KI-61 HIEN SOL NACIENTE CON SANGRE ALEMANA (Y KI-100), Audio.

El principal avión de caza de la Aviación del Ejército a partir del 43, un robusto avión que devolvió momentáneamente la superioridad aérea a los japoneses, y que se demostró un rival muy duro. La influencia del alemán Richard Vogt fue determinante para el diseño de este extraordinario caza. Hablamos del Ki-61 Hien (Golondrina) y su sucesor, el KI-100.

El diseño de la máquina estuvo fuertemente influenciado por los Heinkel He 100 y He 112. Es interesante apuntar que los japoneses habían comprado ambos tipos de aviones a los alemanes y luego los probaron extensamente en Japón. Otro aparato adquirido a Alemania era el Messerschmitt Bf 109. El diseñador jefe era Takeo Doi, que había sido formado por el alemán Richard Vogt, su predecesor en el puesto de diseñador jefe en Kawasaki.

El prototipo del Ki-61 voló por primera vez en diciembre de 1941. Las primeras aeronaves (Ki-61-I) llegaron a los grupos de trabajo en el verano de 1942. Siguieron muchas otras variantes, con mejoras en armamento, blindaje y motores, así como en el fuselaje y la cabina de mando de visibilidad total.

También hubo influencias alemanas con respecto a las armas de a bordo de los Kawasaki. Se importaron cañones Mauser de 20 mm-MG-151/20, con los que el "Tony" (nombre en código aliado del "Hien") tenía un fuerte armamento. Aunque inicialmente sólo había cuatro ametralladoras de 12,7 mm, muy pronto se instalaron hasta cuatro cañones de 20 mm.

El Ki-61 también fue utilizado como bombardero de combate. Podía llevar una carga de bomba de 500 kg bajo las alas (bombas de 2 × 250 kg).

Un caza japonés Kawasaki Ki-61 capturado y probado por el Centro de Pruebas Aéreas Navales
 de la Armada de los EE.UU

Sin embargo, este ágil cazador también tenía debilidades: Con el motor, como con el He 100, siempre hubo problemas con los sistemas de refrigeración. Hacia el final de la Guerra del Pacífico también hubo una pérdida de calidad en la producción, ya que la industria japonesa sufrió los fuertes ataques aéreos de los Aliados y muchos trabajadores cualificados fueron retirados del servicio militar.

Por otro lado el Kawasaki Ki-100 era en realidad una solución provisional y se creó por necesidad. No había suficientes motores V-12 disponibles para los 275 fuselajes Ki-61 ya fabricados. Los expertos decidieron equipar estas células con el motor radial Mitsubishi Ha-112, que tenía una potencia de hasta 1.103 kW (1.500 CV) y que también se utilizaba en el Ki-46 "Dinah". La aerodinámica de la parte delantera de la Ki-61 se perdió, pero la pérdida de rendimiento no fue demasiado elevada.

El primer avión con este motor radial despegó del suelo por primera vez en febrero de 1945. Este interceptor llegó en marzo de 1945 a las unidades de defensa nacional de los aviadores del ejército japonés. Allí pudo defenderse muy bien contra las corrientes aliadas de bombarderos. De otros 121 Ki-100, 118 aviones tenían un fuselaje trasero acortado con un puesto de visión completa (Ki-100-Ib). Algunos Ki-100 fueron equipados con turbocompresores para aumentar el rendimiento a mayores altitudes.

Kawasaki Ki-100-II Hien 'Tony'. Este avión está situado en el Museo de la
 Real Fuerza Aérea de Gaydon, Warwickshire.

 Al igual que el Ki-61, el Ki-100 también era adecuado como bombardero de combate. A pesar del carácter de una solución de emergencia, el Ki-100 resultó ser uno de los mejores luchadores japoneses. No os perdáis a estos samurais germanos de mano de Dani CarAn y Casus Belli.