TRAS LA INTRODUCCIÓN Y CONOCER EL TRASFONDO ESTRATÉGICO DE LA GUERRA EN EL CIRCULO POLAR ÁRTICO NOS ADENTRAREMOS EN LAS DEFENSAS GERMANAS PARA CONOCER SUS UNIDADES Y LÍNEAS DEFENSIVAS.
Disposiciones defensivas alemanas
En octubre de 1944, las fuerzas de maniobra del XIX Cuerpo de Montaña alemán consistían en cuatro agrupaciones divisionales (ver figura 1 y mapa 3). Los cinco batallones de la 210ª División de Infantería estaban dispersos a lo largo de la costa noruega en Tana (fuera del mapa), Vardo, Vadso, Kirkenes y Tarnet en posiciones defensivas costeras relativamente inmóviles. La División del Grupo Van der Hoop mantuvo posiciones desde el fiordo Petsamo hacia el este a través del istmo de la Península de Srednii (en adelante llamado el istmo de Srednii) hasta la desembocadura del río Titovka. La 6ª División de Montaña, con el 388º Regimiento de Granaderos adscrito, custodiaba el frente Litsa, fuertemente fortificado, desde la desembocadura del río Titovka hacia el sur y el oeste hasta el lago Chapr, y la 2ª División de Montaña defendía en puntos fuertes frente al río Titovka al sur desde el lago Chapr hasta la colina 237.1. Debido a la indisponibilidad de fuerzas y a la falta de tráfico del terreno, el comandante del XIX Cuerpo de Montaña no estableció posiciones defensivas al sur del Cerro 237.1, dejando su flanco derecho desprotegido.
En apariencia, el XIX Cuerpo de Montaña parecía ser una formidable fuerza de combate. Sus unidades estaban a plena capacidad o casi a plena capacidad en personal de plantilla, pero carecían del complemento habitual de auxiliares. El 1 de septiembre de 1944, las divisiones de maniobras del cuerpo estaban en un promedio del 90,2 por ciento de su dotación autorizada y estaban bien abastecidas de municiones y provisiones (véase el cuadro I). Pero en general eran deficientes en el transporte y, por lo tanto, no podían mover todo el tonelaje necesario con medios orgánicos. Además, al haber estado estacionadas en el Ártico durante tres años, con relativamente poca actividad de combate a gran escala o intensa, las unidades del cuerpo no tenían experiencia.
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| Figura 1. Organización del XIX Cuerpo Alemán de Montaña, octubre de 1944 |
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| Mapa 3. Despliegue de las fuerzas soviéticas y alemanas. |
La misión del XIX Cuerpo de Montaña era defender su posición mientras se evacuaban miles de toneladas de suministros almacenados a través de los puertos de Petsamo y Kirkenes. Para llevar a cabo una defensa, el cuerpo se apoyaba en el sistema de puntos fuertes (stutzpunktlinie), construido durante sus tres años de ocupación del frente Litsa. El primer cinturón del sistema estaba ocupado, y el segundo y tercer cinturón estaban preparados para su uso cuando fuera necesario. Dentro de sus sectores asignados, las unidades alemanas seleccionaron las cimas dominantes sobre las que construyeron búnkeres cubiertos de hormigón y acero reforzado, zonas de tiro, sistemas de trincheras, depósitos de municiones y suministros, y puestos de mando. Cada punto fuerte permitía la observación y el fuego en todas las direcciones y estaba rodeado de obstáculos de alambre de púas y campos minados, según fuera necesario.
TABLA 1
Situación de las unidades alemanas el 1 de septiembre de 1944
XIX Cuerpo de Montaña, Todas las Unidades
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2ª División de Montaña
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6ª División de Montaña (2)
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División del Grupo Van der Hoop
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21ª División de Infantería
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Brigada Bicicleta Noruega (3)
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Fuerza asignada
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56000 (1)
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16026
92.8%
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18020
90.6%
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3992
90.0%
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5914
82.7%
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2130
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Fusiles y subfusiles
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51888
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13873
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12621
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NA
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5700
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Ametralladoras
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1979
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614
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774
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331
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391
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Carros
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0
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-
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-
|
-
|
-
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Cañones antitanque (4)
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135
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45
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36
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0
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77
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Cañones de campaña
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261
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6
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9
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0
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20
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Morteros (8.0 cm) (5)
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245
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NA
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NA
|
NA
|
NA
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Caballos
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-
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3672
69%
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5074
80%
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657
64.5%
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305
92%
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1. La cifra de efectivos del cuerpo es al 1 de julio de 1944; todas las cifras de efectivos de las subunidades son al 1 de septiembre de 1944.
2. Esta cifra incluye la 388ª Brigada de Granaderos adjunta.
3. Se muestra la potencia autorizada de esta unidad; no se dispone de datos sobre el estado real del personal o del material.
4. El total del Cuerpo incluye 120 Paks de 3,7 cm y 109 cohetes de 8,8 cm. Las cifras de las subunidades son sólo de Pak 40 de 7,5 cm.
5. Las cifras no incluyen seis morteros de 21,0 cm. Los registros alemanes no muestran morteros de 120 mm.
El tamaño de cada punto fuerte variaba en relación con el terreno y las tropas disponibles (véase el mapa 4). En el sector de la 2ª División de Montaña, por ejemplo, el Punto Fuerte Zuckerhutl estaba atendido por una compañía de infantería de montaña, un pelotón de ingenieros reforzados y una sección de observación de artillería. Esta fuerza estaba armada con trece ametralladoras ligeras (145.000 cartuchos), cuatro ametralladoras pesadas, dos morteros de 80 mm (2.100 cartuchos), dos ametralladoras de infantería ligera (1.600 cartuchos) y dos ametralladoras antitanque de 37 mm (770 cartuchos) (véase la figura 2). En todo el sector de la división, había diez puntos fuertes reforzados del tamaño de una compañía y varias posiciones más pequeñas ocupadas por un pelotón o menos. El comandante del 137º Regimiento de Infantería de Montaña y tres cuarteles generales de batallón controlaban estos puntos fuertes. El 111º Regimiento de Artillería de Montaña proporcionó apoyo de fuego indirecto con un batallón en apoyo directo de cada batallón de infantería y un batallón de artillería adicional designado para situaciones de crisis.
Los fuegos directos e indirectos, los obstáculos de los ingenieros, los campos de minas y las patrullas cubrían el terreno bajo entre los puntos fuertes, que variaban de dos a cuatro kilómetros de ancho. Conscientes de que estas brechas constituían una debilidad importante en el sistema defensivo, las unidades de la 2ª División de Montaña construyeron o mejoraron posiciones intermedias adicionales en la semana anterior al inicio de la ofensiva soviética.
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| Mapa 4. Disposición de las unidades de la 2ª División de Montaña y de las unidades soviéticas en el eje principal. |
El segundo cinturón defensivo corría a lo largo de la orilla oeste del río Titovka, diez a doce kilómetros detrás del primer cinturón. Consistía en puntos fuertes individuales que cubrían los accesos al río, principalmente donde había caminos o senderos. El cinturón defensivo posterior se encontraba entre veinte y veinticinco kilómetros más al oeste, detrás del río Petsamo. Sus posiciones más fuertes protegían los accesos a Petsamo y Luostari. Otras posiciones defensivas protegían las minas de Nikel, el puerto de Liinakhamari al norte de Petsamo y Kirkenes con su aeródromo y puerto.
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| Figura 2. Punto fuerte Zuckerhutl |
Las unidades alemanas del XIX Cuerpo de Montaña estaban al tanto de la acumulación soviética y sabían que una gran ofensiva era inminente. El Teniente General Hans Degen, comandante de la 2ª División de Montaña, se lo dijo a sus soldados en una proclamación emitida el 12 de septiembre (véase el apéndice D). Una orden de división de diez páginas emitida el 28 de septiembre contenía información más detallada sobre la inminente ofensiva soviética. Esta orden identificaba correctamente Lanweg como el eje principal del ataque soviético y prescribía una serie de medidas que debían adoptar las unidades de división para reforzar sus puntos fuertes. Sin embargo, no había nada en la orden que sugiriera un plan alemán de retirarse de sus posiciones defensivas de larga duración; más bien, suponía que la línea de puntos fuertes se mantendría. Hitler aún no había aceptado la Operación Nordlicht, que requería que el cuerpo se retirara a Noruega.
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