Terminamos esta tetralogía, con los misiles utilizados contra aeronaves, o lanzados desde aeronaves contra otras u objetivos terrestres.
MISILES AIRE-TIERRA
De obvia utilidad inmediata son los misiles aire-tierra. La mayoría de los soldados y sin duda los pilotos son conscientes de la lluvia de fuego antiaéreo que un convoy o flota bien vigilada en el mar es capaz de liberar. También saben lo que los cazas defensores pueden hacer en estrecha cooperación con la defensa antiaérea. Sin embargo, si el avión atacante puede mantenerse alejado de las defensas y, sin embargo, guiar su bomba a su objetivo a pesar de esquivar a los barcos después de que se libere la bomba, tanto la defensa activa como la acción evasiva se anularán en su mayor parte. Para aprovechar esta posibilidad, los alemanes pusieron en servicio las primeras bombas controladas: la FX-1400 y la Hs 293. Es lógico que este tipo de misiles guiados sea el primero en servicio, ya que una bomba controlada por cables fue la primera idea de misiles guiados del ejército alemán en 1918.
La bomba alemana de alto poder explosivo, Hs 293, es un planeador radio-controlado, propulsado por cohetes, diseñado principalmente para su uso contra barcos mercantes y naves navales. Por lo general, se libera desde el avión padre a una altitud de 3,000 a 5,000 pies, y a una distancia del objetivo de 3 a 5 millas. No se libera directamente en el blanco, sino en un curso paralelo, y se dirige por radio desde el avión de origen. Al soltarlo, la unidad de propulsión del cohete entra en acción automáticamente, desarrollando un empuje de aproximadamente 1.500 libras durante un período de 10 a 15 segundos. Esto acelera el misil a una velocidad máxima de 375 millas por hora, pero luego cae a unas 250 millas por hora.
Incluyendo la ojiva de 1.300 libras de alto explosivo, el Hs 293 pesa una tonelada. Tiene aproximadamente 12 pies de largo y una envergadura de alas de 10 pies. La cola está provista de bengalas y de una lámpara eléctrica con una luz de seguimiento para facilitar el control desde el avión. Los modelos experimentales han sido equipados con espoletas de proximidad. El Hs 293 se utilizó con bastante éxito en la zona del Mediterráneo, y parece haber sido utilizado por primera vez en un ataque contra buques antisubmarinos británicos frente a España en septiembre de 1945.
Los modelos posteriores que se perfeccionaron, aunque nunca llegaron a la fase operativa, fueron diseñados para ser controlados tanto por radio como por cable en caso de que la interferencia de los Aliados interrumpiese el control por radio normal. Otra modificación fue un misil que incorporaba un transmisor de televisión que enviaba una imagen del misil al bombardero.
Aunque la serie Hs era efectiva, eran bombas de alto poder explosivo. Las embarcaciones navales están blindadas y, en todo caso, mejor protegidas contra las explosiones de alto poder explosivo que los mercantes. Por lo tanto, se necesitaba un misil teledirigido que perforara el blindaje, y que también tuviera la precisión necesaria para conseguir un impacto directo en los buques de guerra. Los alemanes parecen haber sido utilizados por primera vez en julio de 1943 en aguas sicilianas.
El dispositivo en la parte superior representa un arma más importante para el uso contra el transporte marítimo, y fue utilizado contra las naves aliadas en el Mediterráneo. Es la bomba radiocontrolada "Hs 293"; a continuación, se muestra una modificación posterior.
Más pequeño que el Hs 293, el FX-1400 permite montar dos o tres misiles en un solo bombardero. El FX- 1400 también puede ser transportado en el portabombas estándar utilizado en al menos seis modelos de aviones alemanes. Poco menos de 11 pies de largo, pesa 3.080 libras. Tiene dos pares de alas cortas de metal y una superficie de cola ovalada. Un giróscopo y un circuito de radiocontrol estabilizan el misil y controlan su curso lo suficiente como para permitir un impacto directo teórico a menos de 20 pies de una altitud o 20.000 pies. El FX-1400 desarrolla una velocidad de 630 millas por hora. Más tarde, se desarrolló un control por cable para contrarrestar las interferencias.
Esta foto alemana muestra un bombardero Focke-Wulf de cuatro motores que lleva dos de un último modelo de bomba de Henschel (Hs) accionada por radio y cohete. La forma en que los alemanes se encargaron del control después de la liberación demuestra que los bombardeos guiados no se limitaban a lanzar la bomba y dirigirla hacia el objetivo. El control de la bomba debía ser realizado por personal entrenado con instrumentos especiales (abajo), mientras que el avión tenía que ejecutar un determinado problema de vuelo en relación con la trayectoria del misil y el curso del objetivo.
Los modelos posteriores, a los que los alemanes no pudieron acceder en la fase operativa, alcanzaban la velocidad supersónica de 900 millas por hora, y podían ser lanzados desde una altitud de 40.000 pies. El nuevo diseño utilizaba una estabilización de la rotación en la que todo el misil giraba a una velocidad de unas 60 vueltas por minuto. Se desarrolló un nuevo radio control para el control durante el giro.
El acorazado italiano Roma fue hundido con un FX-1400 que aparentemente golpeó en la cubierta superior un flanco de la torreta B, causando primero una pequeña explosión, y luego una explosión en el compartimiento de carga. Se cree que esta bomba penetró 8 pulgadas en el blindaje.
Las ventajas de los misiles guiados aire-tierra en la guerra naval y en las operaciones contra los anfibios son evidentes por las características de los misiles alemanes. Con sus características guiadas que superan la acción evasiva, con el avión capaz de permanecer más allá de los cañones de la flota, y con el misil llegando a velocidades supersónicas en las que el fuego antiaéreo es extremadamente difícil, el problema de la defensa naval contra los ataques aéreos es tremendamente complicado.
MISILES TIERRA-AIRE
Tal vez de mayor interés tanto para los aviadores como para los soldados de tierra sean los misiles guiados tierra-aire o de tipo antiaéreo. Para los alemanes, eran un campo muy vital. La defensa antiaérea alemana concentrada del modelo de armas convencionales podría sacudir la incursión estratégica de Estados Unidos a la luz del día, pero al final no pudieron hacer más que acosarlos. En el misil antiaéreo, los alemanes pensaron que podrían tener la respuesta a la superioridad de la potencia aérea aliada. Pensaron que podrían poner fin al dominio del aire sobre Alemania por parte de la R.A.F., el 8º y el 15º Ejército del Aire. Los misiles guiados aire-aire también eran una buena idea, pero como las posibilidades de conseguir que los cazas se elevaran para combatir a los Aliados se redujeron hacia los últimos días de la guerra, la dependencia principal tuvo que ser puesta en el fuego antiaéreo. Por lo tanto, los alemanes impulsaron varios proyectos de misiles antiaéreos, en lugar de elegir un solo modelo para el desarrollo y la producción finales.
Se cree que el "Fritz X" o "FX-1400" fue el primer misil guiado operacional. Una bomba radiocontrolada que penetra en el blindaje y que se utiliza contra los buques de guerra, una de ellas hundió el nuevo gran acorazado italiano "Roma" cuando se dirigía a Malta en el momento de la rendición italiana.
Enclavado bajo el vientre de un bombardero mediano Dornier, el "FX-1400" se muestra aquí listo para su uso. Si esos misiles guiados hubieran estado listos en 1941, su efecto en la Armada Británica podría haber tenido consecuencias devastadoras en el curso de la guerra. Tal como estaba, el "FX-1400" no se utilizó hasta 1943.
Al principio complacientes ante la amenaza estratégica de los bombardeos, los alemanes en 1943 se volvieron temerosos y luego frenéticos. Estaban dispuestos a probar cualquier contra-arma que pudiera ser efectiva. Una de estas armas de prueba fue el cohete pilotado llamado "Natter", cuyo modelo de prueba se muestra aquí.
Uno de ellos era el Natter (Viper), un pequeño interceptor pilotado propulsado por cohetes que fue diseñado para defender áreas vitales contra formaciones de bombarderos. En realidad, es un avión de 2 toneladas, de 19 pies de largo y con una envergadura de 10,5 pies. El Natter está diseñado para ser lanzado verticalmente desde una rampa con la ayuda de cuatro cohetes de propulsión sólida que, una vez consumidos, son desechados. Un piloto automático lo controla hasta que el piloto humano está listo para tomar el mando. Entonces el movimiento principal del cohete se usa para acercarse al objetivo. El piloto apunta su cohete al blanco, dispara una salva de unas dos docenas de cohetes por la proa, y dispara un dispositivo que lo expulsa a él y al motor principal del cohete para que descienda en paracaídas.
Este misil pilotado tiene una velocidad horizontal de 620 millas por hora, una velocidad de ascenso de 435 millas por hora, y un techo de 39.000 pies. Es un arma puramente defensiva, concebida en agosto de 1944, construida y probada en túneles de viento en noviembre, y sometida a una prueba prematura en febrero de 1945. El piloto fue muerto accidentalmente. Se completaron otras pruebas, pero ningún misil llegó a las operaciones reales. Potencialmente, esta arma es versátil y casi invulnerable, pero su principal desventaja es un radio de acción horizontal corto.
De los cohetes antiaéreos diseñados como misiles teledirigidos, los alemanes impulsaban cuatro tipos principales, conocidos bajo nombres en clave como Wasserfall, Rheintochter, Enzian y Hs 117. Se planearon varios sistemas de control, entre los que se incluyen dispositivos visuales con radio y dispositivos de búsqueda dentro de los propios misiles.
Una sección transversal del "Natter" ilustra las partes que lo componen. El combustible para cohetes es un líquido como en el tipo de cohete V-2. El paracaídas se usaba para evitar que se destruyera el motor principal, que, al igual que el piloto, era eyectado.
El "Natter" se lanzaba desde un armazón a la manera de un proyectil de cañón. El piloto tomaba el control después de que el misil estaba en el aire. El "Natter" representaba un cruce entre un caza y un avión del tipo suicida.
El Wasserfall era un prometedor cohete parecido a un V-2 menor. Un misil supersónico, fue diseñado para destruir un avión que volaba a 560 millas por hora a 65.000 pies, a un alcance horizontal de 30 millas. Mide hasta 25 pies de largo y pesa 4 toneladas en el suelo. Lanzado verticalmente, como el V-2, genera un empuje de aproximadamente 9 toneladas durante unos 45 segundos. En ese tiempo, alcanza una velocidad de 2.500 pies por segundo (1.700 millas por hora, y casi la velocidad de 2.805 pies por segundo de un cartucho del rifle M1). Esta velocidad se logra al alcanzar una altitud de 60.000 pies.
El lanzamiento del "Natter" era impresionante. La explosión de su cohete da una idea de la potencia utilizada para alcanzar una velocidad de ascenso de 435 millas por hora, unos 38.000 pies por minuto. Esta velocidad se conseguía subiendo casi en línea recta.
Inicialmente, el esquema de guía alemán consistía en proporcionar dos equipos de radar para el seguimiento, con un control por radio. Más tarde, se programó la instalación de una espoleta de proximidad por infrarrojos y un dispositivo de localización.
Aunque el diseño se terminó en 1943, y 25 misiles habían sido disparados y la prueba operacional final se completó en enero de 1945, el desarrollo de Wasserfall no se concluyó antes del final de la guerra. Sin embargo, los alemanes habían comenzado a trabajar en su producción, con la esperanza de que fuera el arma antiaérea de gran altura que tanto necesitaban.
El verdadero arma antiaérea, que podría haber despejado los cielos de Alemania, era el cohete antiaéreo, guiado hasta su objetivo por diversos dispositivos. El elegido para el mayor intento de producción fue este modelo junior V-2, el "Wasserfall".
El gordo "Enzian" fue otro de los proyectos de misiles guiados por cohetes de propulsión seleccionados por los alemanes para su desarrollo. Su tamaño relativo se puede juzgar por el montaje del cañon de 88 mm en el que se muestra (arriba). El lanzamiento del "Enzian" se ve a continuación. Afortunadamente, ninguno de estos proyectos había pasado de la prueba a las operaciones antes del armisticio.
De los otros misiles antiaéreos principales, el Rheintochter pasó por varias versiones. Fue un desarrollo de la gran firma de armas Rheinmetal-Borsig de Hermann Goring.
El Enzian, que lleva el nombre de una bonita flor azul, era un cohete corto y gordo lanzado desde un vehículo de tipo Flak 18 de 8,8 cm alterado, mientras que el Hs 117 era un cohete pequeño y más delgado, lanzado de forma similar.
AIRE-A-AIRE
Si bien los cohetes antiaéreos podían tener un valor decisivo para los alemanes, su Lufftwaffe, cada vez más escaso, podría haber hecho un gran uso de los diversos misiles guiados aire-aire que se estaban desarrollando febrilmente. La ventaja de tales misiles radica en la capacidad del atacante para permanecer fuera del alcance de un arma calibre .50 de un B-17, y para lanzar un misil preciso que contenga suficiente explosivo como para hacer frente incluso a un artefacto tan bien construido como el B-17. La forma en que los aviones alemanes habrían llegado a la cobertura de cazas del bombardero es otra cosa, pero las posibilidades de una situación en la que ninguno de los dos bandos tenga el control absoluto del aire son bastante evidentes.
Tan urgente era la necesidad de cohetes antiaéreos cuando los dirigentes nazis, antes demasiado confiados, reconocieron la amenaza aérea, que cuatro modelos de cohetes fueron empujados hasta su finalización. Uno de los modelos era la serie "Rheintochter". Esta foto muestra a uno de los raros "Rheintochters" en vuelo.
Aunque Alemania fue superada irremediablemente en el aire, los misiles guiados lanzados contra Fortalezas Voladoras y Liberators desde cazas alemanes podrían haber tenido un efecto considerable en el bombardeo estratégico de combate. Esta vista de la sección transversal muestra el "X-4" alemán, un misil guiado por cohetes programado para su uso operativo.
Este dibujo alemán ilustra un caza bimotor alemán guiando un misil propulsado por cohetes "Hs 298" contra un B-17 estadounidense. En este caso, la tripulación del cazas pilota el misil guiado con una palanca de control, que crea señales transmitidas por radio a los controles del propio misil.
Uno de los típicos misiles aire-aire alemanes era el X-4. El X-4 es un pequeño misil de cuatro alas y 6 pies y medio diseñado para derribar un avión después de ser lanzado desde otro. Está controlado por impulsos eléctricos transmitidos a través de dos cables que se desenrollan hasta el plano de origen. Pesa 132 libras y tiene una ojiva de 44 libras. Diseñado para ser lanzado desde aviones de combate rápidos, el cohete tiene un alcance de 2.700 yardas. El combustible para cohetes produce un empuje inicial de unas 300 libras, que desciende a unas 50 libras después de 30 segundos. La estabilidad se logra por medio de cuatro alas de contrachapado diseñadas para girar el misil a 60 revoluciones por minuto. Las cuatro aletas en la cola tienen timones que le dan control horizontal y vertical al mando del piloto. Dos carretes de alambre montados en las alas del misil proporcionan alambre fino desde el X-4 hasta el avión padre. Un dispositivo de conmutadores en el misil transmite los comandos a los impulsos de tiempo correctos a los timones. La espoleta consiste en una combinación de tipo de impacto, autodestrucción y proximidad acústica. El X-4 estaba en producción al final de la guerra, pero fuera de algunas pruebas de fuego exitosas no alcanzó operaciones de combate reales.
CONCLUSIONES SOBRE LOS MISILES TELEDIRIGIDOS
La observación y evaluación del trabajo de los científicos alemanes en Peenemünde no ha concluido. Sin embargo, es posible llegar a una conclusión en cuanto a la meta hacia la cual estaban trabajando. Obviamente, su objetivo final era el día en que pudieran atacar con precisión cualquier área de la faz de la tierra con armas que pudieran tener un gran poder destructivo en forma de explosivos de gran potencia.
Ningún misil teledirigido desarrollado por los alemanes es un arma lógica que pueda ser duplicada exactamente para su uso práctico por cualquier otra nación. Sin embargo, el desarrollo ulterior del misil teledirigido para proporcionar armas para un posible conflicto futuro es lógico y tal vez necesario. La experimentación alemana ha servido de base para un estudio intensivo del tema.
Los misiles guiados han planteado nuevos problemas a todos los servicios. Los alemanes estuvieron a punto de tomar medidas eficaces contra los bombardeos. En poco tiempo, habrían producido armas de ataque infinitamente superiores.
Los avances alemanes en el campo de los misiles teledirigidos hacen hincapié en la idea de que el país que descuida, hasta el momento de la guerra, el desarrollo de nuevas armas con las que pueda verse obligado a luchar en el futuro, no sobrevivirá al primer asalto, si es atacado por un agresor astuto.
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