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El Tupolev Tu-16 Badger fue uno de los primeros bombarderos a reacción. Cuando entró en servicio en 1953, representaba un avance realmente notable en términos de carga útil, velocidad y alcance, aunque pronto fue superado por diseños posteriores. El Mando Aéreo Estratégico de Largo Alcance operó cerca de 300 Badger hasta la disolución de la Unión Soviética y las fuerzas aéreas de la Comunidad de Estados Independientes sin duda seguirán haciéndolo durante muchos años. Aunque una buena parte de este total se dedica a la guerra electrónica y al reabastecimiento de combustible, todavía hay una fuerza considerable de bombarderos "Badger-A" en activo. El brazo aeronaval de la CEI también opera con Tu-16 de función de ataque. China es el otro gran operador, que construye una copia del Badger conocida como Xian H-6. Más de 100 están actualmente en servicio en las fuerzas aéreas del Ejército Popular de Liberación.
Las alas del Badger están montadas en el medio, barridas hacia atrás y afiladas con puntas romas. Las alas tienen bordes superiores y las vainas del tren de aterrizaje se extienden más allá de los bordes de salida de las alas. Los motores del Badger son dos turborreactores montados en las bases de las alas que se extienden más allá de los bordes de ataque y de salida de las mismas. Los motores también tienen tomas de aire proyectadas. Su fuselaje es largo, esbelto y abultado donde se montan los motores y se estrecha hasta la cola. Tiene un morro redondo y acristalado y una cabina escalonada. La cola es barrida hacia atrás, con aletas cónicas y planas con puntas romas. El Badger también tiene un compartimento para el artillero de cola. Todos los modelos de Badger están equipados para el reabastecimiento aéreo.
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El Tu-16 fue diseñado como un bombardero a reacción de alta velocidad para operaciones en los teatros cercanos a la Unión Soviética. Destinado a sustituir al TU-4 de hélice, el mayor reto de diseño al que se enfrentó durante su desarrollo fue duplicar la velocidad para mejorar la supervivencia frente a los cazas enemigos.
OKB A.N. Tupolev comenzó a trabajar en el diseño del Tu-16 tras la finalización del TU-4. El diseño resultante "82" consistía en un avión de ala barrida con motores turborreactores RD-45F o VK-1. El bombardero debía tener una velocidad de Mach 0,9-0,95 con un alcance y carga útil comparables a los del TU-4.
La investigación operativa y el desarrollo del Tu-16 comenzaron con el desarrollo del "82" se inició oficialmente después de que las características operativas del bombardero se hubieran coordinado con los militares y el gobierno. El prototipo, que fue el primer avión soviético con alas barridas, realizó su primer vuelo en marzo de 1949. Alcanzó una velocidad de 934 km/h, un 20% más rápido que el TU-14, que también tenía motores BK-1. El diseño del "82" debía servir inicialmente como base para el bombardero "83", pero con el inicio de la producción en serie del Il-28, el proyecto se abandonó.
Basándose en los resultados del avión "82", en 1950 OKB Tupolev comenzó a desarrollar el bombardero pesado de largo alcance "492" que tenía un mejor rendimiento que el TU-4 y el Il-28. El diseño preveía una carga de bombas de 6.000 kg (ampliable a 12.000 kg), un alcance de 7.500 km, una velocidad de 1.000 km/h y un techo de 12.000-13.000 m. El avión podía equiparse con tres modelos diferentes de motores: dos motores AM-3 con un empuje de 8.750 kg, 4 motores R-3A (5.000 kg) o 4 motores TR-5 de dos circuitos (5.000 kg). En aquel momento, los motores TR-5 eran los más fiables de los tres motores y, en consecuencia, se encargó a Tupolev el desarrollo de un bombardero experimental de largo alcance (proyecto "88") equipado con dos motores TR-5. Sin embargo, el trabajo con los motores AM-3 continuó y se completó en agosto de 1951.
El primer prototipo del avión "88" recibió la designación Tu-16 y realizó el primer vuelo el 27 de abril de 1952. Durante las pruebas de vuelo, el avión superó la velocidad esperada, pero se quedó atrás en cuanto a la autonomía debido al insuficiente rendimiento de los motores. En consecuencia, el segundo prototipo tenía un peso reducido pero menos velocidad a altitudes bajas y medias. En abril de 1953 superó la autonomía esperada.
En 1953 comenzó la producción en serie del TU-16 en la planta nº 22 de Kazán y un año después en las plantas nº 1 de Kuibyshev y nº 64 de Voronezh. En lugar de confiar en los motores TR-5 originales, los aviones fueron equipados con un motor AM-3 modificado, el PD-3MT, durante la producción. Cuando los bombarderos ya estaban operativos, los motores AM-3 y PD-3M fueron sustituidos por motores PD-3M-500 con características mejoradas. Cuando la producción del TU-16 se detuvo finalmente en 1963, se habían construido un total de 1509 aviones.
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Tu-16 Badger G con un misil AS-6. |
El despliegue de los primeros bombarderos TU-16 comenzó en 1954. Reemplazaron al TU-4, operando en teatros cercanos al territorio soviético. Durante el sobrevuelo soviético del Primero de Mayo de 1954 y los ensayos que lo precedieron, participaron entre 9 y 11 bombarderos medios de doble chorro, designados como Tipo 39 por la inteligencia occidental. La inteligencia occidental asoció posteriormente este modelo con una conocida unidad soviética de aviación de largo alcance. En ese momento, la inteligencia occidental estimó que al menos dos regimientos de la Aviación de Largo Alcance soviética con una fuerza total de 60 aviones estaban en proceso de equipamiento con bombarderos medios Tipo 39.
Los TU-16 permanecieron en servicio soviético y posteriormente ruso hasta 1993. Se utilizaron durante la guerra de Afganistán. El Badger es utilizado por Egipto, Irak, la República Popular China (H-6) y Ucrania. En 1958 comenzó la entrega de bombarderos TU-16 a China, donde la producción en serie recibió la designación H-6. En el verano de 1961 se vendieron veinte TU-16KS a Indonesia. En la década de 1960 se entregaron bombarderos TU-16 a Egipto, que también recibió aviones TU-16KS en 1967 y Tu-16K-11-16 en 1973. Irak también recibió bombarderos TU-16K-11-16 en la década de 1960.
Si queréis saber más de este avión, podéis hacerlo en el siguiente podcast de Casus Belli, donde un servidor lo contaba allá por 2019... ¡cómo pasa el tiempo!
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