Nuestro primer Barcos-10 dedicado a la Flota Combinada. En este caso se trata de la clase Kongò, una serie de 4 cruceros de batalla de la Primera Guerra Mundial que fueron convertidos en acorazados a mediado de los 30, con su característico puente de mástil tipo pagoda, nueva motorización, mejor blindaje, armamento antiaéreo, y catapultas para hidroaviones de reconocimiento entre otras mejoras. Solo uno de ellos sobrevivió a la Segunda Guerra. Nos lo cuenta Antonio Gómez. Esto es Barcos-10, un spin-off de Casus Belli Podcast.
Tras la evaluación de la batalla naval de Tsushima, los analistas de la Armada japonesa llegaron a la conclusión de que los futuros buques de guerra necesitarían un armamento pesado y uniforme y una protección adecuada de los tanques. No fue sino hasta 1910 que se pudo disponer de los fondos para construir un buque de este tipo. Como los astilleros japoneses no tenían experiencia con buques de este tamaño y aún carecían de las capacidades correspondientes, se decidió construir el buque en Inglaterra. El HMS Dreadnought y el HMS Invincible para la Marina Real ya habían sido construidos allí según principios similares. El desarrollador jefe del astillero Vickers, Sir George Thurston, elaboró los planos para Kongō sobre la base de los entonces más recientes cruceros de combate británicos de la clase Lion, después de que se hubieran firmado los contratos correspondientes en 1910. Los japoneses, sin embargo, cambiaron sus planes de imponer un calibre más pesado para los cañones principales después de que se dieron cuenta del armamento de otros buques de guerra contemporáneos. Dado que el Japón seguía siendo un aliado de Gran Bretaña en ese momento y que Vickerswerft, como empresa privada, no estaba sujeta a ninguna restricción por parte del Ministerio de Marina, el almirantazgo británico no podía ejercer ninguna influencia sobre el proyecto. No obstante, se adoptaron varias innovaciones, en particular una reagrupación del sistema de propulsión, por la que la tercera torreta de cañón se desplazó desde el centro del buque hacia atrás con un mejor campo de tiro, y se introdujo en el último de los buques británicos análogos, el Tigre. Después de una expansión masiva de las capacidades de los astilleros japoneses, los tres cruceros de batalla adicionales en Japón fueron colocados en la quilla. Sin embargo, grandes partes del equipo tuvieron que ser ordenadas en Gran Bretaña y transportadas a Japón.
Después de su finalización, los cruceros de batalla participaron en varias operaciones contra colonias alemanas en el Pacífico, dañando el Haruna por una mina alemana. Una oferta británica de alquilar los barcos y utilizarlos en la Gran Flota fue rechazada por Japón. Tras el final de la Primera Guerra Mundial, se aplicaron numerosas innovaciones y descubrimientos derivados de la utilización de los buques en un amplio programa de modernización. Mientras que el Hiei fue desarmado como buque escuela como resultado de las restricciones del Acuerdo de la Flota de Washington, los tres cruceros de batalla restantes recibieron nuevos sistemas de propulsión, cuyas calderas se calentaron con petróleo en lugar de carbón, una protección mucho mejorada de la armadura y nuevos sistemas de control de incendios. Para poder utilizar eficazmente los nuevos telémetros de los sistemas de control de fuego, éstos debían colocarse a la mayor altura posible sobre el buque, lo que condujo a un aumento de la superestructura del puente. Con el fin de aprovechar eficazmente el espacio así obtenido, se decidió trasladar a esta estructura diversos sistemas de observación y de control de fuego de armas de menor tamaño. Dado que una estructura de puente cerrada de forma continua y masiva habría amenazado un cambio de centro de gravedad potencialmente peligroso, se construyeron principalmente plataformas abiertas y, por lo tanto, más ligeras sobre el puente principal y el mástil principal original integrado en esta estructura. Esto también condujo a una reducción de la superficie expuesta al viento y a una peculiar apariencia de la estructura, a menudo denominada "mástil de pagoda". Los japoneses clasificaron los cruceros de batalla modificados como "acorazados rápidos".
Como la situación en la región del Pacífico siguió deteriorándose debido a las tensiones entre los EE.UU. y Japón, se decidió modernizar aún más los cuatro "acorazados rápidos" para estar preparados para una posible guerra. Entre 1934 y 1937, primero se modernizó el Haruna y luego en una forma ligeramente modificada Kongō y Kirishima, mientras que el Hiei fue reactivado después de una inminente escalada del conflicto en 1937 y dentro de tres años también se convirtió en un acorazado de nuevo, además con una nueva torre de puente moderna (prototipo de la torre de puente para la clase Yamato) y chimeneas y superestructuras modificadas. El trabajo realizado incluyó, entre otras cosas, el fortalecimiento de la defensa aérea, que -como en prácticamente todos los buques al comienzo de la guerra- resultó ser insuficiente. El casco se amplió (hasta 219,61 m de línea de flotación y 222,65 m sobre todo), lo que, junto con las nuevas propulsiones, permitió alcanzar velocidades de unos 30 nudos. La apariencia de los barcos ya había cambiado hasta tal punto en ese momento que los barcos gemelos diferían claramente en las diferentes posiciones de numerosas plataformas y varias extensiones, excepto Kirishima y Kongō, que habían permanecido bastante similares a excepción del puente de bandera, que sólo existía en Kirishima, la subestructura del mástil de la pagoda y los detalles de las plataformas alrededor de las chimeneas, así como la forma de las torres de 35,6 cm.
Y para saber más, deberéis escuchar a Antonio Gómez.
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