Westland Whirlwind el Caza Pesado de la RAF, Audio

El Westland Whirlwind fue el primer caza bimotor que entró en servicio en la RAF. Cuando apareció por primera vez era más rápido a baja cota que cualquier caza monoplaza, y sus cuatro cañones de 20 mm le daban la mayor potencia de fuego de todos los cazas del mundo. Con estos atributos se podría esperar que el Whirlwind fuera un avión de gran éxito, pero de hecho sólo dos escuadrones fueron equipados con el modelo, uno de ellos después de que la producción fuera cancelada.

El Whirlwind se desarrolló en respuesta a la especificación F.37/35 del Ministerio del Aire, que pedía un caza armado de cuatro cañones. Se presentaron cinco aviones en respuesta a la especificación, de los cuales tres eran bimotores. El primer prototipo del Whirlwind voló el 11 de octubre de 1938 y Westland obtuvo un contrato de producción de 200 aviones en enero de 1939.  

El Whirlwind era un monoplano de ala baja, con una pequeña área frontal. El diseño con dos motores permitía agrupar los cañones en el morro. La cabina de mando se situó por encima del ala y se le dotó de una cabina de burbuja. De este modo, el piloto tenía una buena visión panorámica. Estaba propulsado por el motor Rolls-Royce Peregrine, un motor de 12 cilindros refrigerado por líquido basado en el anterior Kestrel. 

La elección del motor fue la perdición del avión. Aunque el Peregrine era un buen motor a baja cota, la potencia disminuía a mayor altura. También era poco fiable, lento de producir y tenía un potencial de desarrollo limitado. Como demostró la Batalla de Inglaterra, la altitud y la velocidad eran los factores decisivos en el combate de cazas. El excelente rendimiento del Whirlwind a baja cota era cada vez más irrelevante para un avión de caza moderno. 

Cualesquiera que fuesen las características positivas del Whirlwind, no eran suficientes para salvarlo del destino de todos los nuevos aviones con motor Rolls-Royce que no estaban equipados con el crucial Merlin. En diciembre de 1940, el Ministerio del Aire canceló todos los aviones de producción excepto los primeros 112.

Cuando se canceló el Whirlwind, sólo estaba en uso en un escuadrón. El escuadrón nº 263 había sufrido mucho en la campaña de Noruega, culminando con la desastrosa pérdida de sus aviones en el HMS Glorious. En julio de 1940, el escuadrón reformado recibió sus primeros Whirlwinds, que volaron en paralelo con varios Hurricanes hasta noviembre de 1940.

El escuadrón pasó a operar con el Whirlwind en diciembre de 1940, realizando patrullas de convoyes desde Exeter. La primera baja confirmada del Whirlwind se produjo el 8 de febrero de 1941, cuando el escuadrón derribó un hidroavión Arado Ar 196. En el verano de 1941, el escuadrón comenzó a realizar barridos ofensivos en la Francia ocupada, y en 1943 empezó a utilizar el "Whirlibomber", un Whirlwind modificado que podía llevar dos bombas de 500 libras. El escuadrón mantuvo sus Whirlwinds hasta diciembre de 1943, cuando fueron sustituidos por Typhoons.

El escuadrón nº 137 fue la segunda unidad en recibir el Whirlwind, obteniendo sus aviones en septiembre de 1941. Comenzó las operaciones ofensivas a través del canal el 24 de octubre de 1941 y mantuvo sus Whirlwinds hasta junio de 1943, cuando fueron reemplazados por Hurricanes armados con cohetes.  

Especificaciones

Motor: Dos motores de pistón en línea Rolls-Royce Peregrine

Potencia: 885 CV cada uno

Envergadura: 45 pies 0 pulgadas 

Longitud: 32 pies 9 pulgadas

Velocidad máxima: 360mph a 15,000 pies

Techo: 30,000 pies

Armamento: Cuatro cañones de 20 mm en el morro

Carga de bombas: 1,000 libras


Pero si queréis saber mucho más, no os podéis perder este podcast de Dani CarAn donde nos cuenta muchas más anécdotas de este avión. Un saludo


Comentarios

  1. era un buen avion, le falto potencia a sus motores, mas potente hubiera sido otra cosa

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