Seguimos con la descripción de las defensas japonesas en la Isla de Betio durante la batalla de Tarawa para conocer esta vez los nidos y búnkeres más habituales en los sistemas defensivos de playas.
EMPLAZAMIENTOS DE FUSILES Y AMETRALLADORAS LIGERAS
Se construyeron emplazamientos de ametralladoras ligeras y emplazamientos de fusiles (o fosos) para alojar estas armas de forma intercambiable. La mayoría de los emplazamientos estaban situados directamente en la barricada de la playa. Algunos de ellos estaban protegidos por una fuerte cobertura, mientras que otros estaban abiertos. Cerca de la barricada de la playa había varios emplazamientos ligeros de ametralladora hechos de hormigón.
Tipo cubierto
Los emplazamientos cubiertos en la barricada de la playa estaban cubiertos con al menos una capa de troncos de coco de unas 10 pulgadas de diámetro y con arena suelta y coral de al menos 1 pie de espesor (ver fig. 4). En el interior, estos emplazamientos eran de 1.2 m de largo, 1.2 de ancho y 1.2 de alto. El ocupante o los ocupantes estaban protegidos por una gruesa pared contra explosiones, situada tan cerca de los emplazamientos que la entrada era difícil (ver fig. 5).
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| Figura 5.- Vista posterior de los emplazamientos de fusiles japoneses o ametralladoras ligeras (mostrando el tipo de construcción, las paredes de protección de las entradas y el espacio entre cada foso) |
Algunos de los emplazamientos cubiertos del fusiles se conectaron en la parte trasera con zanjas de comunicación, que fueron revestidas con troncos verticales, tablas, bobinas de alambre y chapa de acero corrugada. Algunas de estas trincheras estaban cubiertas.
Tipo Abierto
Los emplazamientos abiertos en el sistema de barricadas eran meras ranuras detrás de la pared de troncos, protegidas en los lados por troncos que apuntalan la barricada, por arena y por un revestimiento de tablas (ver fig. 6). Desde estos emplazamientos sólo se podían disparar fusiles y ametralladoras ligeras.
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| Figura 6.- Emplazamiento de fusil de tipo abierto o ametralladora ligera en Japón. |
Algunos de los emplazamientos de tipo abierto estaban situados a unos pocos metros detrás y por encima de la parte superior de la barricada. Estos emplazamientos fueron construidos con arena y revestidos con chapa ondulada y troncos.
Búnker de Hormigón
La figura 7 muestra un emplazamiento de ametralladora ligera de hormigón armado y dotado de tres portillas de disparo. La mayoría de estos emplazamientos fueron construidos justo delante de la barricada de la playa, y fueron colocados de tal manera que proporcionaran fuego frontal para cubrir el alambre táctico, y fuego lateral para cubrir el frente de la barricada. Dado que otros emplazamientos en las proximidades de los recintos de hormigón proporcionaban fuego frontal y de flanqueo, los recintos de los búnkeres se diseñaron principalmente para disparar a los objetivos de oportunidad.
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| Figura 7.- Emplazamiento de hormigón armado japonés (proporciona fuego frontal y de flanqueo para ametralladoras ligeras) |
La parte superior y los lados de los emplazamientos de hormigón tenían un espesor promedio de 14 pulgadas; estaban reforzados con varillas de acero de 1/2 pulgada de diámetro.
Aunque estos emplazamientos eran independientes de los emplazamientos de las barricadas de la playa, estaban conectados con la barricada por túneles, zanjas de comunicación y bahías de explosión hechas de troncos y hormigón.
Escudos para Fusileros
La figura 8 muestra detalles de dos tipos de escudos para fusileros. Los escudos, que se encuentran cerca de la pista principal del aeródromo de Betio, son ligeros y fáciles de transportar; por lo tanto, en efecto, son emplazamientos de fusiles móviles que ofrecen cierta protección. Sólo tienen un grosor de 1/8 de pulgada, pero están hechos de acero endurecido. Estaban pintados de marrón mate.
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| Figura 8.- Escudos para fusil japonés (vista superior - para uso en pistas u otras áreas de superficie dura; pista inferior - para uso en terreno blando) |
EMPLAZAMIENTOS DE AMETRALLADORAS PESADAS
a. Integrado en la barricada de la playa
La mayoría de ellos se encontraron en el sistema de barricadas fuertemente organizado y bien construido de las costas oeste y suroeste. Dentro de este sistema, los emplazamientos de ametralladoras pesadas se espaciaban a intervalos bastante regulares, y estaban separados por emplazamientos de fusiles cubiertos y ametralladoras ligeras, que ofrecían protección local.
A grandes rasgos, los emplazamientos incorporados eran de dos tipos: aquellos con un solo orificio de disparo, para fuego frontal, y aquellos con dos orificios de disparo, para fuego de flanqueo. Ambos tipos estaban hechos de troncos y arena, y eran parte integral de la barricada de la playa.
El tipo de un solo orificio proporcionaba fuego frontal sobre el arrecife y cubría los accesos a los emplazamientos de ametralladoras que estaban situados para el fuego de flanqueo.
La mayoría de los tipos de ventanilla única fueron bien diseñados y construidos (ver fig. 9). Los lados y la parte superior consistían en dos o tres capas de troncos de coco y una o dos capas de sacos de arena cubiertos de arena y coral. Los lados estaban cubiertos de arena para añadir protección y camuflaje.
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| Figura 9.- Emplazamiento de ametralladora pesada japonesa (como parte integral de una barricada de playa) |
El ancho exterior y la longitud de estos emplazamientos eran de 5 metros y medio a seis. En el interior, estaban divididos en compartimentos, uno o más de los cuales se utilizaban para almacenar y proteger municiones, siempre en la parte trasera.
La mayoría de estos emplazamientos estaban conectados con refugios antiaéreos, emplazamientos de fusiles y ametralladoras ligeras, puestos de mando y depósitos de municiones por medio de trincheras de comunicación revestidas.
El emplazamiento de ametralladoras pesadas de dos orificios podría montar dos ametralladoras pesadas (7,7 mm) y posiblemente podría montar ametralladoras de 13 mm. Los orificios de disparo en casi todos los casos estaban situados para el fuego de flanqueo a lo largo de los obstáculos tácticos de alambre y de los obstáculos para barcos. De hecho, el diseño de los emplazamientos impedía el fuego frontal.
La parte superior y los lados consistían en dos, y a veces tres, troncos de coco, que estaban cubiertos por dos capas de sacos de arena y redondeados en los lados con arena y coral. La estructura terminada, a excepción de la entrada y las trincheras de comunicación que la conectan, apareció desde la cima como un gran montículo de arena dentro de la barricada.
El largo y ancho exterior de estos emplazamientos medía aproximadamente 7,3 metros En el interior, estaban divididos en compartimentos para dar mayor protección tanto al personal como a las municiones. Este último se mantenía en una habitación separada y bien construida en la parte trasera de los emplazamientos (véase la fig. 10).
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| Figura 10.- VIsta posterior del emplazamiento de la ametralladora pesada japonesa (mostrando el espacio de almacenamiento de munición en la parte posterior; entrada; y emplazamiento del fusil o de la ametralladora ligera a la izquierda) |
Un segundo tipo de emplazamiento de ametralladora pesada de dos orificios (o casamata) era de hormigón. Sólo se encontraron dos de ellos. Cada uno tenía dos portillos, para fuego de flanqueo, y cada uno tenía dos emplazamientos antiaéreos contiguos. Aunque este tipo de emplazamiento aparentemente fue diseñado para el uso de ametralladoras de 13 mm, hay indicios de que se utilizaron ametralladoras de 7,7 mm en las dos que se encontraron en Betio.
b. Fuera de la Barricada de la Playa
Los emplazamientos de ametralladoras pesadas de tipo abierto en el interior de la isla consistían en simples fosas circulares excavadas en el suelo y revestidas con tableros, chapa ondulada y sacos de arena (véase la figura 11). Los troncos y los pedestales de los barriles de petróleo se utilizaban como soportes para los cañones. Obviamente, estos emplazamientos fueron diseñados principalmente para el fuego antiaéreo (probablemente ametralladoras de 7,7 mm). Estaban situadas a intervalos irregulares alrededor del aeródromo y en la costa de las barricadas.
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| Figura 11.- Emplazamiento de ametralladora pesada de tipo abierto japonesa (principalmente para antiaéreos) |
Aparentemente, los japoneses no construyeron ninguna posición de ametralladora pesada de un solo puerto en la costa de las barricadas de la playa. Sin embargo, a medida que la situación fue evolucionando, el enemigo utilizó plenamente las entradas de los refugios antiaéreos como posiciones de tiro de ametralladora.
RANURAS PARA AMETRALLADORAS DE 13 MM
En defensa de Betio, los japoneses emplearon ametralladoras de 13 mm de doble uso y de montaje simple y doble. Todos estaban montados en pedestales y ubicados en emplazamientos abiertos para permitir el fuego antiaéreo, así como el fuego contra las tropas de tierra. La mayoría de estas armas fueron colocadas de manera que el fuego frontal o de flanqueo pudiera ser colocado en la playa y en el arrecife. Varios estaban situados encima de estructuras altas, como los almacenes cerca de los cañones de 127 mm de doble uso.
Montaje simple
Los emplazamientos para el cañón de montaje único eran de aproximadamente 4 pies de profundidad. Los pedestales del cañón generalmente se proyectaban casi al nivel del suelo; por lo tanto, el cañón en sí era sólo unos 45 cm más alto (ver fig. 12).
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| Figura 12.- Emplazamiento de ametralladora japonesa de montaje simple de 13 mm. |
En la construcción, estos emplazamientos variaban de la siguiente manera:
(1) Emplazamientos de seis lados, de 3 m de diámetro, con muros de contención que consisten en una capa de troncos colocados horizontalmente, o tablas y troncos, o sacos de arena, y un parapeto de saco de arena. En muchos de estos emplazamientos, los parapetos eran dos o tres sacos de arena más altos que otros, supuestamente para la protección contra explosiones y fuego. Al menos en una posición, las trincheras de comunicación conducían a los emplazamientos.
(2) Emplazamientos de 3 metros cuadrados, con refugios construidos de tronco y arena de unos 2 m de alto y 3 a 4,5 de ancho. Estos emplazamientos tenían muros de contención de troncos de coco que estaban cubiertos de arena.
(3) Emplazamientos cuadrados o de seis lados, elevados aproximadamente un metro sobre el nivel del suelo. Las paredes de arena y sacos de arena estaban contenidas por láminas de hierro corrugado, postes, y así sucesivamente. El diámetro interior era de 3 m; el exterior de 4,5 m. (Un arma fue provista con un escudo de acero de 3/8 de pulgada de espesor.)
(4) Emplazamientos gemelos de hormigón de ocho caras, que formaban parte de una ametralladora de tierra y de una casamata de ametralladoras antiaéreas (ya descritos).
(5) Emplazamientos en la parte superior de edificios y revestimientos; estos eran circulares y simplemente construidos con sacos de arena.
Montaje doble
Se observaron dos tipos de emplazamientos para las armas de montaje doble:
(1) Emplazamientos ligeramente en forma de pera, 3 m de ancho en la parte trasera y un poco menos en la parte delantera; 1 m de alto en la parte trasera e inclinados hacia adelante a una altura de 0,90 m en la parte delantera; paredes hechas de sacos de arena de cerca 1m de grosor, y adornadas con arena blanda.
(2) Emplazamientos cuadrados encima del almacén de municiones; 3 m de ancho en el interior; amurallados por tablas y amurallados con sacos de arena y arena suelta de un grosor de alrededor de 1m; 60 cm de alto.
La figura 13 muestra uno de los tres tipos conocidos de pedestales para la ametralladora de montaje doble.
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| Figura 13.- Pedestal para ametralladora japonesa de 13 mm de montaje doble |
"Defensas japonesas de la isla de Betio, II Parte: nidos y bunqueres"
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