Unas semanas después de la llegada de los barcos a Nueva York, se corrió la voz en todo el continente de que el
Almirante Popov, con los barcos de la Escuadra Rusa del Pacífico, había entrado
en la Bahía de San Francisco el 12 de octubre. Sus barcos eran las corbetas
BOGATIR, KALEVALA, RINDA y NOVIK, los clippers ABREK y GAIDAMAK. California no
era desconocida para los rusos y Popov. La había visitado el año anterior y los
rusos habían establecido un asentamiento allí en 1812. Luego, también, sus
asentamientos en Ross y Bodega, California, originalmente fundados para
abastecer de grano a New Archangel (Sitka), otro puerto de Alaska, fueron
vendidos a John Sutter en 1841 por 30.000 dólares.
San Francisco dio una calurosa
bienvenida a las tripulaciones de los barcos. El entusiasmo aumentó después de
que los rusos prestaran una valiosa ayuda para apagar un gran incendio en la
ciudad a las tres semanas de su llegada. Popov fue tan audaz que dio órdenes de
disparar a cualquier barco confederado que intentara llegar al puerto. Se
rumorea que los cruceros confederados estaban en la zona y planearon un ataque
a la ciudad. El Almirante envió copias de esta orden a Stoeckl en Washington y
a Krabbe en San Petersburgo. Sus respuestas son interesantes como indicativo de
la actitud rusa. Stoeckl dijo que, según entendía la diplomacia rusa, a Rusia
no le preocupaba ni el Norte ni el Sur, sino Estados Unidos. Rusia no tenía
derecho a interferir en los asuntos internos de otra nación y Popov debía
mantenerse al margen del conflicto. Continuó:
De toda la información que se ha obtenido aquí parece que los cruceros de la Confederación sólo pretenden operar en mar abierto y no se espera que las ciudades sean atacadas y San Francisco no corre ningún peligro. Lo que hagan los corsarios en mar abierto no nos concierne; aunque disparen contra los fuertes, es su deber ser estrictamente neutrales. Pero en caso de que el corsario pase los fuertes y amenace la ciudad, tenéis entonces el derecho, en nombre de la humanidad, y no por razones políticas, de evitar esta desgracia. Es de esperar que la fuerza naval a su mando produzca el resultado deseado y que no se vea obligado a usar la fuerza e involucrar a nuestro gobierno en una situación de la que intenta mantenerse al margen.
Gortchakov, igualmente, desaprobaba
el plan de Popov e instaba a una estricta neutralidad. En una carta a Krabbe
del 27 de enero de 1862 dijo que la posición rusa era la neutralidad, aunque no
había sido declarada así. En una conversación con Bayard Taylor, que era
entonces el encargado de negocios, Gortchakov dijo, el 27 de septiembre de
1862: "Deseamos por encima de todo
el mantenimiento de la Unión Americana. No podemos intervenir más de lo que ya
lo hemos hecho. No
tenemos ninguna hostilidad hacia los pueblos del
El escuadrón permaneció en aguas de
los Estados Unidos hasta el final de la primavera de 1864. El 26 de abril de
ese año, Gortchakov le dijo a Krabbe que el Emperador consideraba que ya no era
necesario mantener la flota en el Atlántico occidental. Se enviaron órdenes a
Lisovski y Popov para que regresaran a sus respectivas bases. Cuando la flota
regresó a Kronstadt, fue recibida por el Emperador que agradeció a las
tripulaciones por sus servicios, y promovió a algunos oficiales y hombres. Se
ha dicho que el Emperador consideraba la visita de su Armada a América como uno
de los acontecimientos destacados de todo su reinado.
No es demasiado difícil ver por qué
los rusos decidieron enviar los barcos a aguas americanas. Ciertamente no querían
que se encerraran en puertos helados. No había puertos en Europa desde los que
pudieran operar libremente contra la navegación británica y francesa. La
situación en Europa era tensa. Por otro lado, hay circunstancias paralelas en
las relaciones entre Rusia y los Estados Unidos que llevan a esta decisión.
Alejandro II había liberado a los siervos. Lincoln estaba emancipando a los
esclavos. Rusia estaba luchando contra la insurrección polaca; los Estados
Unidos para sofocar la rebelión. Tanto Rusia como los Estados Unidos estaban
interesados en desarrollar sus industrias nacionales a través de aranceles
protectores; Inglaterra se adhirió al libre comercio. Nueva York y San
Francisco eran los puertos lógicos en los que basar sus escuadrones para asegurar
la libertad de operaciones en caso de que esto fuera necesario.
Sin duda, la visita dio mucho apoyo
moral al Norte cuatro días después de la sangrienta derrota en Chickamauga.
Escribiendo a Bayard Taylor el 23 de diciembre de 1863, el Secretario Seward dijo:
"En lo que respecta a Rusia, el caso
es sencillo. Tiene nuestra amistad, en todos los casos, en preferencia a
cualquier otra potencia europea, simplemente porque siempre nos desea lo mejor,
y nos deja llevar nuestros asuntos como mejor nos parezca".
El historiador James Ford Rhodes
expresó el efecto de la visita en toda la nación con estas palabras:
La cordial acogida de una flota rusa de buques de guerra, que llegó a la ciudad de Nueva York en septiembre; la entusiasta recepción por parte del pueblo del almirante y de los oficiales cuando se le ofrecieron las hospitalidades de la ciudad; el banquete ofrecido en el Astor House por los comerciantes y hombres de negocios en su honor; la notable atención que les brindó el Secretario de Estado en su visita a Washington "para reflejar la cordialidad y la amistad que la nación aprecia hacia Rusia": todas estas manifestaciones de gratitud a la única gran potencia de Europa que había sido abierta y persistentemente nuestra amiga, añadieron otro elemento a la alegría que reinaba en los últimos meses de 1863.
Sin duda, este acontecimiento creó
una inusual historia diplomática. Se puede decir que Rusia no envió sus
escuadrones a los puertos para el beneficio de los Estados Unidos. Sin embargo,
al hacerlo, hay que reconocer que el Zar sí prestó un servicio distinto. Los
Estados Unidos, por otra parte, no eran demasiado conscientes de la
contribución que estaban haciendo a la posición rusa y su estatus en Europa. No
obstante, puede afirmarse que los Estados Unidos salvaron a Rusia de una
situación humillante e incluso de una guerra.
El Presidente Lincoln fue asesinado
el 15 de abril de 1865. El 16 de abril de 1866, se intentó asesinar a Alejandro
II. Su vida se salvó cuando un campesino liberado, Ossip Komissarov, golpeó el
brazo del aspirante a asesino y desvió la bala justo cuando apretaba el
gatillo. El Embajador Clay de los Estados Unidos rápidamente extendió las
cálidas felicitaciones de su gobierno por la seguridad del Zar. El monarca
respondió: "Confío en la Providencia
que nuestras mutuas desgracias fortalecerán nuestras relaciones amistosas y las
harán permanentes".
El Congreso aprobó una resolución
autorizando a un buque de guerra a llevar un enviado especial a Rusia para
expresar en persona a Su Majestad Imperial la buena voluntad de "los veinte millones de siervos en la
providencial huida del peligro del soberano a cuya cabeza y corazón deben las
bendiciones de su libertad". El Subsecretario de Marina Fox fue
seleccionado para dirigir la misión. El
monitor acorazado MIANTONOMAH, acompañado por el AUGUSTA con ruedas laterales,
fue asignado para llevar el grupo a Kronstadt. Ambos navegaron desde Terranova
el 5 de junio de 1866. Se hicieron paradas en Irlanda, Inglaterra, Francia,
Dinamarca y Finlandia. El Secretario Fox presentó la Resolución del Congreso al
Zar el 8 de agosto de 1866. Una ronda de recepciones, banquetes y bailes fueron
dados en honor a los americanos. En Moscú, cuando Fox vio las banderas rusa y
americana ondeando juntas, dijo:
Si los corazones de los americanos presentes pudieran ser desvelados, se encontraría lo que ahora contemplo, las banderas de Rusia y de América entrelazadas. Que estas dos banderas, abrazadas pacíficamente, estén así unidas para siempre.
PROLOGO
Unos meses después de que Fox
regresara a los Estados Unidos, las negociaciones para la compra de Alaska
llegaron a un momento decisivo.
Los Estados Unidos se interesaron
activamente en los recursos de Alaska y en su posición comercial en el
Pacífico. Se mencionó una suma de cinco millones de dólares como posible precio
de compra para las casi 600.000
millas cuadradas del territorio. Esta suma no era
satisfactoria para los rusos, pero creían que merecía ser estudiada y
considerada. La Administración de Lincoln había llegado a Washington cuando se
completó el estudio. Para entonces, sin embargo, la Guerra Civil había
comenzado.
Lincoln no vivió para ver la venta
completada. El Embajador ruso informó al Secretario Seward, en la tarde del 29
de marzo de 1867, que su gobierno estaba dispuesto a ceder en los precios
pedidos y ofrecidos y se acordó un valor de compra de 7.200.000 dólares. Los
representantes de Rusia y Estados Unidos trabajaron toda esa noche en la
redacción del tratado. A las cuatro de la mañana del 30 de marzo, el documento
estaba listo y fue debidamente firmado y sellado. Alaska y las Islas
Aleutianas, ricas en madera, pesquerías, pieles de foca, minerales y aceites
fueron transferidas a los Estados Unidos al fabuloso precio de unos dos centavos
por acre.
El tratado fue debidamente ratificado
por el Senado por un resultado de 37-2 y proclamado en vigor por el Presidente
el 20 de junio de 1867. El Senador Sumner, que presidía el Comité de Asuntos
Exteriores, hizo el discurso principal para la ratificación. Hubo una reacción
diferente en la Cámara, que se mostró reacia a destinar dinero para comprar la
región denominada "La locura de Seward" y "Walrussia". No
fue hasta el 14 de julio de 1868 que la Cámara de Representantes aprobó por 113
votos a favor y 43 en contra el proyecto de ley que asignaba el dinero para
pagar a Rusia.El General Nathan P. Banks, que presidía el Comité de Asuntos
Exteriores de la Cámara, predijo que las Islas Aleutianas se convertirían en
"el puente levadizo entre América y Asia" sobre el que podríamos
llevar nuestra educación y leyes a Oriente, así como a las islas del Pacífico.
Antes de que el Congreso aprobara la
compra, pero con el consentimiento del Gobierno ruso, el Presidente Johnson
tomó posesión del territorio de Sitka el 18 de noviembre de 1867. Se celebraron
ceremonias apropiadas. Dos cañoneras americanas, que habían sido despachadas
desde Panamá, estaban ancladas cuando el transporte JOHN L. STEVENS llegó con
la Compañía F del Noveno de Infantería y la Compañía H del Segundo de
Artillería, bajo el mando del Coronel J. Davis, para participar en la
ceremonia. El General L. H. Rousseau, representante oficial del gobierno, llegó
en el OSSIPPE.
En la tarde del 18 de octubre de
1867, el General Rousseau, con soldados americanos como escolta, desembarcó y
marchó al palacio del Gobernador. Fueron reunidos frente a la
guarnición rusa.
El capitán Alexei Pestchaurof y el
príncipe Maksoutoff representaban al zar. La bandera rusa fue arriada; las
barras y estrellas se elevaron con saludos de ambas baterías. Alaska y las
Aleutianas pasaron entonces a formar parte de los Estados Unidos, y el
Presidente Johnson la colocó bajo el Departamento de Guerra, donde permaneció
hasta 1877.
Después del pago, hubo rumores de que
parte del precio de compra era, en realidad, un reembolso por parte del
Gobierno de los Estados Unidos de los gastos ocasionados por la visita de las
flotas rusas a este país. También persistieron los desagradables rumores de que
parte del dinero fue utilizado por el Barón de Stoeckl como soborno para
obtener influencia y votos para la compra. La Cámara ordenó una investigación
de estos cargos pero no pudo encontrar ninguna prueba concluyente que
justificara una acción contra ningún individuo. El Barón fue invitado a enviar
un representante de la Legación Rusa para hacer una declaración sobre el
asunto, pero se negó. El Comité encontró que, de los 7.200.000 dólares, sólo
7.035.000 dólares menos la comisión bancaria se enviaron al extranjero. Los
165.000 dólares restantes se depositaron en el fondo del Ministerio.
El zar Alejandro II se mostró
satisfecho con el trato y concedió a Stoeckl un regalo de 25.000 rublos.El
Barón se decepcionó con esta suma y, tan pronto como la transacción se
completó, pidió que se le enviara a "cualquier otro puesto" en el mundo
para poder olvidar el duro manejo que había recibido de los congresistas,
lobbistas, "editores mercenarios" y otros en relación con la
transacción de Alaska. Su petición fue concedida y, en octubre de 1868, fue
reemplazado por Constantino Catacazy, quien rápidamente demostró ser una ofensa
para los Estados Unidos. Su retiro
forzoso puso fin a la entente cordiale de los días de la Guerra Civil.
“El Zar y su apoyo a Lincoln en la Guerra de Secesión III”
Esaú Rodríguez Delgado– Bellumartis Historia Militar
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