18—22 octubre 1944
Cuando el 14º ejército soviético se detuvo tras la captura de Petsamo, el coronel general Rendulic visitó personalmente el área de batalla para evaluar la situación. El 15 de octubre, tras consultar con el General Jodl, comandante del XIX Cuerpo de Montaña, y el General Ruebel, comandante de la 163ª División de Infantería, en el puesto de mando de Ruebel, Rendulic ordenó a la 6ª División de Montaña que defendiera el eje de Kirkenes, al Grupo de Combate Ruebel que defendiera las carreteras al este de Akhmalakhti y Nikel, y a la 2ª División de Montaña que se reuniera en Salmiiarvi para apoyar posteriormente al Grupo de Combate Ruebel.
La intención de Rendulic era retener a Kirkenes el mayor tiempo posible para permitir la evacuación continua de los suministros. El general Rendulic rechazó una solicitud del comandante del XXXVI Cuerpo de Montaña para el control operativo del Grupo de Combate Ruebel, dejando al general Jodl al mando de la batalla defensiva. El personal del XIX Cuerpo de Montaña percibió correctamente que el principal esfuerzo soviético estaría dirigido contra el Grupo de Combate Ruebel y anticipó que la ofensiva se reanudaría en la mañana del 18 de octubre.
La intención de Rendulic era retener a Kirkenes el mayor tiempo posible para permitir la evacuación continua de los suministros. El general Rendulic rechazó una solicitud del comandante del XXXVI Cuerpo de Montaña para el control operativo del Grupo de Combate Ruebel, dejando al general Jodl al mando de la batalla defensiva. El personal del XIX Cuerpo de Montaña percibió correctamente que el principal esfuerzo soviético estaría dirigido contra el Grupo de Combate Ruebel y anticipó que la ofensiva se reanudaría en la mañana del 18 de octubre.
Mientras tanto, las unidades soviéticas estaban ocupadas reabasteciendo, reorganizando y reposicionando. La entrega aérea de suministros al aeródromo de Luostari, que había comenzado poco después de su captura el 12 de octubre, continuó hasta el 19 de octubre, con un total de 86 toneladas de diversos productos básicos que se entregaron, en gran parte para el 126º Cuerpo de Fusileros Ligeros. Las fuerzas soviéticas continuaron presionando a los elementos de reconocimiento en sus sectores, eliminando a los rezagados alemanes y determinando la ubicación de las posiciones defensivas alemanas. En la zona oeste y noroeste de Petsamo, el 131º Cuerpo de Fusileros se adelantó hasta la frontera noruega y luego se detuvo. En la zona al oeste de Luostari, las tropas soviéticas del 99º Cuerpo de Fusileros atacaron a las fuerzas de cobertura alemanas a lo largo de la Autopista del Océano Ártico y las llevaron de vuelta a las principales posiciones defensivas alemanas.
El Teniente General Shcherbakov, comandante del 14º Ejército, trasladó a todos sus cinco cuerpos de fusileros a un solo escalón. En el norte, el 131º Cuerpo de Fusileros fue desplegado a lo largo y al norte de la carretera de Tarnet. Este cuerpo tenía ahora tres divisiones de fusileros, habiendo recibido el 45º del Grupo Pigarevich. El 14º Ejército también entregó al 131º Cuerpo de Fusileros una cantidad no especificada de dispositivos de lanzamiento de cohetes múltiples y, como apoyo blindado, a la 7ª Brigada de Tanques de la Guardia. El apoyo de los ingenieros al cuerpo incluyó el 275º Batallón Motorizado de Propósito Especial Separado, que fue equipado con más de noventa anfibios americanos de 2 1/2 toneladas.
Fase dos de la ofensiva soviética
Inicialmente, la misión de la 131 era proteger el flanco derecho de la nueva ofensiva despejando la zona a lo largo de la frontera noruega desde la costa del Mar de Barents hasta el desvío hacia el oeste de la frontera al sur de la Carretera de Tarnet. Para perseguir a las unidades alemanas que huían hacia Noruega, el General Meretskov, comandante del Frente Careliano, pidió permiso a STAVKA a finales del 17 de octubre o principios del 18 de octubre para cruzar la frontera noruega. Cuando STAVKA dio este permiso el 18 de octubre, la misión del 131º Cuerpo de Fusileros cambió. Ahora, el 131 debía llevar a cabo un ataque de apoyo hacia el noroeste a lo largo del eje de la Carretera Tarnet y perseguir a las unidades alemanas que se retiraban hacia Noruega, hacia el puerto de Kirkenes.
El comandante del 99º Cuerpo de Fusileros, el general Mikulskii, consolidó sus tres divisiones de fusileros: el 10º Cuerpo de Guardias de la zona de Petsamo, el 65º y el 114º al Oeste de Luostari, y los preparó para que avanzaran a lo largo del eje de la Autopista del Océano Ártico en dirección a Ajmalaquía y a la frontera con Noruega, en la ribera noruega al Oeste del río Pasvik. El 73º Regimiento de Tanques Pesados de la Guardia Separada, equipado con tanques KV, y el 339º Regimiento de Artillería Pesada Autopropulsada de la Guardia, equipado con JSU-152, proporcionaron apoyo blindado. El cuerpo aún tenía un batallón de jeeps anfíbios de 1/4 de tonelada, así como un batallón de puentes de pontones pesados. El Teniente General Shcherbakov ordenó al 126º Cuerpo de Fusileros Ligeros que apoyara al 99º Cuerpo de Fusileros en el flanco norte del 99º.
Al sur del 99º Cuerpo de Fusileros, a lo largo del eje de Luostari, el 31º Cuerpo de Fusileros estaba todavía al este del río Titovka en el segundo escalón del 14º Ejército el 16 de octubre. El 31º Cuerpo de Fusileros había sido asignado al 14º Ejército el 27 de septiembre, y sus últimas unidades cerraron en el área de Murmansk el 7 de octubre, el día en que comenzó la ofensiva. Una de sus divisiones de fusileros, la 45, fue inmediatamente separada y enviada al Teniente General Pigarevich en el frente de Litsa, dejando al cuerpo con dos divisiones de fusileros, la 83 y la 367. Cada una de estas divisiones consistía en tres regimientos de fusileros y un regimiento de artillería y contaba con aproximadamente 6.000 hombres.
El 31º Cuerpo de Fusileros tenía poca experiencia en combate, habiendo pasado los dieciocho meses de su existencia en el relativamente tranquilo Frente Careliano. Las tropas estaban completamente aclimatadas y entrenadas para las operaciones en los bosques pantanosos de Carelia central, pero encontraron que el terreno montañoso alrededor de Murmansk era mucho más difícil. Durante la primera fase, como parte del segundo escalón del 14º Ejército, las unidades del 31º Cuerpo de Fusileros habían construido y reparado carreteras y, al mismo tiempo, se habían familiarizado con el terreno único de la zona. Según el comandante del cuerpo, el general de división Absaliamov, sus tropas estaban suficientemente preparadas para cumplir con éxito sus misiones de combate en el momento de su compromiso en la segunda fase. Sin embargo, la grave escasez de camiones de servicio debilitó la preparación logística del cuerpo para el combate. Las municiones de artillería, las granadas de mano, las provisiones y el forraje, así como los productos derivados del petróleo, seguían escaseando cuando comenzó la segunda fase.
El 16 de octubre, la 83ª División de Fusileros aún se encontraba en su área de reunión a cuarenta kilómetros al sureste de Luostari. La 367ª División de Fusileros, que había estado reparando y construyendo carreteras en la zona de la retaguardia del ejército, se encontraba entre veinte y treinta kilómetros al sureste de Luostari. En la noche del 16 al 17 de octubre, al amparo de la lluvia, ambas divisiones, con la 367ª División de Fusileros a la cabeza, comenzaron a avanzar hacia sus posiciones de ataque al oeste de Luostari. El 17 de octubre, las unidades de la 367ª División de Fusileros comenzaron a reemplazar las unidades de la 114ª División de Fusileros (99º Cuerpo de Fusileros) en posiciones a lo largo de la carretera de Luostari-Nikel, una tarea que se completará en la mañana del 18 de octubre. El 18 de octubre, a las 0.00 horas, Absaliamov recibió su orden de combate de manos de Shcherbakov, el comandante del 14º Ejército. En pocas palabras, las unidades del cuerpo debían estar preparadas para atacar a las 24,00 horas del 18 de octubre en dos escalones a lo largo de la carretera de Luostari-Nikel, con la 367ª División de Fusileros a la cabeza. En cooperación con el 127º Cuerpo de Fusileros Ligeros, debían apoderarse de Nikel y, posteriormente, del cruce de carreteras a tres kilómetros al sudeste de Salmiiarvi.
El 14º Ejército reforzó el 31º Cuerpo de Fusileros con dos regimientos de mortero y tres de artillería, dos regimientos completos de lanzacohetes múltiples, un regimiento de tanques T-34, un regimiento desgastado de cañones autopropulsados de 152 milímetros y una brigada de ingenieros de combate de tres batallones. El problema más grave al que se enfrentaban las unidades de artillería de los cuerpos el 18 de octubre era la grave escasez de munición. Según Absaliamov, sus unidades de artillería de división y de regimiento entraron en batalla con sólo un cuarto o un tercio de una unidad de fuego.
Al sur de la carretera Luostari-Nikel, el 127º Cuerpo de Fusileros Ligeros debía atacar campo a traviés en apoyo del 31º Cuerpo de Fusileros y cortar la carretera principal al suroeste de Nikel, aislando así a los defensores alemanes al este de Nikel. El Teniente General Shcherbakov designó los ejes del 31º y 99º Cuerpo de Fusileros como el ataque principal.
Aunque Shcherbakov había previsto inicialmente reanudar la ofensiva en la mañana del 19 de octubre, sus divisiones de primera división comenzaron a avanzar en la mañana del 18 de octubre. En el flanco derecho soviético, en el sector del 131º Cuerpo de Fusileros, la 45ª División de Fusileros avanzó a lo largo de la carretera Petsamo-Tarnet hacia las proximidades de la frontera noruega la noche del 17 al 18 de octubre. Mientras esta división ocupaba posiciones de ataque, en la madrugada del 18 de octubre, la infantería naval soviética, en apoyo del 131º Cuerpo de Fusileros, desembarcó en dos lugares a lo largo de la costa para desalojar a los alemanes de la zona. Poco antes del amanecer del 18 de octubre, 485 hombres del 4º Batallón, la 12ª Brigada de Infantería Naval, desembarcaron en dos puntos situados a una distancia de cuatro a cinco kilómetros. Con apoyo naval aéreo cercano, las fuerzas de infantería naval atacaron hacia el oeste a través de varias posiciones alemanas dispersas, incluyendo baterías de tierra, faros y estaciones de señalización y observación. Al final del día, el 19 de octubre, habían llegado a la frontera noruega.
Municiones de artillería de la 367ª División de Fusileros, 18 de octubre de 1944
Calibre Porcentaje sobre la norma
Mortero de 82 mm 20
Mortero de 120 mm 20
Cañón antitanque de 45 mm 40
Artillería regimental de 76 mm 30
Artillería divisional de 76 mm 25
Obús de 122 mm 20
Terreno típico a lo largo de la Carretera Tarnet: lagos en todas las elevaciones, muchas rocas, y sin cobertura u ocultación.
"La operación Petsamo-Kirkenes, Parte X, 18—22 octubre 1944."
Esaú Rodríguez Delgado - Bellumartis Historia Militar
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