Fue el único acorazado húngaro de la Primera Guerra Mundial por parte de Austria-Hungría. Dreadnought de Clase Tegetthoff, difería en algunos detalles de sus hermanos/primos Viribus Unitis, Tegetthoff y Prinz Eugen. Construido poco antes de estallar las hostilidades en el único astillero húngaro, el de Fiume, y tuvo base en Pola, saliendo al mar para hostigar a sus enemigos italianos. Esta es la historia del SMS Svent István.
Al igual que el Viribus Unitis, el Prinz Eugen y el Tegetthoff, el Szent István pertenecía a la clase Tegetthoff. El consentimiento de los representantes húngaros del pueblo para la construcción de esta clase sólo podía ser adquirido mediante la concesión de una participación de la industria naval húngara. La única empresa de este tipo era el astillero Danubius de Ganz & Co. en Fiume, que hasta entonces sólo había construido torpederos y destructores, por lo que no tenía experiencia en la construcción de grandes buques de combate. Se le confió la construcción de este acorazado y dos cruceros y varios destructores. La finalización del acorazado estaba prevista para el 30 de julio de 1914.
El astillero se amplió con un gasto considerable de dinero y la abolición del descanso dominical. La quilla de Szent István se colocó el 29 de enero de 1912. La construcción se realizó principalmente con material húngaro. Las torretas de cañón fueron fabricadas por Škoda y las placas de blindaje procedían de la ferrería de Vítkovice, en Vítkovice, Moravia. No fue hasta el 17 de enero de 1914 que el barco fue botado; en el proceso, una cadena de ancla rota mató a un trabajador del astillero y lesionó gravemente a otro.
Después de la botadura, el casco del buque se introdujo en el depósito de equipo para instalar la maquinaria. Cuando estalló la Primera Guerra Mundial, el barco inacabado fue trasladado de Fiume al puerto de guerra central de Pola para su finalización.
Después del Tratado de Londres de abril de 1915, Italia cambió de bando y el Adriático se convirtió en una zona de guerra junto a los Alpes. El 17 de noviembre de 1915 se puso en servicio. La finalización de Szent István se retrasó, por tanto, en un total de 17 meses.
En noviembre y diciembre de 1915, el barco realizó varias pruebas de funcionamiento y un rodaje de prueba en el canal de Fasana. Como los viajes eran relativamente cortos, no se pudo probar la velocidad máxima de 20 nudos. El 23 de diciembre, Szent István fue asignado oficialmente al 1er escuadrón. El 6 de enero de 1916 recibió una placa de honor con el retrato de San Esteban de la Asociación Húngara del Adriático.
El 10 de febrero de 1916 navegó el Canal Fasana con sus barcos hermanos. Los días 16, 22 y 26 de febrero hubo un ataque aéreo en Pola. El 15 de marzo, acompañada por cuatro torpederos, se dirigió al mar Adriático, donde realizó ejercicios de tiro el 16 de marzo. Luego regresó a Pola, donde hubo más ataques aéreos en marzo, mayo, junio, julio y agosto. A finales de agosto practicó tiro de torpedos en el canal de Fasana. El 15 de diciembre de 1916 el nuevo emperador Carlos I visitó el barco.
En 1917, nada cambió en esta monótona existencia. Entre viajes esporádicos de práctica de tiro se produjeron una y otra vez ataques aéreos italianos. El 12 de diciembre subió a bordo el emperador alemán Guillermo II.
Y si queréis saber cómo acabó este buque tan peculiar, tendréis que escuchar a Antonio Gómez en este Barcos-10 de Casus Belli Podcast.
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