Seguimos con la descripción de las defensas japonesas en la Isla de Betio durante la batalla de Tarawa tras conocer esta los nidos y búnkeres, a hora es el turno de las posiciones artilleras, los puestos de mando y el resto de elementos del sistema defensivo.
CAÑONES DE CAMPO Y EMPLAZAMIENTOS
La ubicación de los emplazamientos para los tres tipos de cañones de campo utilizados por los japoneses en Betio indica que su misión principal era la defensa anti-buque. Algunas de estas armas -un cañón de montaña de 75 mm (Modelo 41), un cañón de batallón de 70 mm (Modelo 92) y un cañón rápido de 37 mm (Modelo 94)- se utilizaron como armas de apoyo después de que se establecieran nuestras cabezas de playa.
Los emplazamientos para los tres cañones eran aproximadamente del mismo tipo. El interior tenía forma de flecha o, en algunos casos, de huevo, con la entrada en el extremo ancho y el orificio de disparo en el extremo estrecho (véase la figura 14). Las paredes consistían en una sola capa de troncos, colocados horizontal o verticalmente. En algunos casos, se anclaban a postes de retención o se unían en las esquinas con sujetadores de varilla de acero. Las paredes estaban bordeadas con montones de arena, que tenían de 1,2 a 1,5 metros de ancho en la base.
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| Figura 14.- Emplazamiento de un cañón de campo japonés. |
La mayoría de los emplazamientos estaban cubiertos con una sola capa de troncos, cubiertos hasta una profundidad de 60 a 75 cm por arena suelta. Algunos emplazamientos carecían de techo (ver fig. 15).
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| Figura 15.- Emplazamiento abierto para cañón de campo japonés (probablemente para cañon de batallón de 70 mm) |
Todos los emplazamientos tenían un ramal de entrada sin techo en la parte trasera, de 1.6 m a 1.75 de ancho y de 1.6 a 3 pies de largo. En la mayoría de los casos, el pasillo estaba curvado para que una segunda pared posterior pudiera proteger la parte posterior del emplazamiento de explosiones o fuego.
Los puestos de tiro de todos los emplazamientos, excepto los de la costa noroeste, estaban protegidos de las explosiones y las armas pequeñas que flanqueaban el fuego por medio de aleros de madera y de arena. Estos eran de 1,5 a 2,54 mde largo y se abrían en un ángulo de aproximadamente 100°. Algunos emplazamientos de la playa estaban protegidos por alambres de doble delantal.
Estos emplazamientos, aunque obviamente no están diseñados para armas de pequeño calibre, en muchos casos se utilizaron como posiciones de última hora para fusileros y ametralladores. En algunos casos, los cañones fueron retirados de los emplazamientos, girados y disparados hacia el interior desde la retaguardia.
EMPLAZAMIENTOS DE CAÑONES DE DOBLE USO
Para 75-mm, Modelo 88, Cañones AA
Ocho de estas armas fueron colocadas en Betio. Cuatro estaban ubicadas como una batería cerca de la esquina noroeste de la isla, y las otras cuatro estaban dispuestas en parejas, una en la costa norte y otra en la costa sur del extremo este.
Excepto por pequeñas variaciones, todos los emplazamientos para el Modelo 88 eran similares. Excavados a una profundidad de unos 1.5 m por debajo del nivel del suelo, tenían cinco lados, que fueron revestidos con bidones de aceite vacíos y con tablas de 2.5 cm de espesor aseguradas por troncos de coco verticales o por paredes sólidas de troncos de coco. En una o más de las paredes laterales se colocaron cajas de munición de diferentes tamaños. En algunos casos, una trinchera de comunicación conectaba el emplazamiento con un refugio a prueba de bombas cercano. Los revestimientos de todos los emplazamientos eran más altos en los lados de la costa que en los lados del mar, lo que permitía el fuego antibuque de ángulo bajo en las aproximaciones a la playa. Los sacos de arena aseguraban el relleno encima de los revestimientos.
Las armas estaban montadas en soportes de pie de araña.
Cada grupo de cañones estaba provisto de un equipo de control de fuego consistente en un telémetro con una base de 1.8 m y un pequeño localizador de sonido (Modelo 1930) con cuatro bocinas. Se ubicaron reflectores (150 cm y 90 cm) para servir tanto a los antiaéreos como a los cañones de defensa costera cercanos.
Para Cañones montaje doble de 127 mm
Estos cañones, diseñados tanto para la defensa costera como para la defensa antiaérea, fueron emplazados en parejas en dos lugares. Sus emplazamientos eran de hormigón y estaban bordeados desde el nivel del suelo hasta el borde del parapeto de hormigón con coral y arena. La distancia entre los emplazamientos, de centro a centro, era de 40 yardas.
Espaciadas a intervalos iguales alrededor del parapeto había 10 cajas de municiones listas, cada una de las cuales contenía 12 cartuchos de munición. Los depósitos de municiones se mantenían en cuatro edificios de hormigón, cubiertos de arena y a prueba de bombas en las inmediaciones. Al parecer, las municiones se transportaban de los edificios de almacenamiento principales a las cajas preparadas.
Una posición de control de fuego para la batería de dos montajes gemelos estaba ubicada en una estructura de hormigón cubierta de arena, de 9 metros cuadrados y elevada a 4.5 mero sobre el nivel del suelo. Un telémetro, un medidor de altitud y un director fueron montados en esto. El equipo eléctrico y de comunicaciones para la instalación se colocó dentro de esta estructura, que estaba protegida por cuatro ametralladoras de 7,7 mm colocadas en cada una de las cuatro esquinas superiores. La protección adicional para toda la instalación fue proporcionada por dos ametralladoras gemelas de 13 mm sobre las estructuras de almacenamiento de munición en los flancos.
Un reflector de 150 cm modelo 1933 se ubicó a 90 metros a cada lado de la instalación.
CAÑONES DE DEFENSA COSTERA
Las armas japonesas en Betio emplazadas únicamente para la defensa costera incluían seis cañones de 80 mm, cuatro de 140 mm y cuatro de 8 pulgadas con escudos de tipo naval.
Cañones de 80 mm
Estas armas fueron encontradas en baterías de tres. Había dos baterías de este tipo, una situada en el centro de la playa oeste y la otra en la parte este de la orilla sur. Esta última batería tenía la misión secundaria de cubrir la barrera antitanque del arrecife sur con fuego lateral.
Los emplazamientos fueron construidos con troncos y arena, y estaban abiertos en la parte superior, excepto los tejadillos de las ramas de las palmeras previstos para el camuflaje. Tenían seis lados, con una entrada trasera. Las paredes dobles, hechas de troncos, formaban los seis lados. Cada pared de tronco estaba colocada horizontalmente, y tenía tres troncos, o 3 pies de alto. El espacio entre las paredes dobles era de unos 3 pies y estaba lleno de arena.
La parte delantera de los emplazamientos era paralela a la playa. En las dos paredes traseras había refugios de munición de hormigón, cada uno de los cuales podía contener tres cajas de munición de 12 proyectiles
Los refugios a prueba de bombas de tipo estándar japonés, cada uno con capacidad para 12 hombres, estaban situados en la parte trasera y a un lado de cada emplazamiento.
Una torre de observación, de 4,5 m de altura y construida de troncos, estaba justo detrás y a un lado del cañón central de cada batería.
Cañones de 140 mm
Dos de estas armas estaban localizadas en la punta noroeste, y dos en la punta este. Se montaron en fosas circulares de hormigón que descansaban sobre el nivel normal del suelo. El parapeto del piso y las cajas de preparación de cada foso eran de hormigón armado y estaban cubiertas con arena. Las fosas, o emplazamientos, en cada batería estaban a unos 60 metros de distancia.
La disposición de control de fuego para cada par de cañones incluía una torre de observación, de 80 pies de altura, que fue erigida sobre un refugio cubierto de arena y a prueba de bombas. Este último albergaba un tablero de distribución de energía para el suministro de electricidad a las armas y un centro de comunicación o control para la batería.
Cañones blindados de 8 pulgadas
Cuatro de estos cañones fueron encontrados en Betio, dos en la esquina suroeste y dos en la costa sureste.
Los dos cañones de la esquina suroeste estaban montados en tándem en emplazamientos de hormigón, que estaban rodeados de arena y coral.
Las municiones se almacenaban en un refugio a prueba de bombas fuertemente construido, a 70 metros de la posición del cañón. Una vía férrea de vía estrecha conducía desde el refugio de almacenamiento hasta una sala de municiones que separaba las dos posiciones de los cañones. Pequeños carros tirados a mano fueron usados en la vía.
El sistema de control de fuego para esta instalación incluía una sala de marcaciones en un nivel inferior del emplazamiento del cañón superior, una torre de observación (20 metros de altura), y la comunicación necesaria por cable y tubo de voz entre estos elementos y los cañones.
Los dos cañones en la costa sureste estaban ubicados en emplazamientos circulares de hormigón a unos 3 metros del suelo. Los dos emplazamientos estaban a unos 100 metros de distancia.
Las municiones y la pólvora, así como el personal que las manipulaba, se protegían en cuatro depósitos situados a pocos metros de la parte trasera de cada emplazamiento. Detrás de cada emplazamiento también había una caseta para la manipulación de municiones.
Detrás de los dos cañones había una torre de control de fuego de 14 metros de altura.
TANQUES
Los japoneses tenían 14 tanques ligeros modelo 2595 (1935) en Betio. Estaban camuflados en revestimientos excavados, cuya parte superior estaba a ras del suelo. El camuflaje generalmente consistía en hojas de palma.
Nueve de los tanques fueron mantenidos alrededor del puesto de mando de defensa aérea cerca de la orilla de la laguna.
PUESTO DE MANDO
Las posiciones de los fusiles y ametralladoras, que formaban la defensa primaria de la playa, se controlaban desde puestos de mando de acero, espaciados a intervalos de unos 300 metros alrededor del perímetro de la isla.
Estos búnkeres eran pirámides prefabricadas, de seis lados, truncadas, con paredes dobles de acero (ver fig. 16). Tanto la placa exterior como la interior tenían un grosor de 1/4 de pulgada, y el espacio entre ellas estaba lleno de arena. En la mayoría de los casos, el exterior de estos búnkeres estaba cubierto de arena o camuflado con hojas de palma.
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| Figura 16.- Puesto de mando en un búnker de acero japonés (vista lateral que muestra el orificio de disparo) |
En el interior, estos búnkeres estaban divididos en un compartimento superior y otro inferior. El compartimiento superior fue diseñado para un observador o comandante. Tenía un asiento de observación, un tubo de voz y una escotilla, que se abría hacia afuera desde cerca de los lados. Los tubos de voz bajaban al compartimento inferior, que aparentemente estaba diseñado para albergar dos ametralladoras. Este compartimento tenía dos grandes portillas, uno en el flanco izquierdo y otro en el derecho, y una pequeña mirilla en la parte delantera. Las grandes portillas estaban equipados con soportes para ametralladoras, pero aparentemente no se utilizaron ametralladoras en ninguno de los puestos de mando de los búnkeres de Betio.
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| Figura 17.- Puesto de mando de un búnker de acero japonés (vista superior trasera que muestra la entrada; vista superior inferior que mira hacia abajo en la escotilla) |
Un búnker de acero en la playa sur fue cubierto con 12 pulgadas de hormigón.
Se creía que la mayor estructura de hormigón armado de la isla era el cuartel general. Albergó las instalaciones de la terminal de equipos de radio y teléfono, así como al personal administrativo. El hormigón armado era muy grueso. Además, la estructura estaba protegida por una gruesa capa de arena en el techo, sobre la que se colocaron dos ametralladoras de 13 mm. En las paredes del edificio se abrieron aberturas para el disparo de armas pequeñas y ligeras automáticas, pero al parecer el propósito principal del edificio era proporcionar refugio al personal y al equipo.
REFUGIOS
Los refugios que se encuentran en Betio se pueden dividir en dos grupos: los ubicados en barracas y cuarteles generales y los ubicados para servir a la defensa de la playa.
Los que se encuentran en los barracones y en las zonas de los cuarteles generales fueron diseñados para proteger a grandes grupos de personal durante los bombardeos aéreos o de superficie. Se construyeron con capas alternas de troncos de coco y arena de coral. Las paredes laterales y los techos tenían un espesor promedio de 1.5 a 2 metros. Se proporcionaron pozos de ventilación, pero no había portillas para armas o fusiles.
Los que se encontraban en las zonas de defensa de la playa se diseñaron y utilizaron, durante los bombardeos, como refugios de reserva para el personal que estaba esperando para ocupar posiciones en la playa. Estos refugios eran más pequeños y no tan pesados como los del interior. Estaban situados inmediatamente al lado de las posiciones defensivas. Varios fueron construidos de hormigón reforzado de 12 a 16 pulgadas de espesor y cubiertos con arena. Otros fueron construidos con troncos y arena. Varían en tamaño y diseño para adaptarse a las necesidades particulares de un área. Al igual que las estructuras más grandes, los refugios de defensa de playa fueron diseñados para la protección, no como posiciones defensivas preparadas.
Y ESTOS ES TODO, SOLO OS FALTA UNA DIVISIÓN DE MARINES PARA TOMAR LA PLAYA PARA ESTAS VACACIONES
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"Defensas japonesas de la isla de Betio. III parte"
Esaú Rodríguez Delgado - Bellumartis Historia Militar
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