Y tras toda la planificación, comienza el ataque, veremos si toda la preparación soviética puede vencer la resistencia germana en el Ärtico.
Cuando se completaron todos los preparativos para las operaciones, los planificadores soviéticos calcularon una ventaja relativa de la fuerza soviética de poco más de 2 a 1 en el frente del 14º Ejército y aún mayor en el sector principal de ataque frente a la 2ª División de Montaña alemana. En realidad, los planificadores soviéticos habían subestimado el tamaño del XIX Cuerpo de Montaña en aproximadamente 10.000 hombres (45.529 frente a 56.000), al tiempo que sobreestimaban la fuerza de la 2ª División de Montaña (21.655 frente a 16.026). Por lo tanto, la superioridad soviética en el sector del ataque principal era significativamente más favorable de lo que los soviéticos habían esperado.
El 2 de octubre, el Teniente General Shcherbakov, comandante del 14º Ejército, pasó cuatro horas discutiendo la operación con el General de División Mikulskii, comandante del 99º Cuerpo de Fusileros. Ese mismo día, Mikulskii hizo un reconocimiento del terreno con sus tres comandantes de división durante seis horas. En la mañana del 3 de octubre, los comandantes de división caminaron por el terreno con sus comandantes de regimiento y, en la tarde, los comandantes de regimiento con comandantes de batallón. El 4 de octubre, los comandantes de batallón pasaron todo el día en reconocimiento con el personal y los comandantes de la compañía. El 6 de octubre de 1944, el comandante del 14º Ejército ordenó que la preparación de la artillería comenzara a las 8.00 horas del 7 de octubre, y el ataque dos horas y media más tarde.
La batalla, primera fase, 7-15 de octubre de 1944
¡Soldados de la 2ª División de Montaña! ... Permitiremos que el enemigo se arroje contra nuestros puntos fuertes diligente y sólidamente construidos, y luego lo destruiremos mediante un contraataque..... Tenemos que demostrar a los rusos que todavía hay un frente en el que no se satisfará su hambre de territorio.... ¡Pongo mi confianza en ti! Dominaremos cada situación, no importa cómo y cuándo se desarrolle. Degen, Teniente General.
El día de la ofensiva, las condiciones meteorológicas generalmente favorecían a la infantería soviética atacante. El viento del norte traía niebla a todas las áreas bajas y ocasionalmente niebla a la tierra alta. La visibilidad, sin embargo, era un problema debido a la baja cobertura de nubes y la caída de nieve. La preparación de la artillería comenzó según lo programado a las 0800, y en dos horas y media, los soviéticos dispararon más de 100.000 proyectiles.
Sin embargo, la misma baja visibilidad que favoreció a la infantería atacante impidió que la aviación soviética proporcionara apoyo aéreo completo. Como los planificadores de la artillería no se habían preparado para ello, el volumen de los disparos fue escaso durante el período de treinta minutos que comenzó a las 9.35 horas. La mala visibilidad también complicaba las tareas de los artilleros de observar y ajustar el fuego. Como resultado, particularmente en el sector del 99º Cuerpo de Fusileros, las posiciones alemanas no fueron eliminadas ni destruidas, y el ataque soviético no logró el éxito esperado. El Teniente General Mikulskii, comandante del 99º, reconoció que los defensores alemanes de su sector (la 2ª División de Montaña) fueron capaces de maniobrar con eficacia desde los puntos fuertes una vez finalizada la preparación.
A las 10:35, cuando los soviéticos cambiaron sus disparos de artillería, ambos cuerpos de fusileros de primer escalón atacaron. El objetivo de su primer día era romper los primeros puntos fuertes alemanes y apoderarse de las cabezas de puente en la orilla oeste del río Titovka, a una distancia de nueve a diez kilómetros. El 131º Cuerpo de Fusileros de la derecha se movió rápidamente a través de los defensores alemanes en su sector y, al final del día, se había asegurado una cabeza de puente en la ribera oeste. El éxito de este cuerpo se debió enteramente a los ataques de infantería apoyados por la artillería y a las limitadas salidas de aviones de ataque terrestres. Los tanques y los cañones autopropulsados adjuntos al cuerpo no pudieron moverse de sus posiciones iniciales debido a la ausencia de carreteras y terrenos no transitables.
En el flanco izquierdo del eje principal, sin embargo, el 99º Cuerpo de Fusileros encontró una fuerte resistencia alemana en varios puntos fuertes de los accesos orientales al río. Después de un día de duros combates, en 1830, Mikulskii ordenó a sus comandantes de división que detuvieran el ataque durante cinco horas para que sus unidades pudieran descansar y reorganizarse. A medianoche, las dos divisiones del primer escalón debían atacar de nuevo, sin preparación de artillería, y apoderarse de los cruces fluviales al amanecer del 8 de octubre.
Durante la noche, los grupos de asalto del 99º Cuerpo de Fusileros volvieron a formarse y siguieron presionando sus ataques contra puntos fuertes alemanes individuales. Desde la noche del 7 de octubre hasta el mediodía del 8 de octubre, grupos de hasta veinticinco aviones alemanes de apoyo aéreo cercano atacaron a las tropas soviéticas que avanzaban y a las zonas de retaguardia del 99º Cuerpo de Fusileros. Uno a uno, sin embargo, las posiciones de la 2ª División de Montaña comenzaron a ceder. Las unidades soviéticas vencieron varios contraataques locales y, en la noche del 8 de octubre, habían llegado a la orilla oriental del río Titovka.
La ofensiva soviética se desarrollaba rápidamente al norte del 99º Cuerpo de Fusileros. El 7 de octubre, tanto la 10ª Guardia como la 14ª División de Fusileros llegaron al río Titovka, primero con pequeños grupos de soldados de infantería y después con unidades enteras. Durante la noche, once soldados del 24º Regimiento de Fusileros, 10º División de Fusileros de la Guardia, cruzaron el río helado en ropa interior, empujando sus uniformes, armas y equipo envuelto en ponchos frente a ellos. En la orilla lejana, se vistieron apresuradamente y cumplieron su misión de atraer la atención de los defensores alemanes para que el cuerpo principal del batallón pudiera capturar el puente existente. En la batalla que siguió, a pesar de los valientes esfuerzos de estos hombres, los defensores alemanes demolieron el puente antes de retirarse. Dentro de un coche Opel abandonado y dañado del Estado Mayor, las tropas soviéticas encontraron mapas y documentos, incluyendo la proclamación del Teniente General Degen el 12 de septiembre. Los mapas mostraban con precisión las posiciones de ataque soviéticas y los ejes de avance, indicando claramente que los alemanes esperaban una ofensiva soviética.
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| Infantería soviética. Obsérvese las rocas y la escasa vegetación |
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| Fase I de la Ofensiva Soviética. |
En este segundo día de la ofensiva, las tropas de infantería salieron del alcance de su artillería de apoyo, que no pudo avanzar debido a la dificultad de tránsito del terreno. Por lo tanto, a medida que las unidades soviéticas se alejaban de su apoyo de artillería, el apoyo aéreo cercano se hizo fundamental, especialmente en el sector del 131º Cuerpo de Fusileros. Para acelerar el proceso de construcción de carreteras hacia el oeste, todas las tropas del segundo escalón del 14º Ejército se dedicaron al trabajo de ingeniería. Esto incluía tanto las divisiones del 31º Cuerpo de Fusileros, como la artillería y otras unidades especiales que de otro modo no estaban involucradas.
En el extremo izquierdo, el 126º Cuerpo de Fusileros Ligeros se había desplazado hasta el río Titovka el 7 de octubre, lo había cruzado el 8 de octubre y había avanzado hacia el noroeste hacia su objetivo sin oposición alguna. El terreno extremadamente áspero, entrelazado con pantanos, arroyos, campos de canto rodado y dos ríos importantes, era suficiente oposición. Los hombres llevaban suficiente comida para ocho días, armas personales y municiones, y municiones adicionales para las armas de la tripulación, hasta 90 libras. Los caballos transportaban los cañones de 76 mm y los morteros de 120 mm, y los renos las municiones para ambos. Los renos se movían fácilmente a través de su hábitat natural, mientras que los caballos a menudo perdían el equilibrio y tenían que ser descargados, repartidos y recargados. Para preservar la seguridad de la columna, se prohibieron los fuegos, por lo que los soldados comían raciones frías. Se permitía fumar, pero por la noche sólo debajo de un poncho. Las unidades de los Cuerpos cruzaron todos los obstáculos de agua en los vados, porque la construcción de puentes peatonales expondría su ruta al reconocimiento aéreo alemán.
Aunque el XX Ejército Alemán de Montaña pudo haber estado al tanto del movimiento del 126º Cuerpo de Fusileros ligero, el XX no discernía el objetivo del 126º. En la mañana del 8 de octubre, por ejemplo, el Jefe de Estado Mayor del Vigésimo Ejército advirtió al Jefe de Estado Mayor del XIX Cuerpo de Montaña sobre la posibilidad de un avance hacia Nikel. Además, en su informe a OKW esa noche, el Coronel General Rendulic, comandante del Vigésimo Ejército de Montaña, expresó su preocupación por el profundo envolvimiento del flanco sur. A pesar de estas preocupaciones, no envió una fuerza para fijar o enfrentarse al 126º.
El 127º Cuerpo de Fusileros Ligeros en el segundo escalón siguió la ruta general del 126º LRC, pero partiendo de un punto más alejado en la retaguardia. Los hombres de la 70ª Brigada Naval de Fusileros fueron aplastados con 15 cajas de raciones americanas (comida para 5 días), un rifle o una ametralladora con 1.500 cartuchos de munición y 6 granadas de mano. El pelotón de comunicaciones llevaba 25 kilómetros de alambre, y los animales de carga 6 cañones de montaña con 200 proyectiles, 24 morteros con 420 proyectiles, y otras provisiones y equipo. Esta brigada comenzó a moverse el 6 de octubre y no cruzó el río Titovka hasta el 9 de octubre. Los hombres y los animales soportaban una lluvia torrencial, un frío adormecedor y un terreno que alternaba entre una tundra cubierta de musgo congelado, rocas sólidas o rotas y pantanos profundos y blandos.
En el sector de gran avance, después de dos días de lucha, la posición del XIX Cuerpo de Montaña alemán se estaba deteriorando rápidamente. La 2ª División de Montaña había sufrido un gran número de bajas y corría el riesgo de ser cercada parcialmente. La derrota de esta división amenazaría a la 6ª División de Montaña y a otras unidades situadas a lo largo del frente Litsa. A última hora de la tarde del 8 de octubre, el Coronel General Rendulic autorizó al General Jodl, comandante del XIX Cuerpo de Montaña, a comenzar a retirar la 6ª División de Montaña a posiciones a lo largo del río Titovka. La orden escrita, que se publicó unas seis horas más tarde, ordenaba a las unidades de la 6ª División de Montaña que engañaran al enemigo el mayor tiempo posible, que mantuvieran una estricta seguridad en las comunicaciones y que se movieran rápidamente, pero sólo por la noche. Además, la 2ª División de Montaña se retiraría a posiciones al este de Luostari. Rendulic esperaba que el XIX Cuerpo de Montaña mantuviera estas nuevas posiciones durante catorce días para que los suministros pudieran ser evacuados. En un informe transmitido a OKW a última hora de la tarde, reiteró estos puntos.
Mientras tanto, en el lado soviético, el general Meretskov, comandante del Frente Careliano, comprendía claramente la precaria situación a la que se enfrentaba ahora la 6ª División de Montaña alemana. El 8 de octubre, a las 23.00 horas, en un intento de impedir la retirada del 6º de sus posiciones a lo largo del río Litsa, Meretskov ordenó al 14º Ejército que interceptara la Carretera Rusa y capturara a Luostari antes de la caída de la noche del 9 de octubre. Para reforzar el 131º Cuerpo de Fusileros, el comandante del Frente transfirió la segunda división no comprometida de la 368ª División de Fusileros del 99º Cuerpo de Fusileros al 131º Cuerpo de Fusileros a cambio de la 10ª División de Fusileros fuertemente comprometida en el flanco izquierdo del primer escalón del 131º Cuerpo de Fusileros. Esto permitió que el 131º Cuerpo de Fusileros mantuviera su movimiento hacia adelante. Temprano en la mañana del 9 de octubre, cuando aún estaba oscuro, las unidades del 99º Cuerpo de Fusileros comenzaron a cruzar el río Titovka en balsas de troncos y en sitios de vadeo a lo largo de un amplio frente. Sin embargo, los puntos fuertes alemanes cercados en la ribera oriental siguieron resistiendo, lo que retrasó la construcción de carreteras. Se ordenó a la División de Fusileros 65 del segundo escalón del 99º Cuerpo de Fusileros que eliminara estas bolsas, mientras que el primer escalón expandió la cabeza del puente.
La ausencia de carreteras estaba afectando gravemente a la batalla: las unidades de combate no podían reemplazar sus existencias de munición que se agotaban rápidamente, no se podían llevar hasta el río los activos de puente y las unidades de artillería no podían reposicionarse.
"La operación Petsamo-Kirkenes, Parte VIII, Primera Fase, 7-15 Octubre."
Esaú Rodríguez Delgado - Bellumartis Historia Militar
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