PRÓLOGO
En la mañana del 6 de junio de 1944, James E. Knight, un soldado del 299º Batallón de Ingenieros de Combate de la 1ª División de Infantería, se encontró inmovilizado en la costa rocosa de Omaha Beach por la artillería y las ametralladoras alemanas atrincheradas en los acantilados que dominan la playa. Él y otros cientos de soldados estadounidenses estaban atrapados entre el fuego asesino de los defensores y la marea creciente que había detrás de ellos.
A última hora de la mañana, Knight vio cómo un destructor entraba en los bajos detrás de él y disparaba por encima de su cabeza contra los puntos fuertes alemanes. Pronto, él y los demás pudieron abandonar la playa y avanzar hacia el interior. Recuerda que el barco era el Frankford, y sugirió que alguien investigara los hechos y viera si el Frankford, por sí mismo, podría haber cambiado el rumbo del desembarco de Omaha - y, posiblemente, de toda la invasión de Normandía.
Sin embargo, el Frankford no estaba solo. Era el buque insignia de la Escuadra de Destructores 18, mandada por el capitán Harry Sanders, y más de un destructor estuvo a punto de poner su proa en la arena para romper el muro alemán en Omaha Beach. Actualmente, los historiadores creen que tenía razón James Knight, en su suposición de que los cañones navales fueron decisivos para cambiar la situación. Ocho buques del DESRON 18, más el Emmons y tres destructores británicos, respaldaron los heroicos esfuerzos de los soldados de la 1ª y 29ª Divisiones, y tuvieron una gran participación en el inicio de su camino hacia la victoria.
En su informe de acción, el Comandante W. J. Marshall, comandante de la División de Destructores 36, escribe: "A las 0617 (H menos 13 minutos) los LCT(R) [embarcaciones de desembarco británicas convertidas para disparar cohetes de bombardeo] comenzaron a disparar cohetes, inundando el área justo al interior de las playas. El fuego de esta playa se silenció temporalmente y toda la zona se cubrió de un intenso humo y polvo. Las tropas desembarcaron y subieron por la playa entre el humo".
El informe de acción del Baldwin (DD 624) registra:
0619-0637: "Llegada a la playa por delante de la oleada de buques, disparando los cañones 1 y 2 [los dos cañones de 5 pulgadas de proa] en la zona del objetivo asignado y por delante del desembarco de las tropas. Alcance mínimo a la playa 1.800 yardas".
Y del Doyle (DD 494):
0630: "Hora H. Comenzó el fuego indirecto sobre el objetivo... para ayudar a despejar la salida de la playa ahora completamente oscurecida por el humo y el polvo".
El diario de cubierta del Carmick (DD 493) registra:
0647: "Batería costera alemana inició fuego sobre este barco."
0650: "Batería costera alemana silenciada por la batería principal de este barco. Ningún daño causado por el fuego enemigo".
Esto parecía un comienzo prometedor, pero a la media hora las cosas empezaron a ir mal. Confundidos por la pérdida de visibilidad en el humo, cerca de la mitad de los timoneles de las lanchas de desembarco se perdieron. Empujados por la fuerte corriente de marea hacia el este, muchos desembarcaron al este de sus objetivos designados; algunas tropas llegaron a tierra fuera de la zona de desembarco por completo.
Los artilleros alemanes, que defendían las cinco salidas de la playa [las llamadas cinco hendiduras o aberturas en los acantilados que daban a las playas entre Vierville y Cabourg], machacaron a la primera oleada. Los equipos de demolición sufrieron el fuego alemán y se vieron obstaculizados por el estado enrevesado de las playas. Los destructores pasaron obedientemente a la segunda fase de su trabajo, disparando a los objetivos detrás de la playa. Eran casi las 09:00 horas cuando los capitanes de los destructores se dieron cuenta de que algo iba mal.
El Doyle disparó contra un cañón alemán que dominaba la salida oriental de Colleville. Carmick vio que los tanques americanos estaban parados en el foso de Vierville y, en cooperación con los tanques, hizo el primer agujero en las defensas. Las lanchas de desembarco de las siguientes oleadas de buques empezaron a arremolinarse en la playa mientras sus timoneles buscaban lugares para desembarcar.
Cuando el Frankford, con el capitán Harry Sanders a bordo, se acercó a la playa hacia las 09:00 horas, empezaron a suceder cosas. Se ordenó a todos los destructores que acudieran a la playa para ayudar a romper las defensas. Era la hora de la crisis. El Satterlee estaba destruyendo los emplazamientos de los cañones enemigos en Pointe du Hoc. (A menudo se identifica incorrectamente como Pointe du Hoe en muchas publicaciones y documentos)
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| Satterlee (DD 626) anclado en Belfast Lough, 14 de mayo de 1944, con el Baldwin (DD 624) y el Nelson (DD 623). |
McCook informó de que había eliminado un cañón enemigo del borde del acantilado y que otro "voló por los aires". Vierville fue tomada a las 11:00. (No había artillería en Point du Hoc el Día D. Se habían montado allí seis cañones de 155 mm para controlar las playas de Omaha y Utah, por lo que su captura era un elemento esencial del plan de asalto. Cuando los Rangers se abrieron paso hasta el punto, encontraron la batería vacía; los cañones habían sido trasladados tierra adentro y sustituidos por maquetas de madera. Los artilleros de McCook no tenían forma de saberlo)
En el extremo oriental de la playa de Omaha, Frankford, Doyle y Emmons estaban atacando duramente en tres salidas, mientras Baldwin disparaba contra los cañones alemanes cerca de Port-en-Bessin. Baldwin fue alcanzado dos veces por la artillería ligera, sin que se produjeran bajas. A las 1043 McCook informó que había recibido un mensaje de radio diciendo que las tropas americanas estaban avanzando. Harding iba a la cabeza, lanzando salvas hacia Colleville. A las 16:00 horas, St. Laurent-sur-Mer estaba ocupada por las tropas de la 29ª División. Colleville estaba en un aprieto, establecido por las tropas de la 1ª División que se acercaban desde dos puntos. Los alemanes aquí se rindieron a la mañana siguiente.
Cómo este equipo de destructores llegó a este lugar particular de la historia, e hizo que el desembarco en Omaha Beach tuviera éxito, es la historia que hay que contar.
LOS DESTRUCTORES Y SUS HOMBRES
En los años posteriores a la Primera Guerra Mundial, la Armada de los Estados Unidos fue desechando poco a poco los cientos de destructores de cuatro chimeneas construidos para mantener las vías marítimas abiertas durante la Primera Guerra Mundial.
Las primeras clases de destructores, autorizadas en 1898 y puestas en servicio en 1902-1903, pesaban entre 408 y 480 toneladas. Los primeros servicios demostraron el valor de los nuevos modelos y la necesidad de un mayor desplazamiento para una operación satisfactoria con la flota. Cuando los Estados Unidos entraron en la Primera Guerra Mundial, la Marina tenía 67 destructores en servicio, con siete más en camino. Todos ellos contaban con proas elevadas y oscilaban entre las 720 y las 1.000 toneladas. La guerra impulsó la rápida construcción de los "cubierta corrida" de 1.090 a 1.190 toneladas. Entre 1917 y 1919 se construyeron 273 de ellos. Para el Armisticio, 37 estaban en servicio; cinco fueron cancelados al finalizar la Primera Guerra Mundial. El resto de los buques estaban en servicio en 1922, aunque los recortes presupuestarios de la posguerra pronto enviaron a la mayoría a la reserva.
Estos primeros destructores se construyeron en función de la velocidad, la resistencia y la navegabilidad, y se diseñaron para seguir el ritmo de los acorazados y cruceros de su época y para lanzar ataques masivos con torpedos contra la línea de batalla del enemigo. Los cañones de la batería principal -de 4 pulgadas y calibre 50 en todos los destructores, excepto en algunos- eran el armamento secundario de los tubos lanzatorpedos. Los destructores fueron equipados con equipos de sonido subacuático y cargas de profundidad durante la Primera Guerra Mundial para luchar contra los submarinos, y en los años de la posguerra fueron llamados para proteger la línea de batalla de los ataques submarinos. Estos destructores de 1.100 toneladas fueron la herencia que dio lugar a las clases Benson y Gleaves, de 1.620 a 1.630 toneladas, y a los Fletcher de 2.100 toneladas de la Segunda Guerra Mundial.
A principios de la década de 1930 estaba claro que se necesitaban nuevos destructores de diseño mejorado. A pesar de su velocidad, los "cuatro pipas" eran conocidos por su falta de radio de crucero y por sus cubiertas mojadas incluso con mares moderados. Con mal tiempo, el cañón de proa no podía ser tripulado. Los tubos lanzatorpedos de la cubierta principal a menudo quedaban inutilizados por el agua salada. No había un equipo adecuado de detección de submarinos a bordo, sin espacio para los nuevos dispositivos de sonido subacuático, y la estiba para las armas antisubmarinas era limitada. Así comenzó la evolución del diseño y la construcción limitada de nuevas clases de destructores.
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| Vista aérea del USS Lamson, un cuatro chimeneas. |
A partir de 1931 se construyeron unos pocos buques, limitados inicialmente por el límite de desplazamiento estándar de 1.500 toneladas impuesto por el tratado de limitación naval de Londres. El "desplazamiento estándar" era un concepto legal establecido por el Tratado de Washington en 1923; medía el desplazamiento de un buque de guerra completamente tripulado, armado, abastecido y listo para el mar, pero sin combustible ni agua de alimentación de la caldera de reserva. Los primeros de los nuevos destructores fueron ocho Farraguts, de 1.365 toneladas, terminados en 1934-35, con dos chimeneas y nuevos cañones de doble propósito de 5 pulgadas y calibre 38. Dieciséis Mahans de 1.450 toneladas y ocho "mandos" de la clase Porter de 1.850 toneladas entraron en servicio durante 1936-1937. En 1937 aparecieron dos Dunlaps, casi hermanas de los Mahans, con dos Gridleys de 1.500 toneladas de una sola pila y ocho Bagleys similares. Entre 1937 y 1939 entraron en servicio cinco Somers de 1.850 toneladas con plantas de vapor mejoradas. En 1938 aparecieron otros dos Gridleys, seguidos en 1939-1940 por diez Benhams de un solo apilamiento y doce buques de la clase Sims con un desplazamiento ligeramente ampliado de 1.570 toneladas para permitir las mejoras. Para mejorar la sequedad de la proa, un problema de los anteriores cubierta corrida, los nuevos buques se construyeron con proas elevadas. Los tubos de torpedos se colocaron por encima de la cubierta principal en los destructores posteriores por la misma razón. Las tomas de las calderas se agruparon en una o dos chimeneas para ganar un valioso espacio en el centro de la cubierta. En las primeras clases de destructores, las cuatro calderas estaban agrupadas en dos cámaras de combustión, con la sala de máquinas -dos salas de máquinas en la clase Sims- a popa. Mantener las salas de combustión juntas y combinar las tomas de aire permitía disponer de más espacio de cubierta en la parte superior, pero un impacto en el lugar adecuado podía inutilizar las dos salas de combustión, o las dos máquinas, y dejar el barco muerto en el agua.
El programa fiscal de 1938 incluía los primeros ocho de lo que serían dos grandes clases de destructores de dos chimeneas, de 1.620 toneladas, con sus dos cámaras de combustión y sus dos salas de máquinas dispuestas en secuencia alterna y conectadas de tal manera que un barco podía operar con cualquiera de las dos mitades de su planta de ingeniería. Esta disposición de "planta dividida" suponía un peso añadido, pero también daba más posibilidades de sobrevivir al impacto de un torpedo. Estos barcos fueron diseñados para llevar cinco cañones de 5 pulgadas y tres tubos de torpedos cuádruples, con ametralladoras antiaéreas (AA) de calibre .50, y se convirtieron en el comienzo de la clase Benson (DD 421).
En el año fiscal 1939 se financiaron ocho Bensons más. Los diseñadores añadieron más ametralladoras AA, pusieron un blindaje ligero alrededor del puente y del director del cañón, y sustituyeron los tubos de torpedos cuádruples por dos nuevos montajes quíntuples. Esta disposición parecía mejor que el diseño original, y la Armada decidió incorporar estos cambios en los ocho primeros buques. Mientras tanto, se había seleccionado una nueva planta de vapor de alta temperatura para los destructores de 1939, y se incluyó retroactivamente en dos buques de 1938 que estaban siendo construidos por Bath Iron Works. Los nuevos destructores de dos plantas empezaron a dividirse en grupos, algunos construidos con la nueva maquinaria de alta presión y otros con plantas de menor temperatura.
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| El destructor de la Marina estadounidense USS Benson (DD-421). |
El programa de construcción de 1941 iba a consistir en su totalidad en nuevos destructores de la clase Fletcher. En 1940, el ritmo de la guerra se intensificó en Europa y en China, y durante 1940 y principios de 1941 se encargaron otros 72 buques de tipo Benson. Empezando por el Bristol (DD 453), los buques posteriores de la clase se construyeron con cuatro cañones de 5 pulgadas en lugar de cinco para hacer sitio a los nuevos pesos de la parte superior. La combinación de programas de construcción, armamento y plantas de ingeniería llevó a cierta confusión en las designaciones de clase durante los años de guerra. Los buques del diseño original de 1938 se denominaron clase Benson. Los buques de alta temperatura del programa de 1939 se llamaron primero clase Livermore (DD 429); como los DD 423 y 424 se construyeron con el mismo estándar, finalmente pasaron a llamarse clase Gleaves (DD 423). Los primeros buques de cuatro cañones se llamaban originalmente clase Bristol; con el tiempo, todos los buques de cinco cañones perdieron un cañón para mejorar la estabilidad y hacer sitio para los cañones antiaéreos, y la distinción Bristol perdió su significado. Los 96 buques construidos según el concepto básico de Benson pasaron a denominarse clases Benson y Gleaves, con la diferencia de su maquinaria. A medida que avanzaba la guerra, todos se parecían tácticamente y operaban juntos. De la clase Gleaves se seleccionaron para el DESRON 18.
En 1940 se adjudicaron dos contratos de construcción naval a la Seattle-Tacoma Shipbuilding Corporation. El primero, el 9 de septiembre de 1940, pedía cinco buques de la clase Gleaves con los números de casco 493-497. El segundo, el 16 de diciembre, pedía otros cinco DD con números 624-628. Estos destructores de 1.630 toneladas estaban originalmente tripulados por 18 oficiales y 220 hombres que servían a los cuatro cañones de doble propósito de 5 pulgadas y calibre 38, a los cañones AA automáticos de 40 y 20 mm y a los cinco tubos lanzatorpedos de 21 pulgadas, con cañones K de lanzamiento lateral y carriles de popa para cargas de profundidad. Los buques pesaban 2.500 toneladas a plena carga y tenían 348 pies de eslora con una manga de 36 pies y un calado máximo de 17 pies y 5 pulgadas. Disponían de cuatro calderas de combustible sobrecalentado que liberaban vapor de 825 grados a dos turbinas de engranajes que producían 50.000 caballos de potencia para impulsarlas a velocidades de prueba de 37 nudos. Estaban equipados con un sonar y un radar de búsqueda y control de fuego.
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McCook (DD 496) en julio de 1945. |
El primero de los buques del DESRON 18 en incorporarse a la flota fue el Carmick (DD 493), comisionado el 28 de diciembre de 1942. Era un día triste y gris cuando hizo su primera guardia; había estado lloviendo. Los que estaban en las tareas de precomisionado de los demás buques lo observábaban con envidia, también estaban ansiosos por ponerse en marcha. Los demás buques siguieron al Carmick en su puesta en servicio, a intervalos de aproximadamente un mes, hasta que el Thompson (DD 627) fue puesto en servicio el 10 de julio de 1943. Estos nueve buques fueron asignados a la Flota del Atlántico y se convirtieron en la 18ª Escuadra de Destructores.
El Doyle (DD 494) entró en servicio el 27 de enero de 1943. Había estado nevando en el noroeste del Pacífico durante una semana o más. Seattle no estaba acostumbrada a la nieve y el transporte público estaba casi paralizado. Aun así, la dotación al completo se presentó cuando el gallardete de puesta en servicio se colocó en el mástil y el capitán de corbeta Clarence E. Boyd asumió el mando. El 2 de febrero Doyle partió de Bremerton hacia San Diego.
Hay unas 1.040 millas marítimas desde el cabo Flattery, en la costa noroeste de Washington, hasta Point Loma en San Diego. Se trata de un recorrido de 48 horas a 22 nudos de velocidad de crucero. Pero Clarence Boyd tenía otras ideas. El capitán A. L. Gebelin, entonces oficial ejecutivo de Doyle, recuerda que, una vez que el barco llegó a Cabo Flattery, Boyd ordenó al jefe de máquinas Sam Rush que diese la vuelta.
El Doyle pasó por el Cabo Flattery a babor alrededor de las 17:30 horas. Ya había oscurecido. Hacia las 23.45, el cabo Disappointment y la desembocadura del río Columbia estaban a la vista y la Oficina de Informes de Movimiento (MRO) de la Frontera Naval Occidental reprochó la velocidad de avance del Doyle. El capitán Boyd no escuchó muy bien en medio de la noche.
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| USS Doyle (DD-494) |
A las 13:00 horas del día siguiente se cambió el rumbo al sur-sureste y Doyle pasó por Point Reyes. Cuando el barco pasó el Golden Gate recibió otro mensaje del MRO. De nuevo el mensaje se perdió. Al fin y al cabo, Boyd era un capitán muy experimentado con varios viajes en destructor en su historial. Si iba a llevar a éste al peligro, necesitaba saber a qué velocidad y a qué distancia. La travesía se hizo en 30 horas, con tiempo para acabar en San Diego esperando la luz del día para pasar por las redes de defensa del puerto.
Los días de febrero fueron de intenso aprendizaje. Se ponía en marcha a las 07:00 horas, se pasaba por las redes y se continuaba con los ejercicios hasta el anochecer. Rara vez había un día para ponerse al día con el interminable papeleo. En marzo, Doyle zarpó de San Diego rumbo a Panamá, en ruta hacia Nueva York.
El Carmick y el Doyle se reunieron en Nueva York, y el Endicott (DD 495) llegó poco después. En abril de 1943 los tres destructores zarparon como parte de la pantalla de un convoy lento que se dirigía a Casablanca a través de las latitudes bajas. En ese puerto yacía el acorazado francés Jean Bart, en una quilla uniforme pero maltrecho por la batería principal del acorazado Massachusetts (BB 59) el noviembre anterior mientras desembarcaba el Ejército en el norte de África. Esta fue la primera señal segura de que estábamos en guerra.
Se volvió a Nueva York a principios de junio, y dieron la vuelta con otro convoy hacia Londonderry, Irlanda del Norte. Llegaron a hacer cuatro viajes de ida y vuelta a través del Atlántico antes de que terminara el año. Era un trabajo aburrido. Pudieron captar contactos de sonar y se persiguieron en círculos lanzando cargas de profundidad, pero normalmente sin éxito.
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| Los destructores del DesRon 12 inician los giros en S en el Estrecho del Fondo de Hierro, febrero de 1944. |
El McCook (DD 496) y el Frankford (DD 497) acabaron por encontrarse y la DESDIV 35 (DIVISIÓN DE DESTRUCTORES 35), la primera mitad del DESRON 18 (ESCUADRA DE DESTRUCTORES 18), empezó a tomar forma. El comodoro de la escuadra, el comandante W. K. Mendenhall Jr., subía ocasionalmente al Doyle o a alguno de los otros.
El pequeño estado mayor de la escuadra estaba muy apretado. El capitán se trasladó a su pequeño camarote de mar para hacer sitio al comodoro en su camarote. Los miembros del estado mayor se hicieron un hueco en el sector de la sala de oficiales.
A bordo del Frankford, la aglomeración y la incomodidad iban de la mano, ya que era el buque insignia de la escuadra. Las pequeñas irritaciones que los demás sufrían de vez en cuando eran endémicas del mando. El Comodoro Mendenhall era un "duro" que pretendía tener la mejor escuadra de destructores de la Flota del Atlántico. Todos estuvieron a la altura de su desafío; el Frankford se encumbró un poco más.
La División se dispersó mientras ayudaba a sacar de apuros a nuevos buques de guerra importantes en las aguas protegidas de Trinidad, en las Indias Occidentales Británicas. Doyle protegió al crucero Quincy (CA 71) e hizo labores de guardia de aviones para los portaaviones Bataan (CVL 29) y Wasp (CV 18). Los demás buques del DESDIV 35 hicieron lo mismo.
Mientras operaba con el Bataan, el Doyle hacía de blanco para su pequeño grupo aéreo. Un día un bombardero torpedero Grumman TBF lanzó un "pez" de práctica, que habría sido un asesino seguro. Golpeó al Doyle entre las cuadernas 130 y 132 a babor, dejando una gran abolladura en el revestimiento del casco, luego se sumergió bajo la quilla e impactó en la hélice de estribor. El Doyle se sacudió bastante antes de que la "banda negra" consiguiera detenerlo. Eso puso fin a ese crucero.
El Doyle tardó cuatro días en entrar en dique seco en el Astillero Naval de Charleston, Carolina del Sur. A finales de febrero estaba de vuelta en la bahía de Casco con una nueva hélice. Aquí, el 24 de marzo de 1944, los nueve buques del DESRON 18 se reunieron por primera vez desde que salieron de los astilleros de Seattle.
Todos los oficiales al mando de la escuadra eran graduados de la Academia Naval.
DESRON 18 CAPITÁN DE NAVÍO Harry Sanders.
Frankford (DD 497) CAPITÁN DE FRAGATA James L. Semmes.
DESDIV 35 CAPITÁN DE NAVÍO Harry Sanders, USN
Carmick (DD 493) CAPITÁN DE FRAGATA Robert O. Beer.
Doyle (DD 494) CAPITÁN DE FRAGATA Clarence E. Boyd.
Endicott (DD 495) CAPITÁN DE FRAGATA Wilton S. Heald.
McCook (DD 496) CAPITÁN DE CORBETA Ralph L. Ramey.
DESDIV 36 CAPITÁN DE FRAGATA Wm. J. Marshall.
Baldwin (DD 624) CAPITÁN DE CORBETA Edgar S. Powell.
Harding (DD 625) CAPITÁN DE FRAGATA George G. Palmer.
Satterlee (DD 626) CAPITÁN DE FRAGATA Robert W. Leach.
Thompson (DD 627) CAPITÁN DE FRAGATA Albert L. Gebelin.
El capitán Harry Sanders había servido como ayudante del almirante Ernest J. King en 1941, cuando éste era comandante en jefe de la Flota del Atlántico. Sanders se hizo a la mar después de Pearl Harbor cuando King se convirtió en Comandante en Jefe de la Flota de los Estados Unidos (COMINCH). Hacía poco que había dejado el Mediterráneo tras mandar la 13ª Escuadra de Destructores desde septiembre de 1943 hasta febrero de 1944, incluyendo los desembarcos de Salerno y Anzio. El capitán Sanders relevó al comandante Mendenhall como COMDESRON 18 a mediados de marzo de 1944. El 26 de marzo el comandante James G. Marshall relevó al comandante Clarence Boyd del mando del Doyle. Durante los seis meses anteriores todos los oficiales al mando del DESRON 18, excepto el Comandante Palmer en el Harding (DD 625), habían sido reemplazados.
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| El Thompson (DD 627) repostando desde el acorazado Arkansas (BB 33) durante las operaciones de entrenamiento, 21 de abril de 1944. Al igual que sus hermanas del DESRON 18, está pintado de azul oscuro hasta la altura de la cubierta principal, y de gris neblina por encima. |
Mil novecientos cuarenta y cuatro trajo otros cambios importantes. La mayoría de los tenientes que se convirtieron en jefes de sección en el momento de su nombramiento habían sido enviados a destructores más nuevos y sustituidos por los alféreces del año anterior, ahora tenientes (grado menor). En Doyle, por ejemplo, el oficial ejecutivo, el capitán de corbeta A. L. Gebelin, se marchó para mandar el Thompson. Fue relevado por el teniente E. J. "Ted" Sweeny. Mientras que la dotación de la comisión de servicio incluía seis tenientes y dos tenientes (jg), ahora era de tres tenientes y ocho tenientes (jg). De los ocho alféreces originales, cuatro permanecían como tenientes (jg), y diez nuevos alféreces estaban a bordo. La sala de guardia, que había estado abarrotada de 18 almas, tenía ahora 21 oficiales. En el momento de la puesta en servicio, cuatro de los oficiales a bordo del Doyle eran graduados de la Academia Naval; en 1944 tenía dos. Este modelo de cambio de oficiales se produjo en los nueve buques de la escuadra. Los cambios entre los reclutas fueron igual de dramáticos.
En el Doyle, Walter Foley fue ascendido de maquinista de primera clase a contramaestre y se trasladó a la zona de guardias. Jack Gwin, de Texas, era maquinista de segunda clase en la dotación de Doyle, y ahora era primer contramaestre. Ed Miller subió a bordo como torpedero de segunda clase y llegó a la primera clase por la vía difícil, presentándose a los exámenes de promoción de la BuPers [Oficina de Personal Naval]. Salvo algunas excepciones, los marineros eran reservas procedentes de Kansas, Illinois, Carolina del Norte y el Bronx. Pocos habían visto el agua salada, pero se convirtieron en excelentes hombres de la Marina que aprendieron bien su trabajo y rindieron de manera excelente cuando fue necesario.
El 18 de abril de 1944 el DESRON 18 partió de Boston como parte de la Task Group 27.8 bajo el mando del Contralmirante Morton L. Deyo (Comandante de la División de Cruceros 7) en el crucero pesado Tuscaloosa (CA 37), con el veterano acorazado Nevada (BB 36), con destino a Inglaterra.
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