directamente al Mariscal de Campo Milch, en ese momento el jefe del Ministerio del Aire alemán. Una vez más, no hubo progresos.
Después de más semanas, la mujer decidió explotar su posición y su reputación en los círculos de la aviación alemana y consiguió una audiencia ante la Academia Alemana de Aeronáutica. Esta Academia tenía el poder de reunir a los científicos, técnicos y autoridades tácticas aéreas necesarios, y finalmente el Director del Consejo Alemán de Investigación Aeronáutica convocó una reunión. Después de una larga conferencia, el comité de autoridades decidió que la idea era, de hecho, operativamente sólida.
Con esta evidencia autorizada en la mano, el siguiente paso que dio el grupo de idealistas fue obtener apoyo oficial y apoyo para el plan de suicidio. Se solicitó una entrevista con Hitler, y en febrero de 1944, Hanna Reitsch, como líder del proyecto, fue convocada a Berchtesgaden para una conversación de tres horas con el Führer.
ENTREVISTA CON HITLER
Hitler no lo aprobó. Se opuso a la filosofía del suicidio contenida en el plan, y señaló que no había ningún precedente en la historia alemana como éste. Por lo tanto, dijo, la idea no se ajustaba al carácter del pueblo alemán. Hanna respondió con el argumento de que nunca antes en la historia alemana el destino del país había estado en una situación tan precaria. Esto, aparentemente, fue un error, ya que Hitler respondió enfáticamente que la posición no era precaria, y que si alguna vez llegaba a serlo, entonces él, Hitler, daría personalmente las órdenes para que se tomaran medidas tan desesperadas.
La entrevista fue cualquier cosa menos exitosa, pero antes de que ella se fuera, la aviadora obtuvo el permiso de Hitler para continuar con el desarrollo y la planificación para que la organización estuviera lista para actuar en caso de que el Führer sintiera que había llegado el momento de tomar medidas tan desesperadas. Su comentario de despedida fue que no quería que se le volviera a molestar con la idea hasta que llegara el momento de actuar.
Mientras tanto, el grupo de voluntarios suicidas había crecido a unos 70 u 80 miembros. Hasta el momento no se había hecho ningún esfuerzo coordinado de reclutamiento, y los voluntarios aceptados eran un grupo muy selecto. Una vez aceptado, un candidato a miembro del cuerpo suicida debía comprometerse a que "por la presente me ofrezco como piloto de una bomba planeadora tripulada. Estoy convencido de que esta acción terminará con mi muerte".
Sobre la base del permiso de Hitler para continuar con el desarrollo del programa, el asunto fue presentado ante el jefe del Estado Mayor de la Fuerza Aérea Alemana. Asignó a medias la dirección oficial del proyecto al comandante de un ala de bombarderos de la Luftwaffe que realizaba todo tipo de operaciones especiales y actividades clandestinas. Al principio parecía que el plan estaba finalmente en el camino hacia el éxito, pero pronto se hizo evidente que el nuevo comandante aceptó la tarea principalmente porque veía en ella los medios para recibir la gloria y el crédito que traería el auto-sacrificio de los voluntarios bajo su mando.
EL ARMA
Pero al mismo tiempo, se ordenó al Ministerio del Aire alemán que perfeccionara los preparativos técnicos necesarios para llevar a cabo el plan. El Messerschmitt 328, originalmente diseñado como caza o caza-bombardero, fue seleccionado como el instrumento volador para ser utilizado por los voluntarios. Se ordenó la producción del avión, pero fue tan lenta que los voluntarios comenzaron a sospechar que se estaba llevando a cabo algún tipo de sabotaje oficial. Como resultado, el grupo suicida comenzó a buscar otra arma, una que fuera fácil de producir y que estuviera disponible a corto plazo. La "bomba zumbadora" V-1, reacondicionada para llevar un piloto, fue elegida. En menos de 3 semanas, cuatro prototipos de este misil pilotado estaban listos para ser probados.
Esta es la versión nazi de la bomba japonesa "Baka". Es impulsado por un típico motor a reacción V-1. Llevando una carga de explosivos en la punta de esta aeronave. Los pilotos suicidas nazis planearon destruir la flota del Día D con esta arma. Aunque el arma fue desarrollada, el plan se desvirtuó debido a la indiferencia oficial y a la ineptitud de las altas esferas del mando nazi.
Contrariamente a los deseos del grupo de voluntarios, la división de pruebas de la Luftwaffe insistió en utilizar a sus propios pilotos para los vuelos de prueba. Los dos hombres de la Luftwaffe resultaron gravemente heridos, y fue entonces cuando se llamó a la aviadora y se le permitió hacer la prueba de vuelo. No fue una propuesta fácil. Para entrenar a los pilotos suicidas, se había construido una "bomba zumbadora" de dos plazas. Por supuesto, era necesario aterrizar este modelo, si se quería mantener vivos a los aspirantes para la misión del día D. Pero como era necesario planear para realizar un aterrizaje sin potencia, y como el misil no tenía el diseño de un avión convencional o un planeador, la aproximación a la pista era necesariamente abrupta, y el aterrizaje se realizaba a velocidades que se acercaban a las 250 km por hora.
Pero a medida que el desarrollo técnico del arma fue avanzando con éxito, el resto del programa comenzó a perderse a través de la chapuza de los oficiales de la Luftwaffe a cargo de los voluntarios. Aunque el grupo suicida al principio creyó que el comandante del ala de la Luftwaffe -el que había sido nombrado su comandante oficial- estaba totalmente de acuerdo con su plan, pronto se hizo evidente que él tenía poco interés sincero en el proyecto. Lo que es peor, nombró a un equipo de otros oficiales de la Luftwaffe para ocupar puestos de planificación y responsables de operaciones. Aparentemente, estas oficinas no tenían idea de la misión original de los voluntarios: destruir la eventual flota de invasión aliada. En vez de eso, continuamente estaban fomentando ideas a medias, como los ataques a los trenes de munición soviéticos en el frente oriental. Aunque los voluntarios estaban dispuestos a dar sus vidas para dar un golpe contundente a los Aliados, eran reacios a morir en una misión comparativamente no fundamental. Mientras tanto, el programa de formación también se había empantanado. Se dedicó mucho tiempo a la instrucción física y al tiro con pistola, pero se prestó poca atención al establecimiento de un sólido programa de entrenamiento de vuelo. El teniente de la Luftwaffe, uno de los voluntarios originales y que había sido la chispa detrás de toda la idea, se encontró indefenso debido a su bajo rango. Aunque trató repetidamente de hacer mejoras, no pudo hacer nada más que obedecer órdenes.
Un misil pilotado Fieseler Fi 103R Reichenberg, ensamblado por la Misión Técnica de la Armada de los Estados Unidos en Europa a partir de piezas capturadas por el Ejército de los Estados Unidos en el depósito de municiones de Karlwitz para su análisis. Nótese que se cree que la cubierta de la cabeza de guerra de esta aeronave es una maqueta de madera contrachapada en lugar de un elemento representativo desde el punto de vista operativo.
Una vez más, Hanna fue llamada para usar su influencia y tratar de revivir el programa que estaba fracasando rápidamente. Esta vez fue a Himmler, con la esperanza de que él pudiera hacer algo bueno por la causa de los voluntarios suicidas. Himmler no fue de mucha ayuda. No se oponía a la idea del suicidio, pero tenía la opinión de que los miembros del cuerpo deberían estar formados por criminales y enfermos incurables. Ofreció hacerse cargo del programa si a uno de sus oficiales se le permitía asumir el mando de todo el plan. Era evidente que bajo Himmler el plan no recibiría mejor tratamiento que el que estaba recibiendo bajo su supervisión actual, por lo que su oferta fue rechazada.
LLEGADA DEL DÍA D
Por esta época, los Aliados tomaron cartas en el asunto organizando su invasión en Normandía. Ni el arma suicida, ni los pilotos suicidas adecuadamente entrenados estaban disponibles, en gran medida debido al mal manejo que todo el programa había recibido de sus dirigentes egoístas o desinteresados. La decepción del grupo fue profunda. Seis o siete días después del día D, se dieron cuenta de que la invasión había sido un éxito y que el momento para el que se habían estado preparando ya había pasado.
Pero, varios días después de que la invasión había comenzado, y todos los demás esfuerzos para detenerla habían fracasado, Herman Goering recordó de repente que en algún lugar de su Luftwaffe había un grupo de pilotos que se habían ofrecido como voluntarios para una misión suicida. A su debido tiempo, Goering llegó al comandante del ala del bombardero bajo la cual los voluntarios habían sido colocados originalmente. El comandante, un coronel, declaró inmediatamente que el grupo estaba listo para la acción. Los voluntarios estaban asombrados. Sabían que no había aviones ni "bombas zumbadoras" disponibles, y que sólo unos pocos de los hombres tenían más que el más breve entrenamiento previo al vuelo. Sin embargo, el comandante y sus asistentes técnicos, sin consultar a los voluntarios, se pusieron a trabajar en los planes para usar un Focke Wulf 190, que llevaba una bomba de 4,000 libras, para estrellarse contra objetivos seleccionados. Nadie en la Fuerza Aérea Alemana había volado nunca este avión con una carga de bombas tan enorme, y era muy dudoso que el avión pudiera despegar del suelo sin estrellarse. En consecuencia, los pilotos de prueba regulares declinaron el honor de probar este improvisado experimento. Impertérrito, el comandante anunció que sus pilotos suicidas -ninguno de los cuales había volado un FW 190, si es que había volado otro avión- realizarían los vuelos de prueba en los próximos días. Si fueran asesinados, dijo, sus nombres y su sacrificio leal quedarían registrados en la historia alemana con el mismo honor que habrían recibido si hubieran estrellado su avión contra la cubierta de un barco enemigo. Cualquier entusiasmo que hubiera quedado entre los voluntarios desapareció por completo en ese momento.
Afortunadamente para estos hombres, Hitler se enteró de los planes para utilizar el FW 190 y ordenó el abandono del proyecto. El comandante del bombardero fue destituido y su sucesor se puso a tratar de salvar algunas de las mejores ideas del proyecto original. Pero para entonces ya era demasiado tarde. Los Aliados se establecieron con fuerza en el continente, la hora de la acción había pasado, por lo que el grupo de voluntarios suicidas fue disuelto.
"Y así," para citar a nuestra aviadora, "hizo una idea que nació de un idealismo ferviente y sagrado, sólo para ser mal empleada y mal manejada a cada paso por personas que nunca entendieron cómo los hombres podían ofrecer sus vidas simplemente por una idea en la que creyeran."
CONCLUSIÓN
Si no fuera por el grave daño hecho a las unidades de la flota aliada un año después por el Cuerpo Kamikaze japonés, este proyecto alemán podría pasar por otra aventura táctica poco convencional que los dirigentes alemanes fueron lo suficientemente inteligentes como para reconocer que no era más que una estupidez. Pero a la luz de la experiencia posterior con los japoneses, es posible sacar la conclusión de que el mando nazi no se dio cuenta de que se les estaba ofreciendo una impresionante contraarma para la invasión por mar. Es inútil, en retrospectiva, intentar reconstruir lo que podría haber ocurrido frente a Normandía el día D, si el mando nazi hubiera reconocido las potencialidades de estos voluntarios y su bomba pilotada. Aunque es poco probable que los suicidas pudieran haber derrotado la invasión, la introducción de una táctica tan poco convencional, si se hubiera explotado en la escala que más tarde utilizaron los japoneses, habría supuesto sin duda otra seria amenaza para una operación anfibia ya de por sí difícil.
El 23 de abril de 1945, la 5ª División Blindada del ejército estadounidense conquistó el Luftmuna Neu Tramm cerca de Dannenberg an der Elbe. Un gran número de misiles "Reichenberg" de uno y dos asientos cayeron en manos de los estadounidenses. Se trataba de versiones tripuladas del Fieseier Fi-103.
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