El avión que debía aguantar los primeros envites de la aviación japonesa con garantías, iba a ser un avión que fue proyectado como biplano y que sería una alternativa del Buffalo. Inferior al Zero, el Wildcat se comportó dignamente, y fue un adversario muy difícil de derribar, pero nunca pudo disputar seriamente el espacio aéreo a los japoneses. Esto es Aviones 10, un spin-off de Casus Belli Podcast.
El Grumman F4F Wildcat era un caza basado en portaaviones de la Marina de los Estados Unidos. A principios de la Segunda Guerra Mundial era el avión de combate estándar en los portaaviones de la Armada de los EE.UU. y llevó la carga principal de las batallas en la escena del Pacífico hasta la primera mitad de 1943. El Wildcat, que estuvo en uso hasta 1945, es considerado el origen de la famosa "familia de los gatos" de Grumman Aerospace Corporation (Grumman-Werke), cuya tradición de dar nombres a los modelos de aviones según las especies de gatos continuó hasta el F-14 Tomcat.
Antes del inicio de la producción en serie en enero de 1940, Francia encargó 81 aviones para su portaaviones Béarn. El modelo para Francia recibió un motor diferente a los aviones americanas debido a las restricciones de exportación. Los primeros aviones fueron completados poco antes de la invasión alemana de Francia; después de la derrota de Francia, el contrato fue cancelado después de que sólo siete Wildcats hubieran sido completados. La Marina Real Británica mostró ahora interés en el modelo y se hizo cargo de los aviones originalmente destinados a Francia. En el Ejército del Aire de la Flota, figuraban como Martlet Mk. I.
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| Un caza Wildcat FM-2 de General Motors en patrulla aérea de combate sobre el USS Santee (CVE-29), durante la invasión de Leyte, 20 de octubre de 1944. |
Simultáneamente con la entrega a la Marina Real, la introducción del Wildcat también comenzó en la Marina de los Estados Unidos. Después de un refuerzo del armamento, así como la mejora del enfriamiento del motor los escuadrones de los portaaviones Ranger y Wasp fueron equipados a finales de 1940 con los nuevos cazas, las primeras maniobras tuvieron lugar en enero de 1941. En el verano de 1940, el número de Wildcats pedidos se incrementó a 200 para poder equipar aún más escuadrones con el nuevo modelo. En noviembre de 1940, también se iniciaron las pruebas del XF4F-6, que estaba equipado con un compresor de dos etapas en comparación con las máquinas de la serie anterior, logrando así un mejor rendimiento en altura. Se introdujo entre marzo y mayo de 1941 como el F4F-3A en 65 unidades, tanto en la Marina de los Estados Unidos como en el Cuerpo de Marines. 30 Wildcats de este tipo, que en realidad estaban destinados a Grecia, ya no podían ser entregados porque el país había sido ocupado entretanto por el Reich alemán, y en su lugar también fueron a Gran Bretaña, donde fueron introducidos como Martlet Mk. III y utilizados por los Escuadrones 805 y 806 en el norte de África.
La primera victoria aérea de un Wildcat fue lograda por dos aviones del Escuadrón 804 de Fleet Air Arm sobre Scapa Flow el 25 de diciembre de 1940, cuando derribaron un avión de reconocimiento alemán Ju-88.
El 14 de abril de 1941, el XF4F-4, el prototipo del F4F-4, realizó su primer vuelo. Desarrollado por Grumman-Werke a partir de marzo de 1940, el modelo tenía alas que podían plegarse hacia atrás en comparación con su predecesor, y se utilizaron seis ametralladoras de 12,7 mm para armar las alas. El primer F4F-4 fue a la Armada de la Flota en agosto de 1941, la Marina de los EE.UU. no recibió el primer avión hasta finales de 1941, es decir, alrededor del momento de la entrada de los EE.UU. en la Segunda Guerra Mundial. En el momento del ataque japonés a Pearl Harbor, ocho escuadrones de la Armada y dos del Cuerpo de Marines estaban equipados con un total de 187 F4F-4 y 85 F4F-3A. La primera misión de combate de los Wildcats americanos tuvo un escuadrón de doce aviones del 211 Escuadrón de Marines en Wake durante el ataque japonés a la isla el 8 de diciembre de 1941, después de la destrucción de siete Wildcats en tierra, los defensores del Wake sólo tenían cinco aparatos de este tipo, pero lograron su mayor éxito con el hundimiento del destructor Kisaragi y el derribo de un bombardero japonés el 11 de diciembre.
Seguiremos sabiendo más cosas de este caza, con este podcast dirigido por Dani CarAn.
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