El M-16, el arma del marine estadounidense. El fusil que portaban los americanos en Vietnam. El rifle negro. Mítico, bonito, made in america… pero ¿efectivo? ¿bajo qué circunstancias se gestó el fusil bandera de los Estados Unidos? ¿Cómo fue el nacimiento de la munición que actualmente toda la OTAN utiliza? ¿Es cierto lo que sale en las pelis que el M-16 es mejor arma que cualquier cosa que pueda ofrecer la casa Kalashnikov? ¿O es puro mito? Hoy hablamos del Armalite AR-15, el Fusil, Calibre 5,56 mm, M16. Cuenta Dani CarAn con un invitado, Juan Luis Chulilla (@poliorcetes) que lo explicará con lujo de detalles y de anécdotas, y desmitificará algunas de las arraigadas creencias que tenemos sobre los fusiles de asalto.
Con el modelo AR-15 desarrollado por Eugene Stoner y ArmaLite, se cumplieron los requisitos de las fuerzas armadas estadounidenses para un nuevo tipo de armamento individual del soldado. Como consecuencia de la Segunda Guerra Mundial, la Guerra de Corea y el correspondiente programa de investigación (SALVO), se decidió que la alta cadencia (velocidad de disparo) y las grandes existencias de munición eran más importantes para los soldados que la precisión y el alcance. El armamento de infantería del futuro debería ser un formato entre fusil y ametralladora, sin perder gran parte de su efecto de arma. Consideraciones similares por parte alemana ya habían llevado al desarrollo de un cartucho central y del fusil de asalto 44 durante la Segunda Guerra Mundial.
Cuando el gobierno de los Estados Unidos encargó a ArmaLite en 1957 el desarrollo de una serie de modelos de prueba, utilizó el AR-10 en el calibre 7,62 × 51 mm NATO, desarrollado por Eugene Stoner en 1955. Como resultado, el modelo AR-15 en calibre.223 Remington (5,56 × 45 mm OTAN) fue entregado al Ejército de los Estados Unidos en 1958 con fines de prueba. La carcasa de la cerradura es de aleación ligera, el eje recto es de plástico. A falta de un pedido importante, ArmaLite tuvo que revender los derechos de Colt. Esta empresa llevó a cabo nuevas series de pruebas y mejoras. En el verano de 1961, después de exitosas pruebas con tropas, el primer contingente de 8.500 rifles de asalto fue comprado por la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, que lo puso en servicio como M16. A finales de 1964, otro de los 85.000 AR-15 fue seguido por el Ejército de los Estados Unidos y otros 19.000 por la Fuerza Aérea de los Estados Unidos. En 1966, había alrededor de 350.000 armas en las fuerzas armadas estadounidenses. En el ejército de los EE.UU., el arma recibió la designación preliminar XM16E1 y se diferenció de la versión M16 de la USAF por el bolt Forward Assist en el lado derecho de la carcasa y la fila de dientes necesaria en el portapernos. La ayuda para el cierre era una demanda del Ejército, que exigía que fuera posible forzar el cierre de la cerradura si no lo hacía automáticamente bajo la presión del resorte de cierre.
A pesar del éxito inicial de las pruebas, el nuevo concepto de arma no pasó la primera prueba práctica. Como hubo problemas con la reposición y con las especificaciones requeridas para la munición de 5,56×45 mm, se cambió la composición del polvo propulsor sin probar con precisión las desviaciones resultantes. El nuevo polvo condujo a una mayor secuencia de disparo y, por lo tanto, a una mayor carga de material. Además, el arma se volvió más sucia. A diferencia del M14, la cámara y el cañón del M16 inicialmente no estaban cromados, lo que hace que la pistola sea más susceptible a la corrosión. Los accesorios de limpieza no estaban disponibles al principio, así que se les dijo a los soldados que el M16 era un arma autolimpiante. Sin embargo, la suciedad y los rastros de polvo en el mecanismo del arma a menudo conducían a inhibiciones de carga parcialmente irreparables, que tenían serias desventajas en situaciones de combate. Ha habido múltiples reportes de soldados muertos ya que tuvieron que desarmar su M16 para limpiarlo en el campo debido a la contaminación inducida por los atascos, lo que eventualmente llevó a una investigación por parte del Congreso sobre los incidentes.
Otra desventaja era el alto consumo de munición, ya que el M16 tenía un retroceso más bajo que el M14. Esto hizo que el arma fuera más controlable en fuego continuo, mientras que el M14 con gatillo totalmente automático es difícilmente controlable en este modo debido a su fuerte munición. Por lo tanto, muchos soldados consideraron el M16 como una "ametralladora personal" y dispararon exorbitantemente. Este problema se ha resuelto sustituyendo la función de fuego continuo por un modo de disparo de tres disparos a la vez a partir de la versión A2.
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| M16A1, M16A2, M4 (para comparación), M16A4 |
A pesar de las muchas mejoras y mejoras, la M16 nunca ha perdido completamente su mala reputación. Aunque los problemas de limpieza se resolvieron en gran medida a finales de 1967 gracias a un equipo de limpieza adecuado, un entrenamiento intensivo y modificaciones en el arma (cañón cromado y cámara de M16A1) y en la munición, durante la guerra de Vietnam se oyeron quejas sobre la debilidad de la munición.
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