Cuando la Segunda Guerra Mundial llegaba a su fin, los aliados estaban preocupados por las nuevas armas alemanas que estaban apareciendo en el campo de batalla, por lo que se vieron en la necesidad de analizar las capacidades de los cohetes y armas sin retroceso alemanas (BHM: de las que ya os hablaremos), y publicitar un estudio serio para los soldados estadounidenses, no sólo porque eran altamente efectivos y móviles, sino porque se estaban utilizando cada vez más, debido a la escasez de materias primas de Alemania, como sustitutos de la artillería convencional y las armas antitanque.
Cuando los alemanes comenzaron la guerra, creían que sus bombarderos Stuka -los Ju 87 y los Ju 88- se harían cargo de un alto porcentaje de las misiones de apoyo a la infantería directa por parte de la artillería de campo. Por muy bien que estos aviones hubieran cumplido sus misiones durante la campaña en Polonia, Noruega, los Países Bajos y Francia, su incapacidad para asumir un papel de artillería de campo se hizo evidente después de que Alemania atacara a Rusia y se encontrará con masas de artillería rusa. Sin embargo, en el momento en que el desgaste de la guerra con Rusia tuvo su efecto restrictivo en la industria alemana, ya era demasiado tarde para que Hitler construyera su arma de artillería lo suficientemente fuerte como para obtener la superioridad necesaria.
Los Wurfrahmen 40 se muestran aquí en acción. Cuatro cajas de madera para cohetes están colocadas en soportes en los lados del semioruga. El último de los cuatro cohetes acaba de ser disparado.
Antes de la guerra, los alemanes, como los rusos, habían estado experimentando con el desarrollo de cohetes. Cuando se hizo evidente la necesidad de sustitutos de artillería, los alemanes recurrieron naturalmente a los cohetes y lanzacohetes, ya que eran relativamente baratos y podían fabricarse rápidamente. A diferencia de la artillería, los cohetes no requieren acero de horno eléctrico, tubos cuidadosamente forjados ni carros pesados con mecanismos de retroceso y contraretroceso delicadamente mecanizados.
- Distintos modelos de cohetes y lanzacohetes
Los primeros cohetes alemanes fueron los lanzados desde el Schweres Wurfgerät 40 ("aparato de lanzamiento pesado") y el Schweres Wurfgerät 41. Estos disparan cohetes de 180 libras de alto poder explosivo o de 196 libras incendiarios. Estos cohetes tienen un diámetro de 280 mm y 320 mm, y pesan 180 y 196 libras respectivamente. El Schweres Wurfgerät 40 consiste simplemente en un bastidor de madera (Wurfgestell 40) que dispara cohetes desde cajas de transporte de madera; el 41, en un bastidor de acero (Wurfgestell 41) que contiene cajas de transporte de madera o de acero. El lanzador Schweres Wurfrahmen 40 consta de soportes en el lado de un semiorugas blindado. Cada semioruga monta un total de seis soportes, tres en cada lado. Las cajas portadoras de cohetes se fijan a las plataformas y éstas se inclinan en ángulo recto para el disparo. Los cohetes también se disparan desde un Wurfgerät mediante el simple proceso de inclinar el "aparato de lanzamiento pesado" (caja de transporte) en una trinchera (o contra un firme apoyo) y establecer un ángulo correcto. El cohete de 300 mm de alto poder explosivo también puede ser disparado de esta manera.
En 1941 apareció el famoso Nebelwerfer 41 de 15 cm, o lanzacohetes, al que los soldados estadounidenses apodaron como "Meemie aulladora". (La traducción literal de Nebelwerfer es "lanzador de humo".) Esta arma lanzaba sus cohetes desde seis tubos ranurados de 5,9 pulgadas de diámetro. Aunque los tubos estaban montados sobre un carro de dos ruedas con una rampa dividida, todo el aparato era tan ligero que dos hombres podían manipularlo fácilmente. El Nebelwerfer 41 de 15 cm se supone que dispararía en baterías de seis piezas, cada una de las cuales lanzaba una salva de seis proyectiles cada 8 minutos. La dotación se refugiaba en una trinchera antes de disparar y lanzaban los seis cohetes por control remoto, siguiendo una secuencia prescrita. El alcance máximo de los cohetes era de unos 8.000 metros.
El Wurfgerät 41 consiste en un bastidor de tubos de acero sobre el que se pueden colocar cohetes de 280 ó 320 mm en cajas de madera o de acero. (Las cajas de madera se muestran arriba.) Los cohetes se disparan desde estas cajas.
Similar al Nebelwerfer 41 de 15 cm es el Nebelwerfer 42 de cinco tubos de 21 cm. Este lanzador disparaba cohetes de 8 pulgadas hasta 7.800 metros. Sus cohetes altamente explosivos tenían forma de proyectiles de artillería, y los alemanes consideraban que estos cohetes eran sus proyectiles de largo alcance más eficaces.
De las armas pesadas de cohetes, el Nebelwerfer 41 de seis tubos de 150 milímetros o 15 centímetros fue encontrado por las tropas estadounidenses más ampliamente que cualquier otro. Generalmente se le conocía como "el Nebelwerfer".
Para dar mayor precisión a sus cohetes de mayor tamaño y acelerar el lanzamiento, los alemanes suministraron vehículos de dos ruedas con llantas neumáticas. Estos carros y lanzadores diferían de los de los Nebelwerfer de 150 mm y 210 mm. Los lanzadores más grandes consistían en bastidores de acero en los que se insertaban los cajones de lanzamiento. El más común de estos lanzadores -el Nebelwerfer 41 de 28/32 cm- tenía seis plataformas, que disparaban el cohete incendiario de 320 mm o el cohete de 280 mm de alto poder explosivo, tal como se dispara desde los Wurfgeräte y Wurfrahmen. En este último caso, los soportes se colocaban en el interior de los marcos. Estos cohetes podían dispararse a razón de una salva (seis cohetes) en 10 segundos. Teóricamente, se suponía que la batería de seis piezas se disparaba simultáneamente. Cada pieza tenía una dotación de siete hombres. Cuando estaban listos para disparar, se cubrían en dos trincheras a unos 30 metros de la retaguardia del lado derecho de la pieza. El tiempo asignado para recargar cada Nebelwerfer era de 5 minutos. La munición solía apilarse en el suelo a la derecha y a la izquierda de la pieza. El alcance máximo para el cohete de 280 mm de alto explosivo era de sólo 1.900 m; y para el cohete incendiario de 320 mm, 2.200 m. El alcance mínimo era de 1.250 m. Se informaba a los soldados, que los alemanes preferían rangos de 1.700 a 1.900 m.
Soldados estadounidenses inspeccionan un Nebelwerfer 41 capturado de 28/32 cm. El arma está cargada, pero los cables eléctricos no están conectados a las bases de los motores de los cohetes. Observese la caja (mostrada abierta) que protege la mira.
El lanzador de 300 mm, Nebelwerfer 42 de 30 cm, estaba construido siguiendo las mismas líneas que el Nebelwerfer 41 de 28/32 cm.
Insatisfechos con la lentitud de los disparos de estos lanzadores, los alemanes llevaron a cabo experimentos en un esfuerzo por alcanzar un ritmo más rápido. Su investigación dio como resultado la producción del Panzerwerfer 42 de 15 cm. Consistía en dos conjuntos de tubos de lanzamiento Nebelwerfer de 15 cm, con seis tubos en cada conjunto. La unidad de lanzamiento estaba montada sobre un semiorugas blindado. Ya que la tripulación no necesitaba cavar zanjas, sino que podía cubrirse en el vehículo, el fuego podía ser liberado un poco más rápido que desde otro Nebelwerfer. Los Panzerwerfer estaban organizados en una batería estándar de lanzacohetes de dos pelotones de tres piezas cada uno.
- Consideraciones en el empleo de los cohetes
Aunque el nombre Nebelwerfer implicaba que el propósito original de estos lanzadores de cohetes era establecer concentraciones de humo, hay que recordar que estos mismos lanzadores podían servir como lanzadores para cohetes cargados con gas. Sus proyectiles de piel delgada podían transportar mucho más gas, material incendiario o generador de humo que los proyectiles de artillería de camisa más gruesa. (El cohete de 300 mm, por ejemplo, transportaba 10 galones de material incendiario.) Dado que no era necesaria una precisión milimétrica en la acumulación de concentraciones de humo, la falta de precisión del Nebelwerfer era de poca importancia cuando se utilizaban cohetes químicos.
Los explosivos de alta potencia eran otra cosa. Estos cohetes podían contener una gran cantidad de explosivos de alta potencia (los 280 mm transportaban 55 libras de explosivos de alta potencia), pero dado que se debían tener en cuenta los impactos directos sobre el personal y las instalaciones, la inexactitud era un factor seriamente comprometedor. En general, los Nebelwerfer que disparaban explosivos de alta potencia sólo eran útiles contra objetivos de zona, como las ciudades. Las paredes del cohete producían poca fragmentación, y el efecto era principalmente la explosión.
El Panzerwerfer 42 dispara algunos cohetes como el Nebelwerfer 41 de 15 cm, pero tiene 10 en lugar de seis tubos. Los tubos se muestran cargados.
Los rastros de humo de los cohetes voladores traicionaban las ubicaciones de las baterías, sin importar el tipo de munición que se disparase. Por esta razón, los alemanes intentaban aprovechar al máximo las concentraciones iniciales por sorpresa, especialmente con los cohetes de corto alcance. En caso de fuego prolongado, era necesario cambiar frecuentemente las posiciones de la batería si se quería evitar la contrabatería.
Con su acostumbrado afán de convertir sus deficiencias en activos, los alemanes intentaron sacar provecho del espectacular efecto de los cohetes e incluso llegaron a poner material colorante en los propulsores. El enemigo creía que el chillido de los cohetes y los fuertes estallidos de los proyectiles cargados pero inexactos debilitarían la moral de las tropas aliadas que se enfrentaban a estos fenómenos por primera vez.
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Esaú Rodríguez Delgado - Bellumartis Historia Militar
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