Conocido como el solitario, el Pelayo fue un buque acorazado pre-Dreadnought construido para la Armada Española a finales del siglo XIX en los astilleros Forges et Chantiers de la Mediterranée en Tolón. Primero de media docena de acorazados que debían construirse para España, el Pelayo acabó siendo el primero y el único, al preferir la Marina rápidos y menos costosos cruceros. Participante en la Guerra contra los Estados Unidos de 1898, iba a formar parte de una escuadra junto a la fragata acorazada Victoria y tres destructores, que atacaría el tráfico de la costa Este norteamericana, e incluso bombardearía alguna ciudad. El temor a una invasión de otra zona más importante, como las Canarias, hizo que se abortase la operación. También participó en la guerra contra los insurgentes marroquíes, bombardeando posiciones costeras. El Solitario sobrevivió a la guerra y fue dado de baja en 1925. Nos lo cuenta Antonio Gómez @antogom1 Esto es Barcos-10, un spin-off de Casus Belli Podcast.
El Pelayo tenía un máximo de 105,12 m de largo y 20,19 m de ancho. El calado era normalmente de 7,58 m, totalmente equipado y con una carga máxima de carbón podía aumentar hasta 8,69 m. El barco tenía dos chimeneas y dos mástiles de batalla. Aunque en un principio se pretendía que estos mástiles tuvieran velas con una superficie total de casi 1.220 metros cuadrados, pronto se abandonó este proyecto porque la velocidad bajo las velas era demasiado baja (unos 5 nudos). Ya alrededor de 1890, el buque de línea sólo navegaba a vapor. Como resultado, los dos mástiles fueron desarmados, convertidos en mástiles de batalla, y a partir de entonces fueron usados sólo para llevar armas más ligeras en las plataformas.
En cuanto a la construcción, el Pelayo se basaba en los buques de línea franceses de la clase Marceau y fue el buque de guerra más potente de la Armada española tras su puesta en servicio. Sin embargo, los planes para construir un segundo barco de este tipo fueron rechazados por la marina española por un lado, por problemas de presupuesto y por otro porque la flota española esperaba mayores beneficios de los tres cruceros blindados de la clase Infanta María Teresa construidos a partir de 1889 en términos de seguridad de las colonias españolas de ultramar. Además, resultó que el Pelayo tenía muy poca resistencia al mar y apenas podía ser utilizado para fines oceánicos. Hasta el inicio de la construcción de los Dreadnoughts de clase “España” en 1909, el Pelayo era el único acorazado y el buque de guerra más grande de la Armada española durante más de 20 años. Esta circunstancia le valió al barco el apodo de El Rey Solitario.
Tras su puesta en servicio en 1888, el Pelayo se dedicó principalmente a tareas de maniobra y representación en los años siguientes. En 1892, después de haber visitado el puerto del Pireo, el barco participó en las celebraciones del 400 aniversario en Génova con motivo de la partida de Cristóbal Colón para su primer viaje de descubrimiento al Nuevo Mundo. 1895 después de una visita a Alemania, donde se hizo escala en el puerto de Kiel.
En 1897 se tomó la decisión de modernizar la artillería media del Pelayo. Como resultado, el buque fue atracado en diciembre de 1897 en el antiguo astillero (Compagnie des Forges et Chantiers de la Méditerranée) en La Seyne-sur-Mer en el sur de Francia. En el curso de esta modernización, en la que se retiraron todos los cañones de 12 cm y el cañón de 16,2 cm de proa y se sustituyeron por nueve cañones de 14 cm, también se acortaron ligeramente los mástiles y se instalaron salidas de humos mejoradas (el puente central, que discurría transversalmente y entre las chimeneas, a menudo se veía envuelto en humo, lo que había impedido el mando del buque en consecuencia). La guerra hispanoamericana estalló en abril de 1898, incluso antes de que se pudieran completar las conversiones.
Para saber cómo terminó nuestro Pelayo, oigamos a Antonio Gómez.
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