El Re 2000 fue desarrollado por un equipo encabezado por los diseñadores de aviones Roberto Longhi y Antonio Alessio para ser un avión interceptor/combate de construcción ligera y muy maniobrable. El diseño emergente, que había sido designado como Re 2000 Falco I, estaba equipado con un tren de aterrizaje retráctil al estilo de Curtiss-Wright, y tenía similitudes sustanciales con el Seversky P-35 de fabricación estadounidense. El 24 de mayo de 1939, el prototipo realizó su vuelo inaugural. Las pruebas de vuelo del prototipo revelaron que era capaz de superar a varios aviones de combate importantes de la época, incluyendo incluso el más moderno Macchi C 200 y los cazas alemanes Messerschmitt Bf 109E. Durante el período previo y posterior al estallido de la Segunda Guerra Mundial, el avión fue encargado por varias naciones, entre ellas los gobiernos húngaro, sueco, británico e italiano.
Al entrar en servicio en los escuadrones, el Re 2000 pronto demostró ser un avión técnicamente avanzado, bien equilibrado y extremadamente aerodinámico durante el vuelo, pero no estaba exento de defectos. Aunque el avión era potencialmente superior a los cazas italianos contemporáneos (Fiat G 50 y Macchi C 200), el Re 2000 no fue considerado satisfactorio por las autoridades militares italianas.
Tras la decisión de la Regia Aeronautica de rechazar el Re.2000 y cancelar su pedido de preproducción, el gobierno italiano autorizó a Reggiane a promover el modelo para su venta en el mercado mundial a clientes internacionales, ofreciendo de hecho un indulto al programa. Entusiasmada, la empresa decidió proceder a la producción del lote original de 188 cazas que había sido cancelado como una empresa privada para poder ofrecer una entrega inmediata a los clientes extranjeros.
Reggiane se dedicó rápidamente a comercializar el Re.2000 entre varios países interesados, muchos de los cuales se habían visto incentivados a comprarlo como consecuencia del estallido de la Segunda Guerra Mundial. El modelo tuvo un cierto éxito, ya que varios países se mostraron muy interesados en hacer pedidos del modelo. Así, el Re.2000 fue mucho más utilizado por las fuerzas aéreas húngaras y suecas que por la Regia Aeronautica en su país. De hecho, el 80% de la producción total del Re.2000 se destinó a estos dos países; Hungría encargó 70 aviones y Suecia optó por adquirir un lote de 60 aparatos. Otros países también mostraron interés por el avión, pero finalmente no hicieron pedidos del modelo.
El Re.2000 sirvió de punto de partida para varios derivados, como los cazas MÁVAG Héja, Reggiane Re.2001, Re.2002, Re.2003, Re.2004, Re.2005, Re.2006 y Re.2007.
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