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| USS Harding en Omaha Beach |
SEGUIMOS DONDE LO DEJAMOS... Alrededor de las 18:00 horas del 5 de junio, el Doyle y el Emmons escoltaron a las dragaminas canadienses de la 31ª Flotilla de Barredores de Minas en el estuario del Sena. La puesta de sol fue a las 22:06. La fuerza mantenía la hora de la zona B, el doble horario de verano británico. Al anochecer, las pequeñas boyas que marcaban el canal barrido mostraron débiles luces blancas para guiar a los buques anfibios hacia las playas. Alrededor de las 04:00 horas, después de que los dragaminas hubieran despejado la zona de apoyo al fuego 4, se unieron el Harding y el Baldwin (DD 624), con los destructores británicos Tanatside y Melbreak. A la derecha de las embarcaciones en el área de apoyo al fuego 3, McCook, Satterlee (DD 626) y Carmick protegieron a las dragaminas británicas de la 4ª Flotilla de Barredores de Minas; el Thompson y el HMS Talybont protegieron la retaguardia. Cuando las dragaminas terminaron, los destructores se situaron en el área 3.
El primer registro del Harding del 6 de junio de 1944 decía: "00:00. Por delante del USS ANCON, guía".
Carmick, cerca de la playa, anotó que "a medianoche el mar estaba en calma, el viento fuerza J, la visibilidad de cuatro a seis mil yardas, el cielo parcialmente nublado, con una luna llena creciente." El capitán Beer anunció por el sistema de megafonía IMC: "Ahora escuchen esto. Esta va a ser probablemente la mayor fiesta a la que asistan. Así que salgamos todos a la pista y bailemos".
A bordo del Doyle, un reportero visitante de la revista Yank, escribió que "desde la medianoche habíamos visto el preludio del gran espectáculo... Primero vinieron los Pathfinders [aviones de cabeza que marcaban las zonas objetivo con bengalas] ... Observé cinco ataques aéreos independientes, cada uno de los cuales no duró más de diez minutos".
02:30: A bordo del Thomas Jefferson, a unas 12 millas de la costa, las tropas de asalto comenzaron a descender a las LCVP, embarcaciones de desembarco con casco de madera contrachapada de 36 pies. "El proceso... se dificultó por el mar picado, que causó algunos retrasos menores... El Thomas Jefferson pudo descargar todas sus embarcaciones en 66 minutos".
04:30: Las embarcaciones de desembarco del Thomas Jefferson partieron hacia Omaha Beach. El Thompson observó "un intenso bombardeo aéreo en la zona de Point[e] du Hoc". A las 05:00 un "avión explotó y se estrelló..."
| Algunos de estos hombres no lograron regresar. Este es el bote 31 del USS Thomas Jefferson (APA-30), un transporte de ataque, y está cargado con tropas de la 29ª División de Infantería que son transportadas al buque en los días previos al desembarco del 6 de junio de 1944. Un total de 81 LCVP fueron destruidos el Día D, 55 de ellos en Omaha Beach. Es posible que este bote fuera uno de ellos. |
05:15: El destructor noruego Svenner, en la zona de la cabeza de playa británica, trató de variar hacia una dispersión de torpedos de un E-Boat alemán, pero no lo consiguió. Fue una de las primeras bajas navales; más tarde llegarían otras. (La primera baja naval aliada de la Operación Neptuno fue el dragaminas americano Osprey (AM 56), perdido por una mina en el Canal el 5 de junio).
Justo después de las 05:30 comenzó la guerra entre los buques de superficie. El crucero ligero francés Montcalm, anclado a unas 7.500 yardas de la playa, inició el fuego primero. Fue tan apropiado como triste, ya que los marineros franceses estaban disparando contra su propia patria. El Doyle y el Emmons fueron atacados por la artillería enemiga en los alrededores de Port-en-Bessin y respondieron al fuego con el Harding y el Baldwin. Y el reportero yanqui del Doyle escribió: "Los cañones alemanes de 155 mm, situados en el flanco izquierdo, lanzaban proyectiles alrededor de la Task Force antes de la invasión, levantando torres de espuma siniestramente cercanas".
El Doyle identificó los cañones alemanes como de 75 mm u 88 mm, y localizó la batería al oeste de Port-en-Bessin. El Emmons, por su parte, informó de que estaba al este del puerto. El Harding informó que los cañones eran de 155 mm. La carta dibujada a mano adjunta al informe de acción del Doyle mostraba las baterías en ambos lugares. Estos cañones volvieron a disparar más tarde en el día, y los destructores devolvieron el fuego.
05:30: "Uno de los buques de control de Dog Beach se desvió de su puesto, lo que puede explicar algunos de los problemas posteriores de aproximación en ese sector. El hecho de que todas las embarcaciones extraviadas estuvieran al este de sus objetivos apunta a la corriente de marea como factor contribuyente".
No hubo bajas entre los dragaminas británicos y canadienses, ni entre los destructores de Omaha Beach.
El bombardeo costero programado antes del desembarco, para el que el DESRON 18 se había entrenado tan intensamente, comenzó según lo previsto a las 05:50. Los barcos no estaban en formación cerrada. Estaban alineados en una columna suelta, dirigiéndose lentamente hacia el oeste contra la corriente de marea que fluía paralela a la playa.
05:48: El Satterlee informó: "Comienzo a disparar... (sobre) objetivos en la vecindad de Pte du Hoc, alcance aproximado de 5.000 yardas".
El Satterlee y el Talybont estaban en Pointe du Hoc para apoyar el desembarco de los Rangers 2 y 5 estadounidenses. En el extremo occidental de Omaha Beach, en el área de apoyo al fuego 3, de oeste a este, el orden era el Thompson, McCook y Carmick. Sus objetivos se encontraban en la zona que va desde la Pointe de la Percee a través de las playas Dog hasta los acantilados detrás de Easy Green. En el lado este, el Tanatside iba en cabeza frente a Fox Green, seguido en orden por el Emmons, el Baldwin, el Harding, el Doyle y el Melbreak. Las posiciones de los barcos se correspondían con los objetivos asignados, de modo que un barco no disparara a través de la línea de fuego de otro. A los cuatro primeros barcos se les asignaron objetivos a lo largo de Easy Red y Fox Green; el objetivo de Doyle estaba en el acantilado que domina la salida de la playa de Fox Red, y al Melbreak se le asignó el cruce del pueblo de Sainte Honorine. El Texas, el Arkansas, el Glasgow, el Montcalm y el Georges Leygues dispararon por encima de las cabezas de los destructores contra las baterías de artillería alemanas detrás de la playa.
05:55-06:14: 329 bombarderos pesados B-24 Liberator de la Octava Fuerza Aérea lanzan más de 13.000 bombas sobre la zona de invasión. El cielo nublado obligó a los bombarderos a atacar por instrumentos, guiados por Pathfinders, y la zona de lanzamiento se desplazó hacia el interior para evitar alcanzar en las lanchas de desembarco. Las bombas cayeron en las zonas de retaguardia y tuvieron poco efecto en las defensas de la playa.
De alguna manera, el Baldwin se encontró en el caminos de los buques a las 06:17, liderando la carga hacia las playas, y "disparando los cañones 1 y 2 en el área asignada y por delante de las tropas".
A las 06:25 el bombardeo cesó como estaba previsto. Las embarcaciones de apoyo - LCT británicos convertidos para disparar salvas de cohetes de 5 pulgadas y denominados LCT(R) - enviaron sus andanadas. Los tanques Sherman DD navales estaban justo detrás de ellos, y a las 06:30 48 embarcaciones de desembarco de tropas estaban cerrando las playas.
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Las compañías de infantería de la primera oleada llegaron por secciones de barcos, seis embarcaciones - LCVP o LCA - por compañía, y las secciones del cuartel general de la compañía desembarcarían a las 07:00 en la siguiente oleada. Las lanchas de desembarco llevaban una media de 31 hombres y un oficial, con un jefe de sección y cinco fusileros en la proa. Les seguía un equipo de corte de cable de cuatro hombres para despejar el camino a través del alambre de la playa. Detrás de ellos había dos equipos de BAR (fusil automático Browning) de dos hombres cada uno, dos equipos de bazooka [lanzacohetes antitanque ligero], un equipo de mortero de cuatro hombres con un mortero de 60 mm, una dotación de lanzallamas de dos hombres y cinco hombres de demolición con cargas de TNT. En la popa iban un médico y un ayudante de los jefes de sección.
Durante 35 minutos de bombardeo previo al desembarco, los acorazados y cruceros, el DESRON 18 y los tres destructores británicos descargaron unos 3.000 proyectiles sobre los objetivos designados. La mayoría de ellos habían sido localizados e identificados a partir de fotos aéreas. Cornelius Ryan señala que el comandante Werner Pluskat, de la recién llegada 352ª División, se sorprendió al comprobar que el intenso bombardeo no había caído en ninguno de los veinte cañones de las cuatro baterías de artillería de la división que él mandaba, emplazadas en posiciones a media milla de la costa. Pluskat se preguntó si los artilleros navales estaban disparando a los puestos de observación bajo la impresión de que eran posiciones de cañones.
Las baterías de artillería de la 352ª División eran sólo una parte de lo que Ryan llama "los mortíferos cañones de Omaha Beach":"Había 8 búnkeres de hormigón con cañones de 75 milímetros o de mayor calibre [de 75 mm a 88 mm]; 35 pastilleros con piezas de artillería de diversos tamaños y/o armas automáticas; 4 baterías de artillería [presumiblemente la de Pluskat]; [alrededor de] 18 cañones antitanque [de 37 mm a 75 mm]; 6 fosos de mortero; 35 [alrededor de 40] emplazamientos de lanzamiento de cohetes, cada uno con cuatro tubos de cohetes de 38 milímetros [32 centímetros]; y no menos de 85 nidos de ametralladoras".
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PLAYA DE OMAHA con CANALES HUNDIDOS y POSICIONES DE BOMBARDEO INICIALES 6 DE JUNIO DE 1944 . |
El único informe de acción que hablaba de los bombardeos aéreos programados era la anotación del McCook a las 04:47, "Comenzó el bombardeo pesado de las defensas de la playa". Sin embargo, ninguno impactó en las playas de Omaha. Está claro, por los acontecimientos que siguieron, que los 35 minutos de disparos de la artillería naval contra objetivos generados por la inteligencia y el reconocimiento tampoco funcionaron.
A la hora H comenzaron los verdaderos problemas. Los timoneles de las lanchas de desembarco perdieron la orientación en la niebla matinal, agravada por el humo y el polvo levantado por el bombardeo. Muchos de ellos no llegaron a los sectores de desembarco asignados. De los 64 carros de combate DD, 27 llegaron a las playas Dog, pero sólo cinco desembarcaron en las playas Easy; el resto naufragó en el camino. |
"El fuego naval prácticamente había cesado cuando la infantería llegó a la playa; los buques tenían órdenes de no disparar, a menos que se ofrecieran objetivos excepcionalmente definidos, hasta que se estableciera el enlace con los grupos de control de fuego. Al carecer de este enlace, los destructores no se atrevieron a disparar sobre los puntos fuertes por los que la infantería podría estar avanzando en los acantilados oscurecidos por el humo."
La Task Force de Ingenieros Especiales, formada por equipos de demolición submarina de la Armada y el 299º de Ingenieros del Ejército, se dedicó metódicamente a abrir agujeros en los obstáculos de la playa, pero perdió casi la mitad de sus efectivos por los disparos alemanes. La narración del Ejército señala que "las bajas... ascendieron al 41% en el Día D, la mayoría de ellas sufridas en la primera media hora".
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| OMAHA BEACH Mostrando los desembarcos de la primera oleada. |
07:08: "El segundo batallón de Rangers desembarcó en Pte du Hoc".
07:10: "... fuego de ametralladora dirigido a este barco. Comienzo a disparar... contra el fortín en las cercanías de Pte du Hoc". (Informe de acción de Satterlee)
07:10: "... el primer buque de los Rangers 2... para atacar Pointe du Hoe [sic] desembarcó... al este del punto. Estas embarcaciones llegaron con cuarenta minutos de retraso ... debido a ... la distancia adicional de los transportes ... y ... el lento avance de las embarcaciones fuertemente sobrecargadas por el viento y el mar. Viento ... de ... fuerza del oeste ... (10-15) nudos, el mar ... de las olas del oeste (2-4) pies de altura y las marejadas moderadas del norte del noroeste. Cinco ... o ... seis de los diez ... buques naufragaron ... entre una ... y dos ... cien yardas de la playa. La mayoría de los Rangers... llegaron a la playa". (Informe de acción del COMDESDIV 36)
0715: "Las fortificaciones de Pointe du Hoe [sic] habían estado bajo fuego intenso ... a H menos 05 minutos. Sin embargo, este fuego se había levantado según lo previsto y cuando los Rangers desembarcaron cuarenta y cinco [sic] minutos más tarde los alemanes se habían filtrado de nuevo en las fortificaciones y los estaban esperando con ametralladoras, morteros, fusiles y granadas de mano. ... Cuando los Rangers desembarcaron se encontraron atrapados bajo los acantilados y fueron rápidamente despedazados... Inmediatamente ordené al SATTERLEE que se acercara al punto y tomara las cimas de los acantilados bajo ... fuego. ... Su control del fuego fue excelente y los Rangers pudieron establecer un punto de apoyo en la cima del acantilado. [El Satterlee estableció comunicaciones con el grupo de control de fuego en tierra de los Rangers a las 07:28]. A medida que su grupo de control de fuego en tierra avanzaba hacia el interior, el resto de los Rangers establecieron comunicación con el SATTERLEE por medio de la luz y así pudieron solicitar rápidamente fuego de apoyo cercano. Por este medio el SATTERLEE y más tarde el THOMPSON y el HARDING fueron capaces de repeler varios contraataques enemigos que de otro modo habrían aniquilado a este Batallón de Rangers. ... La valiente lucha de ... nuestros Rangers contra tremendas probabilidades y dificultades fue una inspiración para todo el personal naval que tuvo la suerte de presenciar esta fase de la batalla. Los Rangers estuvieron magníficos". (Informe de acción del COMDESDIV 36)
07: 32: "Comienzo a disparar sobre objetivos designados por los Grupos de control de fuego en la costa, alcance inicial de 2.600 yardas". (Informe de acción de Satterlee)
Mientras tanto-
07:20: Las compañías A y B del 2º Batallón de Rangers desembarcaron en su objetivo alternativo en Dog Green, detrás del 1º Batallón de Desembarco del 116º Regimiento de Infantería, y pronto tuvieron problemas.
Estas unidades de Rangers estaban esperando órdenes para respaldar el asalto a Pointe du Hoc. Cuando no se oyó nada después de 15 minutos, siguieron sus órdenes alternativas de desembarcar en la playa Charlie y subir por la salida D-1 hacia Vierville. Al acercarse a la playa, el teniente coronel Max F. Schneider, del 2º Batallón de Rangers, vio las condiciones de la playa -las Compañías A y B del 116º estaban dispersas y sufriendo pérdidas- y ordenó que las embarcaciones de los Rangers se desplazaran más al este. Aun así, los buques que transportaban a estos Rangers llegaron al borde este de Dog Green, y se perdieron dos embarcaciones de desembarco.
Las dos compañías de Rangers sumaban unos 130 oficiales y hombres; 62 llegaron al malecón. "Sólo unos cientos de yardas más al este ... 13 de las 14 embarcaciones que transportaban al 5º Batallón [de Rangers] tocaron tierra juntas, en dos oleadas... Los 450 hombres del batallón cruzaron la playa y llegaron al dique con una pérdida de sólo 5 o 6 hombres por el fuego de armas ligeras dispersas."
07:29: El Corry, con la popa destruida, se hundió frente a la playa de Utah. Veintidós de su dotación se perdieron, 33 más resultaron heridos.
07:30: "El HMS TALYBONT partió [de la zona de la cabeza de playa] (para el servicio de pantalla) de acuerdo con las instrucciones previas". (Informe de acción del COMDESDIV 36)
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