La orden, que se recibió el 25 de diciembre de 1943 en el acorazado alemán Scharnhorst, no carecía de claridad y a la vez de tragedia: "El enemigo quiere complicar aún más la heroica lucha de nuestro ejército oriental con un importante convoy de alimentos y armas para los rusos. Debemos ayudar", indicaba la orden del comandante en jefe de la Kriegsmarine, Karl Dönitz. "No termines esta batalla con medio éxito... creo en tu agresividad. Salvación y victoria". Unas horas más tarde, el Scharnhorst se hundía en el fondo del mar helado.
Hoy vamos a hablar de un libro, un autor, un acorazado y una batalla, mucho para un artículo tan corto, espero que sepáis entender que no pueda profundizar todo lo que quisiera. Ah, el libro es La tragedia del Cabo Norte: El hundimiento del acorazado Scharnhorst de Fritz Otto Busch.
La llamada "Batalla del Cabo Norte" entre el Scharnhorst y los barcos ingleses el 26 de diciembre de 1943 marcó un doble giro en el teatro de guerra europeo. Por un lado, fue la última gran acción de las unidades de superficie de la Kriegsmarine de Hitler. Por otro lado, significaba el fin del tradicional duelo de artillería para el que se habían construido acorazados a lo largo de los siglos. El reconocimiento por radar y la radioescucha decidieron la victoria y la derrota.
Así fue la batalla del Cabo Norte
A finales de 1943 la Wehrmacht estaba en retirada en todos los frentes. En el este era capaz de mantener con dificultad la línea del Dnieper, mientras sobre el Reich, la RAF y la Fuerza Aérea de los EE.UU. impulsaban una ofensiva de bombardeos estratégicos, mientras que en el mar, los submarinos de Dönitz habían sido cazados desde hacía mucho tiempo. Esto tenía que ver, por un lado, con el eficaz sistema de convoyes desarrollado por británicos y estadounidenses y, por otro y, sobre todo, con la descodificación del código alemán después de haber caído en sus manos una máquina de cifrado Enigma en 1941. Desde entonces, la Marina Real Británica había podido seguir el tráfico de radio de la Kriegsmarine la mayor parte del tiempo y ajustar sus movimientos en consecuencia.
Pero Dönitz y sus almirantes no sabían nada al respecto, y encima se enfrentaban a la misma acusación que ya se había hecho contra la Armada Imperial durante la Primera Guerra Mundial: permanecer inactivos mientras la batalla se desarrollaba en tierra y en el aire. Por el contrario, Hitler veía como valiosos objetos de prestigio a los pocos grandes acorazados tras el hundimiento del Bismarck y la pérdida del Gneisenau, por lo que no quiso poner en peligro con operaciones arriesgadas.
Así, el 22 de diciembre un avión informó de la partida de un convoy aliado desde Loch Ewe, en Escocia, al Mar de Barents, donde los cargueros aliados eran descargados en Arcángel o Murmansk. Dönitz finalmente vio una oportunidad de hacer una importante contribución en el frente en el Este, por lo que envió al Scharnhorst y cuatro destructores.
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| Vista desde la proa de dos torretas triples de 283 mm. |
El acorazado Scharnhorst
Hablemos ahora del buque, el Scharnhorst y su buque hermano Gneisenau eran los primeros acorazados con los que el Tercer Reich había superado claramente los límites establecidos en el Tratado de Versalles. Desplazaban alrededor de 35.000 toneladas y tenían blindajes de hasta 35 centímetros de espesor. Debido a que aún no se disponía de cañones más grandes, se equiparon con tres torres de 28 centímetros; la artillería principal de los posteriores Bismarck y Tirpitz tenía 38 centímetros. Gracias a un moderno sistema de propulsión de turbina de vapor de alta presión, el Scharnhorst alcanzaba una velocidad máxima de 31,5 nudos, lo que le permitía distinguirse de sus rivales superiores.Y volvamos a la Batalla.
Dönitz no quiso llamar de sus vacaciones al almirante Oskar Kummetz, comandante del grupo de combate Scharnhorst, por lo que encargó a su ayudante Erich Bey la realización de la "Compañía Frente Oriental”, nombre con el que se conoció a esta operación. El grupo navegó hacia la posición asumida del convoy, pero pronto los destructores en alta mar no pudieron seguirle, y encima Bey sólo tenía una vaga idea de las fuerzas del enemigo.
Para proteger los convoyes entre Escocia y los puertos soviéticos en el Mar de Barents, la Marina Real Británica había desarrollado un procedimiento eficaz. Siempre había dos convoyes en camino con su propia seguridad. A cierta distancia había dos unidades más que podían ayudar a ambos convoyes si era necesario. La "Fuerza 1" consistente en tres cruceros, mientras que la "Fuerza 2" estaba dirigida por el moderno acorazado Duque de York, de sólo dos años de antigüedad. Aunque era tres nudos más lento que el Scharnhorst, tenía cañones de 35,6 centímetros, apoyados por un potente sistema de radares.
El almirante Bruce Fraser, comandante en jefe de la Home Fleet, conocía por la inteligencia británica y a agentes aliados en Noruega, sobre la partida de la flota alemana. Para ganar tiempo, hizo que el convoy JW55 B, en el este, retrocediera durante algún tiempo para alejarse de los cañones del Scharnhorst. Al mismo tiempo, ordenó a algunos barcos de guerra convoy JW55 A, que iba hacia el oeste, pusieran rumbo al Scharnhorst.
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| Mapa de la batalla incluido en el libro. |
Para no ser localizado, Bey había apagado su aparato de búsqueda por radio, que era menos potente que el radar británico. Cuando fue atacado por los cruceros de la "Fuerza 1" en la mañana del 26 de diciembre, pronto pudo escapar de la batalla, pero su dispositivo de búsqueda frontal por radio fue destruido en el duelo artillero. Así, el Scharnhorst se quedó ciego, mientras que los barcos británicos todavía lo tenían en el radar.
Poco después de las 16 horas, el barco alemán finalmente se puso al alcance del Duque de York, y de sus cañones, que alcanzaban su objetivo gracias al radar, mientras que el Scharnhorst apenas podían ver al enemigo y disparaba su munición al azar. Cuando su velocidad se redujo por un impacto, también se convirtió en un blanco fácil para los cruceros y destructores británicos. "¡Al Führer! Luchamos hasta la última granada, Heil Hitler" fue el último mensaje de radio de Beys. Luego el Scharnhorstdesapareció alrededor de las 19.45 en el Océano Ártico. El almirante y 1931 hombres perdieron la vida; sólo 36 fueron salvados.
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| Artillería principal del Duque de York |
La pérdida del Scharnhorst destruyó la confianza de la Marina, y Dönitz intentó hacer recaer la responsabilidad en Bey. De los acorazados de Hitler sólo quedaba el Tirpitz, y no debería luchar más. Sin embargo, su mera presencia en un fiordo noruego obligaba a los Aliados a poner una considerable fuerza que protegiera sus convoyes hasta que fue hundido por los bombarderos británicos en 1944.
Y por último un autor, Fritz-Otto Busch (1890-1971) oficial naval alemán que estuvo sirviendo en las tres armadas (Imperial, en la República de Weimar y en la Kriegsmarine), así como traductor y escritor naval. Durante la Primera Guerra Mundial, participó en la batalla de Skagerrak el 31 de mayo de 1916 como teniente en el Oldenburg. En 1919 se casó con Ada von dem Knesebeck, siendo transferido posteriormente al Reichsmarine retirándose del servicio activo en 1928 con el rango de capitán de corbeta.
Después de que la guerra comenzara el 1 de septiembre de 1939, fue reactivado por la Kriegsmarine y sufrió el primer ataque aéreo británico en la base naval Wilhelmshaven el 4 de septiembre de 1939.
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| El autor del libro Fritz Otto Busch |
Durante la República de Weimar, Busch se convirtió en uno de los autores de propaganda nazi más leídos en el sector naval, y sus obras fueron publicadas por editores entregados al nacionalsocialismo. Después de la toma del poder por los nacionalsocialistas, Busch se convirtió en el director principal de la revista de propaganda Die Reichsmarine., y a partir del 1 de junio de 1935 la revista pasó a llamarse Kriegsmarine-Deutsche Marine-Zeitung (Kriegsmarine - Periódico de la Armada Alemana). Llegó un momento en que la revista fue publicada directamente por el Alto Mando de la Kriegsmarine (OKM), y Busch era el editor principal hasta el final de la revista en 1944.
En 1945 Busch había escrito alrededor de 70 libros, incluyendo una novela autobiográfica Kreuzer in roter Flut (1931), que escribió bajo el seudónimo de Peter Cornelissen. En esta novela describía la fase final de la Primera Guerra Mundial y la revolución de 1918 desde el punto de vista de un joven oficial de la marina a bordo del crucero SMS Bremse.
Numerosos libros de Busch terminaron en la lista de libros excluidos debido a sus actividades nacionalsocialistas, en la zona soviética y en la República Democrática Alemana, entre 1949 y 1953. Después de una pausa, Busch volvió a escribir literatura marítima y naval alrededor de 1950. Busch murió el 5 de julio de 1971 en Limpsfield/Surrey, Inglaterra.
Y ahora el libro La Tragedia del Cabo Norte, del cual y tras leer tanto solo deciros, es una maravilla lo amena que es su lectura, y cómo te encierra en la batalla, sin tiempo para darte cuenta que no estás en los fríos mares del Ártico en realidad, sino en tu salón de casa. Un lujo para sentir la presión del cazador cazado.
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| Adoro esas tapas antiguas |
Espero que os haya gustado y que busquéis saber más sobre el Cabo Norte y el Scharnhorst y toda la saga de acorazados de la Kriegsmarine.
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"La batalla del Mar del Norte" Esaú Rodriguez Delgado - Bellumartis Historia Militar
Buena entrada. Coloco al blog en la lista de los no bloqueados por uBlock ;)
ResponderEliminarHola, me alegro que te haya gustado el artículo y te invito a suscribirte al blog
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