Tercera parte de esta serie de entradas donde hemos visto la defensa de Bastogne por parte de la 101ª División Aerotransportada. Apoyos y conclusiones de esta defensa imposible.
La
flexibilidad y la adaptabilidad también caracterizaron las operaciones de la
101ª edición en Bastogne y sus alrededores. El problema más grave se produjo en
la noche del 19 de diciembre, cuando el Centro de Distribución de la División,
operado por la 326ª Compañía Médica, fue invadido por seis vehículos alemanes
(semiorugas y tanques) que contaban con el apoyo de 100 soldados de infantería.
En esa acción, los alemanes capturaron a 18 oficiales estadounidenses y 124
soldados, así como la mayor parte del equipo y los suministros médicos de la
unidad. Hasta que un equipo quirúrgico llegó en planeador el 26 de diciembre,
sólo dos oficiales médicos y dos dentistas, cuatro oficiales de administración
médica y 113 hombres permanecieron para atender todas las necesidades médicas
de la división. Un puesto de recogida de heridos improvisado tuvo que ser
suficiente porque no había medios para evacuar a los heridos después del 20 de
diciembre. La estación rápidamente se llenó de gente. La escasez de suministros
médicos pronto asoló la zona, y el objetivo principal del personal sobrecargado
de trabajo se convirtió en la supervivencia de los heridos por todos los medios
disponibles. Más de 1.000 heridos estadounidenses y alemanes fueron finalmente
atendidos en el centro de recogida.
El
reabastecimiento era el problema más grave, que se agravó aún más por la
ausencia de la 426ª Compañía del Cuartel General. Los soldados sólo podían
luchar mientras se dispusiera de alimentos, municiones, combustible y equipo.
Algunos alimentos y suministros médicos fueron encontrados en vertederos
abandonados en Bastogne, pero la mayoría de los artículos críticos tuvieron que
ser traídos desde el exterior. Después del cerco alemán del día 21, el
reabastecimiento aéreo era la única manera de lograrlo. La división envió la
primera solicitud de reabastecimiento aéreo el 20 de diciembre. El G4 mantuvo
un estricto control de los suministros y la rendición de cuentas y exigió y
recibió informes diarios de situación de todas las unidades. La redistribución
se llevó a cabo según las necesidades. A pesar de todas las economías de
suministro posibles, la división no podría resistir sin reabastecerse. El 23 de
diciembre, el tiempo finalmente se despejó, y 241 aviones de carga dejaron caer
paquetes de suministros que dieron nueva vida a la división. Contenían
municiones, raciones, suministros médicos, artículos de comunicación y
gasolina.
V.
APOYO AL COMBATE
El éxito
de las actividades defensivas en Bastogne fue posible en buena medida gracias a
los esfuerzos de la 101ª Compañía de Comunicaciones, que proporcionó un
excelente apoyo en materia de comunicaciones y aseguró un excelente mando y
control. Desde el principio, la compañía de transmisiones se vio obligada a
mantener las comunicaciones operativas en una ciudad rodeada de intenso fuego
enemigo. Su tarea comenzó cuando la división fue alertada por primera vez. Las
señales de carga tuvieron que ser configuradas para operaciones terrestres, en
lugar de aéreas. Su despliegue fue excelente, y para las 6.00 horas del 19 de
diciembre, todos los miembros estaban en contacto por radio y por cable con el
cuartel general de la división. También se establecieron comunicaciones seguras
y no seguras con el VIII Cuerpo y nunca se perdieron durante la operación. De
hecho, estos eran los únicos vínculos con el exterior después de que Bastogne
fuera rodeado.
Las
baterías de las radios planteaban un problema. Con sólo tres días de
suministro, la división tuvo que depender de una estricta economía de
suministro y conservación. Incluso con tales medidas de conservación, muchas
unidades de división se quedaron sin baterías esenciales el día 23; pero ese
fue el día en que fueron reabastecidas por aire. Los cables también se rompían
constantemente por los cañonazos, los bombardeos y los equipos pesados que
pasaban sobre ellos. Los equipos prestaban servicio a las líneas
constantemente, a menudo bajo fuego. Desde el primer día, el personal de
transmisiones expandió continuamente la red, estableciendo rutas alternativas,
laterales y circuitos adicionales.
La
comunicación entre las unidades rara vez se perdía. Las radios estaban en malas
condiciones desde la operación de Holanda, pero eran suficientes para cumplir
con todos los requisitos de la división. Las redes establecidas permitieron la
difusión en tiempo real de información de inteligencia de todas las fuentes,
incluso hasta las patrullas locales. Se superaron las frecuentes interferencias
alemanas, así como el problema de los grupos de amigos cercanos que operaban en
las frecuencias de las divisiones. El contacto se estableció con la 4ª División
Blindada dos días antes de que ese cuerpo se abriera paso hasta la 101ª, y se
mantuvo continuamente desde ese punto hasta que dejó de ser necesario. La
comunicación por cable se estableció tan pronto como se produjo el enlace. Con
tal eficiencia de señales, no es de extrañar que los estadounidenses
disfrutaran de la superioridad de las comunicaciones.
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| Escombros durante el asedio de Bastogne. |
Otro
problema importante para la división era la constante escasez de contingentes
de suministro y mantenimiento. El 19 de diciembre se puso en marcha la 801ª
Compañía de Pertrechos para Bastogne. A ocho kilómetros de la ciudad, los
alemanes les tendieron una emboscada... El mando aliado desvió la unidad y la
puso bajo el control del VIII Cuerpo hasta el 29 de diciembre. Por lo tanto, la
división no tenía capacidad de mantenimiento o evacuación de apoyo directo
hasta que los Aliados rompieron el cerco alemán.
Más
grave era la situación del abastecimiento. Enviando suministros a Bastogne el
19 de diciembre, la 426ª Compañía de Intendencia fue emboscada y posteriormente
desviada al control del VIII Cuerpo hasta el 27 de diciembre. En efecto, durante
todo el período, la división estuvo sin operaciones normales de suministro.
Otro factor que complicó las cosas fue la pérdida del pelotón de reconocimiento
de la división el 22 de diciembre. El pelotón había sido utilizado para
establecer una red de alerta antitanque y había pedido y dirigido fuego de
artillería de campo para destruir los tanques alemanes. Sin embargo, al dirigir
a un batallón de artillería aislado a un lugar seguro en Neufchateau, el
pelotón quedó aislado y no regresó hasta el 28 de diciembre.
Según su
comandante, el 326º Batallón de Ingenieros podría haber estado entre los
desaparecidos. Su despliegue alrededor de Bastogne fue un caso clásico de mal
uso por ignorancia. Aunque los hombres establecieron unos cuantos controles de
carretera y prepararon varios puentes para su demolición, se les asignó poco a
poco como infantería al principio de la batalla, en lugar de hacerlo en su
papel de apoyo de ingeniería a los diferentes regimientos. Cuando se les
prometió protección de infantería para realizar tareas de ingeniería, los
ingenieros frecuentemente se encontraban solos, desprotegidos y expuestos.
Luchando como infantería, no tenían ningún apoyo de artillería designado que
respondiera. Extrañamente, nadie los usó de ninguna manera para preparar los
obstáculos antitanque.
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| Tropas de la 101ª División Aerotransportada saliendo de Bastogne para perseguir a los alemanes en retirada. |
Reforzados
por este reabastecimiento y el conocimiento de que una columna de ayuda
americana se abría camino hasta Bastogne, los soldados de la 101ª tenían
motivos para sentirse optimistas. El éxito de las entregas de reabastecimiento
en los días 24, 26 y 27 alivió considerablemente las dificultades de
suministro. Con la unión de las tropas estadounidenses atacantes y una
situación de suministro más estable, el 101º podía predecir el éxito. Pero la
batalla no había terminado. Se avecinaban semanas de dura lucha. Sin embargo,
una división de infantería ligera, complementada con unidades clave,
especialmente artillería y apoyo antitanques, había detenido a un cuerpo alemán
de blindados. Al principio, nadie se habría atrevido a esperar tal éxito, es
decir, nadie, sino los hombres y sus jefes a quienes se les dio la misión.
VI. CONCLUSIONES
Al
evaluar sus acciones en Bastogne, los generales alemanes concluyeron que habían
fracasado por varias razones. El mal terreno y una red de carreteras restrictiva
les habían causado atascos de tráfico desastrosos que perturbaron sus horarios
desde el principio. Además, no tenían fuerzas disponibles para la regulación
del tráfico. El mal tiempo favoreció un avance alemán hasta el 23 de diciembre,
pero creó un deshielo que mantuvo a los tanques alemanes atados a las
carreteras. Después del 23 de diciembre, la superioridad aérea de los Aliados
dificultó cualquier avance alemán y obstaculizó las líneas de comunicación, lo
que hizo que todas las actividades logísticas fuesen lentas y engorrosas. Los
depósitos de suministros no se podían adelantar con el avance, ni los depósitos
de combustible podían permanecer operativos durante mucho tiempo. Luchando bajo
tales circunstancias, había un ejército cuyos líderes y soldados estaban
cansados de seis años de guerra. Los comandantes dudaban de la viabilidad de su
misión, y tras una pequeña subida de moral al comenzar la ofensiva, los ya
cansados soldados pronto perdieron la voluntad de luchar. Las unidades tenían
una dotación insuficiente de personal y equipo, y había una importante escasez
de oficiales y suboficiales. Los reemplazos de las fuerzas terrestres no
estaban bien entrenados, muchos de ellos provenían de las fuerzas navales y
aéreas. Las tácticas de armas combinadas eran inexistentes o no estaban
coordinadas.
Los
ataques alemanes en Bastogne ilustraron las deficiencias. A las fuerzas
estadounidenses se les dio tiempo para reaccionar en cada sector decisivo donde
los alemanes atacaron, impidiendo así cualquier avance serio. La continua
negativa del Grupo de Ejércitos y del Estado Mayor del Quinto Ejército Panzer a
permitir que el XLVII Cuerpo de Ejércitos Panzer concentrara todas sus fuerzas
contra Bastogne (obviamente influenciado por la insistencia de Hitler en que la
ofensiva continuara) salvó claramente a sus valientes defensores de una terrible
derrota. El peso de las fuerzas habría dado a los alemanes el control de
Bastogne, si hubieran estado dispuestos a pagar el precio de las bajas. Pero el
calendario general del alemán se consideró más importante. Los generales
alemanes también expresaron una rencorosa admiración por los estadounidenses,
que rápidamente se enfrentaron a la ofensiva alemana con fuerzas estratégicas.
Se destacó la táctica americana de retrasar mediante el uso de posiciones
sucesivas, así como el apoyo continuo de artillería puesto a disposición de la
infantería. También se citó la continua capacidad de combate de las unidades de
artillería americanas. Se le dio el crédito adecuado al liderazgo
estadounidense, que "jugó un papel muy esencial al hacer la resolución táctica
adecuada con gran flexibilidad y con igual rapidez, adoptando todas las
contramedidas y llevándolas a cabo con gran energía y habilidad". Se citó
repetidamente la valiente determinación de los hombres de la 101ª División
Aerotransportada.
Un
análisis en profundidad de la batalla de Bastogne, centrado en la capacidad de
una división ligera para derrotar a las más pesadas, lleva a conclusiones
predecibles. En Bastogne, equipos de armas combinadas bien coordinados
derrotaron a fuerzas de infantería y blindadas no coordinadas comprometidas con
un plan poco realista. Los resultados de casos aislados en los que la
infantería americana luchó contra las fuerzas armadas alemanas señalan la
importancia del conjunto de tanques y cazacarros adjuntos para la 101ª. Sin ellos,
incluso las acciones más valientes de la infantería no habrían sido rival para
los tanques. La infantería, luchando sola, habría perdido Bastogne al principio
de la batalla. Los ataques coordinados alemanes en masa, en lugar de los
ataques de unidades pequeñas que emplearon, también podrían haber resultado en
una victoria alemana decisiva sobre la 101ª y sus unidades.
En la
ecuación final, la fuerza moral, la suerte y la "niebla de la guerra"
también deben ser consideradas. Los estadounidenses tenían ventajas en las tres
categorías. La combinación correcta de acontecimientos y situaciones
-condiciones desfavorables para los alemanes y favorables para los
estadounidenses- produjo la victoria estadounidense en Bastogne. En Bastogne,
una división de infantería ligera, debidamente complementada con buena artillería y
apoyo de blindados, fue capaz de derrotar a un oponente numéricamente superior
y más pesado. Pero las condiciones de esa victoria eran particulares, no
universales en su aplicación.
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| El jeep del general Patton en Bastogne, el 1 de enero de 1945 |
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Traducción de Esaú Rodríguez Delgado - Bellumartis Historia Militar
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