Hoy en Casus Belli Podcast vamos a conocer al avión embarcado Mitsubishi A6M Zero que fue, hasta bien entrado el año 42, el rey y señor de los cielos en el Pacífico. Allí donde había un combate aéreo, el Zero impuso su ley. Además, el altísimo alcance para un caza de la época, y el hecho de poder operar desde portaaviones o bases semipreparadas en remotas islas, hizo de él un aparato estratégico capaz de proporcionar a la flota japonesa una amplísima cobertura. No fue hasta que los EE.UU. fabricaron aparatos con más potencia motor, como los Hellcat o los Coursair, que no se vio alterada su supremacía.
El Mitsubishi A6M (“rei-shiki kanjō sentōki” o "Aviones de combate tipo Zero con base en vehículos") era un avión de combate de portaaviones japonés procedente de Mitsubishi que fue desplegado por la Fuerza Aérea Naval Imperial Japonesa durante la Segunda Guerra Mundial. Con 11.000 copias construidas, fue el avión japonés más construido de la guerra y, debido a su presencia mediática, también el más conocido. El avión era muy ágil y tenía un alcance inusualmente largo para los cazas, pero se adquirió sin dispositivos de protección como blindajes o tanques autosellables, lo que lo hacía extremadamente vulnerable.
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| Un caza japonés Mitsubishi A6M Zero a punto de despegar de la cubierta de un portaaviones de la Armada Imperial Japonesa durante la Batalla de las Islas Santa Cruz. |
La denominación del tipo proviene del último dígito del año de puesta en servicio 2600 del calendario japonés (1940). Extraoficialmente en Japón, el A6M también fue abreviado como Rei-sen o Zero. Zero es el nombre más conocido para este tipo de aviones.
Aunque Claire Chennault, comandante del Grupo Americano de voluntarios desplegado en China, ya había reconocido y documentado los puntos fuertes del A6M antes de que Estados Unidos entrara en la Segunda Guerra Mundial, tras el ataque a Pearl Harbour, los pilotos estadounidenses se vieron inicialmente sorprendidos por el rendimiento del A6M y tuvieron que aceptar grandes pérdidas. Durante la Guerra del Pacífico, especialmente durante las batallas aéreas sobre Filipinas (Corregidor y Bataan, marzo/abril de 1942), la Batalla del Mar del Coral (mayo de 1942) y la Batalla de Midway (junio de 1942), los aviones americanos fueron inferiores al A6M.
A partir del otoño de 1942, los fabricantes de aviones estadounidenses desarrollaron varios tipos superiores al A6M, incluyendo el Hellcat F6F, el Corsair F4U, el Mustang P-51 y el Lightning P-38. Especialmente estos cuatro tipos de aviones aliados se fabricaron en mayor número que el A6M y los otros aviones japoneses, por lo que pudieron imponerse.
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En junio de 1942, durante el ataque a Dutch Harbor por aviones japoneses, un A6M fue alcanzado por armas de pequeño calibre e intentó hacer un aterrizaje de emergencia en la isla de Akutan. El A6M se volcó durante el aterrizaje, el piloto japonés murió, pero la aeronave permaneció en gran parte intacta. La aeronave fue rescatada por soldados americanos en julio. Después de las reparaciones, los puntos débiles del A6M se analizaron en extensas pruebas y se utilizaron en beneficio de las fuerzas armadas aliadas.
Las versiones posteriores del A6M se retrasaron con respecto a las prestaciones de los aviones aliados. La razón principal fue la falta de potentes motores de pistón japoneses, que se instalaran en el fuselaje del "Zero". Desde 1944 el A6M era poco competitivo y se utilizaba en grandes cantidades para ataques kamikaze (Shimpū Tokkōtai).
Arrancamos los motores, y nos embarcamos, camino de Pearl Harbour, en el mítico Zero.
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