Mientras tanto, a las 13.50 horas del 18 de octubre, la 45ª División de Fusileros cruzó la frontera noruega y, al final del día, se había adelantado a una posición alemana fuertemente defendida a lo largo de una línea fluvial de cinco kilómetros dentro de Noruega. Del 19 al 21 de octubre, esta división continuó atacando a lo largo del eje de Tarnet Road contra las posiciones dilatorias de la 6ª División de Montaña, hábilmente situadas en las elevaciones dominantes. El terreno a lo largo de esta carretera desde la frontera entre Noruega y la Unión Soviética hasta Tarnet tenía escasa vegetación, colinas escarpadas y rocosas, lagos y pantanos en todas las elevaciones, y grandes masas densas de cantos rodados. Por la noche del 21 de octubre, la 45ª División de Fusileros había avanzado más de veinte kilómetros, pero seguía encontrando una resistencia decidida de las posiciones preparadas cerca de Tarnet.
Esa mañana, la 14ª División de Fusileros, que había seguido a la 45ª División de Fusileros, se unió al ataque en el flanco sur (izquierdo) de la 45ª División de Fusileros. A pesar de la ineficacia del terreno, los soviéticos intentaron maniobrar una pequeña fuerza de tanques al sur y al oeste de Tarnet Road con la 14ª División de Fusileros. Este esfuerzo fracasó cuando los tanques no pudieron atravesar un pantano a sólo cuatro kilómetros de la carretera principal. Los blindados regresaron a Tarnet Road y avanzaron con y detrás de la 45ª División de Fusileros en pequeños grupos.
La 368ª División de Fusileros, en el segundo escalón del cuerpo en la frontera noruego-soviética, trasladó un regimiento hacia el norte a Bjorndal, donde se unió a las fuerzas de infantería naval. El 22 de octubre, la infantería naval a lo largo de la costa y los soldados del 1226º Regimiento de Fusileros cruzaron la frontera noruega, la infantería naval atacó hacia el oeste y la 1226ª hacia el suroeste. Por la tarde, la infantería naval llegó a las colinas que dominan el fiordo de Kobbholm, y los soldados condujeron a mitad de camino entre Bjorndal y Storbukt por la carretera.
Durante la noche del 21 al 22 de octubre, la 45ª División de Fusileros tomó las posiciones alemanas que se les oponían, y por la noche del 22 de octubre, junto con la 14ª División de Fusileros y el 1226º Regimiento de Fusileros, controlaron las costas este y sur del Fiordo Jar. En cinco días, el 131º Cuerpo de Fusileros había avanzado de veinticinco a treinta kilómetros en territorio noruego contra una resistencia de ligera a moderada, y la infantería naval había despejado la costa de las posiciones alemanas hasta el fiordo de Kobbholm. Cuando las unidades alemanas de la 6ª División de Montaña se retiraron hacia Kirkenes, realizaron acciones dilatorias desde posiciones cuidadosamente elegidas en terrenos dominantes.
Al sur, en el eje principal del 14º Ejército, se libraba un combate más intenso. El 18 de octubre, el 99º Cuerpo de Fusileros se desplegó en dos escalones. La 10ª División de Fusileros de la Guardia, que había encabezado el ataque del cuerpo contra Petsamo, se convirtió ahora en el segundo escalón y no volvió a comprometerse hasta el 23 de octubre. La 65ª División de Fusileros, situada a dieciocho kilómetros al oeste de Luostari, se preparó para atacar a lo largo de la carretera. La 114ª División de Fusileros estaba en contacto con las posiciones defensivas alemanas en la colina 234. El ataque frontal inicial contra esta posición alemana fracasó, pero un envolvimiento posterior de ambos flancos, junto con los ataques frontales, llevó a los defensores alemanes hacia el oeste durante la noche del 18-19 de octubre a otra posición defensiva preparada. El 19 de octubre, las unidades de la 114ª División de Fusileros atacaron esta posición durante todo el día, obteniendo éxito sólo al caer la noche.
El 20 de octubre, la 65ª División de Fusileros de segundo escalón del cuerpo atacó a lo largo de la carretera en el flanco sur de la 114ª División de Fusileros, y juntas, estas dos divisiones avanzaron de cinco a siete kilómetros. Un regimiento de la 65ª logró cortar la carretera al oeste de las unidades alemanas que se retiraban, obligándolas a abandonar sus vehículos y a retirarse a campo a través. Aunque el 99º Cuerpo de Fusileros tenía tanques y cañones autopropulsados para apoyar su avance, los vehículos blindados rápidamente se quedaron atrás de la infantería que avanzaba debido a la destrucción y a la fuerte concentración de minas en la carretera. Los vehículos que se desplazaban solos y en parejas por la carretera también eran presa fácil para los cañones antitanque alemanes que disparaban desde posiciones preparadas. En la tarde del 20 de octubre, unidades del 7º Ejército del Aire soviético volaron varias misiones de apoyo aéreo cercano para el 99º Cuerpo de Fusileros y destruyeron o suprimieron varias baterías de artillería alemanas.
El 21 de octubre, el comandante del 14º Ejército ordenó al 99º Cuerpo de Fusileros que destruyera al enemigo en la zona de Akhmalakhti y alcanzara la frontera noruega entre Rova y Salmiiarvi al final del día. Posteriormente, el cuerpo se preparó para atacar a Kirkenes desde el sur. Pero, debido a una resistencia alemana más fuerte de lo que se esperaba, esta misión no se cumplió en el plazo establecido. La 99ª avanzó siete u ocho kilómetros y, por la tarde, todavía estaba de tres a siete kilómetros por debajo de la frontera noruega. En consecuencia, las unidades del cuerpo continuaron el ataque esa noche y al día siguiente, llegando a la frontera y al río Pasvik en la tarde del 22 de octubre.
Dos regimientos de la 114ª División de Fusileros cruzaron el río Pasvik en Holmfoss y Sletta, usando balsas improvisadas y los jeeps anfibios americanos oréstamo y arriendo, del 284º Batallón Motorizado de Propósitos Especiales Separados. El destacamento de avanzada de la 65ª División de Fusileros cruzó en su sector y se apoderó de una pequeña cabeza de puente en Trangsund. En la noche del 22 al 23 de octubre, con fuego de artillería limitado de los alemanes, el 97º Batallón de Puente de Pontones Motorizados Separados colocó un puente flotante de 250 a 275 metros de largo en Holmfoss. La construcción de este puente fue fundamental para el movimiento hacia el norte del 99º Cuerpo de Fusileros en la última fase de la ofensiva.
En el flanco norte del 99º Cuerpo de Fusileros, el 126º Cuerpo de Fusileros Ligeros iba a realizar una misión de investigación. En última instancia, el 126 debía cortar la ruta lateral que conectaba Akhmalakhti y Kirkenes en el lado este del río Pasvik. Entre el 14 y el 19 de octubre, el 126º Cuerpo de Fusileros Ligeros recibió 51 toneladas de suministros. Se desconoce si se han recuperado las pérdidas de personal del cuerpo durante esta pausa en la ofensiva, así como las condiciones de combate del cuerpo en este momento. El 18 de octubre, el cuerpo se trasladó hacia el este desde las cercanías del Monte Maa Tunturi y luego hacia el norte, cruzando la frontera noruega detrás de las unidades del 131º Cuerpo de Fusileros en Tarnet Road por la tarde. Después, el 126 abandonó la carretera y marchó hacia el oeste, más o menos paralelo a la frontera. En la noche del 19 de octubre, el cuerpo había progresado sólo diez kilómetros, contra una ligera resistencia. El 20 de octubre, el 126º CRI se desplazó hacia el oeste otros trece o quince kilómetros, contra poca oposición, pero sobre un terreno difícil e intercompartimentado. El 21 de octubre, el cuerpo cruzó la frontera hacia territorio finlandés, se acercó al lago Klistervatn por el este y se enfrentó y derrotó a elementos de la Brigada Alemana de Reconocimiento de Bicicletas de Noruega. Al final del día, el cuerpo principal del cuerpo estaba a dos o tres kilómetros al este del lago, con elementos a horcajadas sobre la carretera principal que conducía al norte desde Akhmalakhti hasta Kirkenes. Las limitaciones logísticas, principalmente la escasez de provisiones y municiones, se celebraron aquí hasta el 23 de octubre. En cuatro días, el 126º Cuerpo de Fusileros Ligeros se había movido entre treinta y treinta y cinco kilómetros a través de un terreno sin caminos y luchó con éxito en un contraataque. Sin embargo, el cuerpo podría haber tenido una mayor influencia en el curso de la batalla sobre el eje principal si hubiera sido atacado en concierto con el 99º Cuerpo de Fusileros a lo largo del flanco derecho inmediato del 99º. El 126º no sólo podría haber añadido su poder de combate a la lucha en el eje principal, sino que también podría haber recibido apoyo logístico.
En este lugar, Holmfoss, los días 22 y 23 de octubre de 1944, los soviéticos colocaron un puente de pontones. Entraron en la fotografía por la izquierda. Esta es la salida.
Los combates más intensos durante la segunda fase de la ofensiva tuvieron lugar en el flanco izquierdo soviético a lo largo de la carretera de Luostari a Nikel. Las fuerzas alemanas que se enfrentaban al 31º Cuerpo de Fusileros y al 127º Cuerpo de Fusileros Ligeros consistían en elementos de la 163ª División de Infantería (Grupo de Combate Ruebel), reforzados por elementos de combate adicionales del XXXVI Cuerpo de Montaña. Los planificadores soviéticos estimaron la fuerza alemana en aproximadamente 15.000 hombres, aproximadamente igual a la fuerza combinada de los dos cuerpos soviéticos. Con el fin de retrasar la ofensiva soviética lo suficiente para continuar la evacuación de los suministros almacenados en Kirkenes, los alemanes estaban planeando una defensa obstinada. Los soviéticos, sin embargo, tenían una ventaja de 2 a 1 en morteros y artillería, disfrutaban del apoyo de tanques y cañones autopropulsados, y aún así tenían una superioridad aérea abrumadora.
Las colinas calvas y rocosas, entremezcladas con barrancos y depresiones pantanosas, marcaban el terreno entre Luostari y Nikel. La elevación más alta, la Colina 631, estaba a 1,900 pies sobre el nivel del mar, y varias otras colinas a lo largo del eje de ataque estaban a más de 1,000 pies. Numerosos lagos a varias elevaciones salpicaban el área. El terreno alto estaba totalmente desprovisto de vegetación y, por lo tanto, con buen tiempo, abierto a la observación del aire.
Debido al terreno, todo el movimiento de los vehículos se realizó por carretera. Las únicas fuerzas que podían maniobrar a través del terreno eran las unidades ligeras equipadas con ametralladoras y morteros de 82 mm. Los accesos pantanosos o las orillas rocosas y escarpadas convirtieron incluso los pequeños arroyos en obstáculos difíciles. Las tropas alemanas incorporaron hábilmente a su plan defensivo el camino único, que pasaba como un puente sobre y entre innumerables pantanos, lagos, arroyos o barrancos. Emplearon minas, cráteres y barricadas y, donde el terreno lo permitía, lo vigilaban desde posiciones defensivas, algunas de las cuales se utilizaron en la guerra entre la Unión Soviética y Finlandia de 1939-40.
El primer contacto del 31º Cuerpo de Fusileros con el enemigo tuvo lugar en la mañana del 18 de octubre, cuando un regimiento de la 367ª División de Fusileros, que realizaba un reconocimiento, se enfrentó a una fuerza alemana de interceptación a lo largo de la carretera. El fuerte fuego de apoyo soviético y la amenaza de envolvimiento en su flanco norte obligó a los alemanes a retroceder sin oponer mucha resistencia. El regimiento soviético continuó avanzando hasta que un fuerte fuego alemán desde la colina 466, con vistas a la carretera, lo detuvo a unos seis o siete kilómetros del punto de partida. Los dos regimientos restantes del 367, en lugar de enfrentarse al enemigo, se apilaron en el camino detrás del regimiento principal. Los tanques y la artillería autopropulsada que sostenía el regimiento principal no pudieron desplegarse a ambos lados de la carretera y se vieron obligados a disparar desde posiciones seleccionadas, asumiendo así el papel de apoyo de la infantería.
Soldados soviéticos moviendo una ametralladora Maxim de 7,62 mm
El rápido retroceso de la pantalla alemana y la falta de informes de reconocimiento adicionales llevaron al comandante del 14º Ejército a concluir que los alemanes continuarían retrocediendo. Así, en la tarde del 18 de octubre, el Teniente General Shcherbakov cambió su orden anterior y ordenó que Nikel fuera capturado el 19 de octubre en lugar del 21 de octubre. El general de división Absaliamov, comandante del 31º Cuerpo de Fusileros, alteró su plan y emitió su propia orden.
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Esaú Rodríguez Delgado - Bellumartis Historia Militar
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