Durante la Guerra Civil Americana, todas las
potencias mundiales eran técnicamente neutrales. El 13 de mayo de 1861, día en
que Charles Francis Adams llegó a Londres como Embajador de los Estados Unidos en la Corte de St. James, y antes de que se recibieran noticias oficiales del
bloqueo de la línea costera de los Estados segregados en ese país, Gran Bretaña
emitió su proclamación formal en la que ordenaba la estricta neutralidad de sus
súbditos. Francia, España, los Países Bajos, Brasil y otras naciones navales
siguieron con proclamaciones similares. Esta acción no fue recibida
favorablemente en el Norte porque significaba el reconocimiento de la bandera
confederada en alta mar. Además, concedía a los barcos confederados privilegios
en puertos neutrales iguales a los ofrecidos a los barcos del gobierno federal.
Sin embargo, justo antes de la Guerra
Civil, las pruebas que la democracia en los Estados Unidos estaba
experimentando eran de interés para muchas de las potencias mundiales. A
algunos les interesaba que la Unión se dividiera en dos. La independencia de la
Confederación debilitaría a un creciente y peligroso competidor comercial. El
"Rey Algodón" podría volver a gobernar. Un Estados Unidos dividido
era de interés para otros porque, en su opinión, eso debilitaría la eficacia de
la Doctrina Monroe y las perspectivas de su aplicación. El punto de interés
común, sin embargo, era quién sería el ganador en caso de un Estados Unidos
dividido.
En Inglaterra, la aristocracia
terrateniente tenía mucho en común con sus homólogos de los estados del Sur. La
clase obrera, sin embargo, simpatizaba con el Norte por su actitud
antiesclavista como defensora de la causa del trabajo libre de los blancos. El
gobierno británico podría encontrar bastante conveniente, por lo tanto, al
menos proclamar la neutralidad. En realidad, mientras Inglaterra consideraba
que el objetivo de la guerra se extendía sólo a la restauración de la Unión,
más que a la liberación de los esclavos, el sentimiento era contra el Norte. Un
Estados Unidos dividido le daba a Gran Bretaña una sensación de mayor
seguridad.
Esa no era una situación peculiar de
Gran Bretaña. A principios de 1861, España había ocupado Santo Domingo. En esa ocasión, Edouard de Stoeckl, el embajador ruso en los
Estados Unidos, informó a su gobierno que Don Gabriel García Tassara, el
embajador español en los Estados Unidos, le aseguró que "...si Lincoln se atrevía a amenazar a
España, su gobierno reconocería inmediatamente la independencia de la
Confederación del Sur..." En Prusia, sólo la clase Junker simpatizaba
con el Sur. Las masas de ese país estaban entusiasmadas con la causa del Norte
y muchos se ofrecieron para servir en el Ejército de la Unión.
Francia, bajo Napoleón III, era probablemente el país europeo más persistente en contra del Norte. Luchando por
el poder y el prestigio mundial, se alegró ante la perspectiva de unos Estados
Unidos divididos que serían menos eficaces en la aplicación de la Doctrina
Monroe, que Napoleón consideraba que obstaculizaba sus planes para un imperio
colonial francés. El caos político que prevalecía entonces en México le llevó a
la conclusión de que ofrecía un punto de partida apropiado para quitar fuerza a la
Doctrina. El Emperador trazó planes para establecer al Archiduque Maximiliano
en el trono de México. El Archiduque era hermano del Emperador austriaco, lo
que aumentó el sentimiento por el Sur en la Corte de Viena. Ya en abril de
1861, el embajador francés, Henri Mercier, hizo propuestas a Lord Lyons, su homólogo británico, y a Edouard de Stoeckl, el ruso, para que obtuvieran la
autoridad de sus respectivos gobiernos para reconocer a la Confederación cuando
llegara el considerado "momento oportuno". En realidad, los movimientos
de Mercier fueron poco productivos porque ninguno de ellos estaba dispuesto a
actuar.
El único país europeo importante que
no era abiertamente anti-Norte era Rusia. De hecho, la actitud del gobierno
ruso era tan especialmente amistosa que contrastaba notablemente con la de
otras naciones europeas. Los oficiales rusos se ofrecieron como voluntarios y
lucharon en los ejércitos del Norte. El coronel John B. Turchin, el
"cosaco loco", fue sometido a un consejo de guerra después de que sus
hombres ayudaran a saquear la ciudad sureña de Atenas. Sin embargo, fue nombrado general de
brigada y marchó con Sherman hacia el mar.
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| John B. Turchin |
Cabe destacar el contraste en el que
Rusia, con su absolutismo, favoreció a un Norte democrático, mientras que las
clases monárquicas de toda Europa favorecieron al Sur. Rusia no era ciertamente
un campeón de la democracia, pero tenía interés en el equilibrio de poder y favorecer a un fuerte y unido Estados Unidos.
También estaba el problema común de los Estados Unidos y Rusia: Lincoln y sus Estados en secesión y Alejandro II,
sus polacos rebeldes.
Los polacos estaban inquietos por la
condición política que les había impuesto el antiguo zar, Nicolás I. Esperaban
un cambio positivo de su sucesor, Alejandro II. Cuando esto no ocurrió, el
descontento creció y, en febrero de 1861, una abierta oposición se hizo
evidente. Durante los dos años siguientes, aumentó tanto que se convirtió en la
preocupación de la mayoría de las naciones europeas. El punto culminante fue el
15 de enero de 1863, cuando la policía rusa invadió muchos hogares en Varsovia
para capturar hombres para el servicio militar.
Prusia se puso del lado de Rusia en
este asunto y, en febrero de 1863, concluyó una convención militar que obligaba
a ambas naciones a sofocar la revuelta polaca. Bismarck se ofreció a enviar
ayuda militar al zar Francia, Inglaterra y Austria se unieron contra los rusos
Napoleón III era especialmente
favorable a la causa polaca porque su Ministro de Estado era el Conde Walewski.
Francia tuvo éxito en conseguir que estos otros países se unieran a ella. En
notas sucesivas pero sin respuesta a Rusia, sostuvieron que por razón del
Congreso de Viena de 1815, la cuestión polaca era internacional; todas las
naciones signatarias, por lo tanto, debían tener voz en la solución del
problema y no tolerarían interferencias externas.
El problema polaco era delicado para
el pueblo americano. Apreciaban la buena voluntad del Zar, pero también
simpatizaban con la causa de la libertad a la que se dedicaban los polacos. La
afluencia de inmigrantes católicos intensificó el interés por los polacos
católicos romanos. Se crearon comités de ayuda, se recaudaron fondos y se
celebraron reuniones masivas en nombre de los polacos en todo el Norte. El
senador Charles Sumner, presidente del Comité de Relaciones Exteriores, causó
sensación en Nueva York. En un discurso, rompió una lanza por los polacos
oprimidos, menospreció la amistad de Rusia y declaró en efecto que Suiza era el
único amigo real que los Estados Unidos tenían en Europa.
El Departamento de Estado siguió un
curso guiado por el interés nacional. El Secretario Seward rechazó cortésmente
las peticiones de Francia y Gran Bretaña para que los Estados Unidos se unieran
a un plan de mediación para ayudar a los polacos. Además, los Estados Unidos
estaba mirando hacia el final de la guerra y diciéndole a Francia que saliera
de México. No fue el amor por el Zar lo que mantuvo a los Estados Unidos fuera
del problema polaco, sino más bien una decisión de acuerdo con la política
exterior imperante. Rusia apreciaba profundamente esta actitud.Otras naciones
no lo estaban.
También se recordará que en 1861
Alejandro II emitió un manifiesto que liberó a unos veinte millones de siervos.
Esto se hizo sin una guerra civil. Naturalmente, el grupo antiesclavista del
Norte estaba satisfecho con esta acción del Zar. Horace Greeley, en el TRIBUNE
de Nueva York aplaudió el cristianismo del Zar y condenó el intento del Sur de
"hacer perpetua la esclavitud". El EXAMINER de Richmond respondió con
su propia comparación diciendo que Alejandro estaba esclavizando a los polacos
mientras liberaba a los siervos; y Lincoln estaba tratando de liberar a los
esclavos negros mientras subyugaba a los sureños blancos. Los rusos no podían
olvidar las francas simpatías que los Estados Unidos habían expresado durante
la Guerra de Crimea. Los sentimientos
mutuos se reforzaron aún más por la actitud de ambos países hacia Gran Bretaña.
En ese momento, los Estados Unidos y Rusia estaban tratando de construir su
poder industrial detrás de las barreras arancelarias. Inglaterra, con una
fuerte base industrial, era un país por el libre comercio.
El Congreso de los Estados Unidos, en
1861 (después de que suficientes senadores sureños se retiraran), había
aprobado la Ley de Aranceles Protectores de Morrill. Cuando Cassius Clay, que
era entonces embajador americano en San Petersburgo, pronunció un discurso a
favor del proteccionismo, fue aplaudido con entusiasmo por su audiencia rusa.
Por supuesto, el Zar no se avergonzaba de la opinión pública de su propio país. Como el NATION de Nueva York señaló, el
pro-norteísmo era una política sabia para los rusos. Si la Unión ganaba,
estaría agradecida; si el Sur ganaba, estaría tan eufórico que olvidaría
rápidamente su agravio contra Rusia.
La relación, en este momento, entre los
Estados Unidos y Rusia - "dos de los compañeros de cama internacionales
más incompatibles en toda la historia registrada" - es difícil de
explicar. Los dos tenían un rival común en Gran Bretaña, lo que actuó como
incentivo para dar fuerza y ánimo a ambas naciones cuando más lo
necesitaban. Y, aunque los polos se
separan ideológicamente, la política internacional realista entró en juego para
que se unieran en colaboración política. Ya el 10 de julio de 1861, el Príncipe
Gortchakov, Ministro de Relaciones Exteriores de Rusia, hablando en nombre del
Emperador, envió una larga nota a Edouard de Stoeckl, Embajador Plenipotenciario en los Estados Unidos, destinada a los ojos de Lincoln. Los dos últimos
párrafos son especialmente interesantes:
No deseo aquí abordar ninguna de las cuestiones que dividen a los Estados Unidos. No estamos llamados a expresarnos en este conflicto. Las consideraciones precedentes no tienen otro objeto que atestiguar la viva solicitud del Emperador, ante los peligros que amenazan a la Unión Americana, y el sincero deseo que Su Majestad alberga para el mantenimiento de esa gran obra, tan laboriosamente planteada, que parece tan rica en su futuro.Es en este sentido, señor, que deseo que se exprese, tanto a los miembros del gobierno general como a las personas influyentes que pueda conocer, dándoles la seguridad de que en cualquier caso la nación americana puede contar con la más cordial simpatía por parte de nuestro Augusto Señor, durante la grave crisis que atraviesa en la actualidad.
Stoeckl se apresuró a hacer traducir
la nota y enviarla al Presidente, con copia al Secretario de Estado Seward. Con
el permiso del embajdor ruso, se dio amplia publicidad a la nota que levantó la
moral del Norte. El 9 de septiembre, Stoeckl informó a Gortchakov que el
Presidente Lincoln le dijo: "Por
favor, informe al Emperador de nuestra gratitud y asegure a Su Majestad que
toda la nación aprecia esta nueva manifestación de amistad." Ese mismo
año, cuando el asunto TRENT, que casi llevó a los Estados Unidos al borde de la
guerra con Inglaterra, fue finalmente resuelto, otra nota de cálida
satisfacción llegó del Ministro de Relaciones Exteriores de Rusia. El
Presidente Jefferson Davis, en su esfuerzo por ganar el reconocimiento del
gobierno del Zar, nombró a Lucius Q. C. Lamar Comisionado en Rusia en noviembre
de 1862. Fue a San Petersburgo, pero el príncipe Gortchakov retrasó su
recepción oficial hasta tal punto que Davis trajo a Lamar a casa.
El otoño de 1862 fue un período
desesperado de la rebelión y peligroso desde el punto de vista de la
intervención extranjera en la Guerra Civil. El 31 de octubre, Lord Cowley,
embajador británico en París, escribió que el primer ministro francés, Drouyn
de Lhuys, "por órdenes del Emperador" le había informado de que
estaba a punto de enviarse un despacho [sic] a los embajadores franceses de
Londres y San Petersburgo, instruyéndoles que solicitaran una acción conjunta
para sugerir un armisticio de seis meses, incluida la suspensión del bloqueo,
que abriría los puertos del Sur al comercio. Esto renovó la crisis del gabinete
británico, y su decisión de no participar en la mediación no se anunció hasta
el 13 de noviembre. Antes de esa fecha, Lord Russell había sido avisado por
Lord Napier en San Petersburgo de que Rusia no se uniría, pero apoyaría las
propuestas franco-británicas a través de su Embajador en Washington,
"siempre que no causara molestias".
Dos días después de la decisión de
Gran Bretaña, Bayard Taylor, el Encargado de Negocios de los Estados Unidos en
San Petersburgo, escribió al Secretario Seward:
Aunque deduzco... que Rusia se inclinaría, hasta cierto punto, a participar en un movimiento que ella preveía que era inevitable para formar parte con Inglaterra y Francia, en lugar de permitir una coalición entre estos dos poderes de la que debería estar totalmente excluida, la probable negativa del gobierno inglés anunciada hoy por telégrafo me libera de toda aprensión de complicaciones que pudieran surgir de la propuesta. Le dije al Príncipe Gortchakov, en nuestra reciente entrevista, mi creencia de que Inglaterra no accedería, y me alegro mucho de que se haya confirmado tan pronto.
A pesar de la actitud amistosa de
Rusia hacia el Norte, y su voluntad de unirse al esfuerzo de mediación, fue
realmente la actitud de Gran Bretaña el factor decisivo que evitó la
intervención en la guerra...(LEE LA SEGUNDA PARTE)
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