De
todos los usos de la polivalente Browning
calibre .50 o M2, quizás el más sorprendente es como arma de francotirador.
Desde mediados de 1951, la Guerra de Corea se empantanó en operaciones defensivas con
ambos bandos haciendo limitados ataques para ganar o recuperar terreno. Ambos realizaban
patrullas, acciones de socorro a los puestos de avanzadas, mejora de la
fortificación y mantenimiento por la noche. Durante el día las posiciones de
las colinas parecían desocupadas, pero aun así habría movimiento en las
trincheras.
Por
la falta de uso de las ametralladoras de .50 las fuerzas de EE.UU. instalaron en
algunas de ellas la mira telescópica de rifle de francotirador M1, en
posiciones que cubrían trincheras clave. Para mejorar la posibilidad de que se alcanzarán
a soldados enemigos atrevidos o despistados que salieran de la trinchera, se situaban
siempre dos parejas de M2 para lograr dos disparos simultáneos sobre el mismo
objetivo.
Carlos Hathcock en Vietnam
El
más famoso de los francotiradores de calibre .50, sin embargo, operaría en Vietnam.
Su nombre era Carlos Hathcock , natural de Arkansas donde practicaba la caza
hasta que se enroló en los Marines en 1959. Ganó muchas competiciones de tiro,
incluyendo la prestigiosa Copa de Wimbledon en 1965, en la que superó a más de
3.000 tiradores.
Desplegado
en 1966 como Policía Militar en Vietnam
en la 1ª Division de Marines, Hathcock fue reclutado por el Capitán Edward James Land para un nuevo programa de unidad de francotiradores
y así comenzó su asombrosa carrera como francotirador (En
BHM os contamos el origen del término Sniper).
El
arma principal de Hathcock fue un
Winchester Modelo 70 del 30-06, un rifle de cerrojo equipado con un telescopio
Unertl 8x, pero en ocasiones también
usó un HB M2 de calibre .50
modificado por el mismo y equipado con un telescopio Unertl. Esta última arma estaba equipada con un nuevo cañón y un
mecanismo de desplazamiento y elevación para hacer preciso ajustes. Las patas
del trípode de la M3 estaban fuertemente ensartadas en su lugar, permitiendo
2.500yd de alcance. Esta "ametralladora
de francotirador de calibre .50" fue empleada desde posiciones de
perímetro de la base y puestos de avanzada, es lógico que no se lleve de
exploración.
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| Las dos armas favoritas de Carlos Hathcock |
Con
una de estas ametralladoras del .50, el
6 de octubre de 1967 Carlos
Hathcock consiguió alcanzar un objetivo a 2.286 metros, unas 2.500
yardas, un record que mantuvo hasta el 2002 cuando en el mes de marzo de 2002
dos canadienses lograran abatir un
blanco a más de 2.300 metros. Pero sigue estando entre los
diez francotiradores con record de distancia en combate.
En
una entrevista relató con dolor que entre las víctimas de su .50 está un niño que transportaba en una bicicleta
varias AK-47. Para no matar al niño disparo a la estructura de la bicicleta
pero cuando el vietnamita cogió un fusil y empezó a disparar hacia su posición,
se vio obligado a abatirlo.
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| Posicion de disparo de Carlos Hathcock en su disparo de 2500 yardas |
Durante
su carrera se le acreditaron 93 muertes confirmadas como francotirador, así como más de 360
muertes no confirmadas. Las bajas para contabilizar tenían que ser verificadas
por un oficial que estuviera presente además de por el observador del francotirador,
como normalmente los oficiales rara vez asistían a la primera línea de frente
era complicado que todas las bajas se registrasen. Tal fue su fama que los
norvietnamitas emitieron una recompensa de 30.000 dólares por Hathcock, una
recompensa mucho más alta que la ofrecida por otros francotiradores. Se
refirieron a él como Lông Tran,
debido a la pluma blanca que llevaba en su sombrero de monte. Entre sus más
importantes objetivos está la de un general del Ejército de Vietnam del Norte, después
de tomarse cuatro días para infiltrarse en la zona.
La
carrera de francotirador de Hathcock, apodado como White Feather,
“pluma blanca” terminó durante su segunda estancia en 1969, cuando sufrió un 40% de quemaduras al rescatar
a siete marines de un ardiente tractor anfibio, un acto que le valió la
Estrella de Plata. Retirado de la acción ayudó a establecer una escuela de exploradores
y francotiradores en Quantico y siguió participando en el entrenamiento de
francotiradores hasta su muerte en 1999.
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| Un Us Marine con otra ametralladora .50 Khe Sanh, Vietnam, 1968 |
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