FORMACIÓN DE COMBATE FINGER-FOUR, “V asimétrica”

Los aviones militares vuelan en formaciones durante las misiones de combate para obtener una ventaja táctica al poder atacar simultáneamente y proporcionar defensa mutua si son atacados. Además, el vuelo en formación cercana de los aviones de combate ayuda a confundir los radares terrestres enemigos para que no puedan detectar el número total de aviones en una formación. Durante el combate aire-aire, varias formaciones de combate ayudan a los aviones militares a evitar la detección y el bloqueo del radar por parte de los aviones enemigos.

La formación en V asimétrica o formación en cuña de cuatro (conocida como finger-four en inglés) es la formación de vuelo más famosa utilizada por aviones de caza. Las posiciones de los aviones se asemejan a las puntas de los cuatro dedos (sin contar el pulgar) de una mano derecha.

El elemento líder está formado por el líder de vuelo en la parte delantera de la formación y un piloto de alas en la parte trasera izquierda. El segundo elemento se compone de dos planos adicionales, el líder del elemento y su compañero. El elemento líder está a la derecha y atrás del líder de vuelo, seguido por el elemento de flanco a su derecha y atrás.

Tanto el líder de vuelo como el líder de elemento tienen roles ofensivos, ya que son ellos los que abren fuego contra los aviones enemigos mientras el vuelo permanece intacto. Sus compañeros tienen un papel defensivo: el piloto de vuelo cubre la parte trasera del segundo elemento y el elemento de flanco cubre la parte trasera del elemento líder.

Cuatro de estos vuelos se pueden ensamblar para formar una formación de escuadrón que consta de dos líneas escalonadas de cazas, una frente a la otra. Cada vuelo suele estar designado por un color (es decir, rojo, azul, amarillo y verde).

Una desventaja de la formación de cuatro dedos era que dejaba al piloto menos experimentado, el piloto número dos, en la posición más expuesta (como "Charlie de cola"). Estos eran particularmente vulnerables a un ataque de buceo sorpresa y, en algunos casos, podían ser eliminados sin que los demás en la formación se dieran cuenta.

ORIGEN Y EVOLUCIÓN DE LA FORMACIÓN EN V

La formación fue desarrollada por varias fuerzas aéreas independientemente en los años 1930. La Fuerza Aérea Finlandesa la adoptó entre 1934 y 1935.

Durante la década de 1930, la Fuerza Aérea finlandesa, consciente de su debilidad numérica en comparación con sus vecinos, trató de compensar la desventaja con un replanteamiento radical de sus tácticas. La nueva filosofía táctica enfatizaba la agresión (la voluntad de atacar independientemente de las probabilidades) y la precisión de tiro (en un momento en que la habilidad acrobática era apreciada por la mayoría de las fuerzas aéreas). De la mano de estos cambios estuvo la adopción de la formación de pares y cuatro dedos, lo que contribuyó a la economía y dio la flexibilidad que requerían las nuevas tácticas.

Los aviones en las nuevas formaciones tenían una mayor separación vertical y horizontal, por lo que eran libres de escanear en todas direcciones en busca de aviones enemigos, en lugar de centrarse en mantener una formación cercana. Esto permitió a los pilotos mantener una mayor conciencia situacional y reducir la posibilidad de ser descubierto por el enemigo. Las dos parejas podrían dividirse y atacar por su cuenta. El piloto que vio al enemigo se convertiría en el líder de la pareja o incluso en todo el vuelo durante el ataque, ya que tenía la mejor conciencia de la situación en ese momento.

Sin ninguna garantía de éxito, la FAF adoptó las nuevas tácticas y más tarde encontró la validez de este enfoque durante la Guerra de Invierno (1939-1940) con la Unión Soviética. La Fuerza Aérea de Finlandia demostró su efectividad al lograr una proporción de derribos de 16: 1 con el cuatro dedos contra la Fuerza Aérea Soviética, que utilizó la formación Vic convencional.

La participación en la Guerra Civil española le dio a la incipiente Luftwaffe una experiencia temprana de las condiciones de combate, pero la "Legión Cóndor" encontró rápidamente que su principal avión de combate, el He 51, fue superado por el I-16 soviético en servicio con los republicanos. El nuevo Bf 109B era eficaz pero escaseaba; durante algún tiempo, solo seis estaban disponibles, lo que hacía que la Kette de 3 planos no fuera práctica. Se descubrió que volar en pares (Rotte) o un Schwarm de dos pares y usar una formación más abierta (posible gracias a la comunicación por radio entre aviones) confiere otros beneficios.

Los más notables en su desarrollo y uso en la Luftwaffe fueron Günther Lützow y Werner Mölders y sus compañeros aviadores. En la Luftwaffe alemana el vuelo (alemán, Schwarm) estaba formado por dos pares (alemán, Rotte) de aviones. Cada Rotte estaba compuesto por un líder y un compañero. El Rottenführer (líder de la pareja) atacaría a los aviones enemigos, dejando a su compañero para buscar amenazas y protegerlo mientras se enfrentaba al enemigo. En esto, los alemanes evitaron el enfoque más flexible de la Fuerza Aérea finlandesa.

Fiesta de cumpleaños de Theo Osterkamp el 15 de abril de 1941; de izquierda a derecha: Mayor Wenzel (ayudante de Mölders), Adolf Galland, Mölders y Osterkamp.

La Luftwaffe continuó el uso de esta formación durante su Batalla de Francia, la Batalla de Inglaterra y la Operación Barbarroja la invasión de la Unión Soviética, en la que se demostró que su efectividad era considerablemente mayor que la formación estándar de tres aviones "Vic" utilizada por sus oponentes. Más tarde, la RAF, las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos (USAAF) y las Fuerzas Aéreas Soviéticas adaptaron sus tácticas.

Las unidades de la fuerza aérea soviética en la Guerra Civil española pronto adoptaron la formación de volar contra los alemanes, y en 1938 recomendaron su uso cuando regresaron a casa. Sin embargo, la mayoría de los veteranos españoles fueron barridos durante la purga de Stalin de las fuerzas armadas, y el "Vic" más conservador siguió siendo la formación soviética estándar. El pary y el zveno no se reintrodujeron hasta las reformas posteriores a Barbarroja de Alexander Novikov en 1942-1943.

La RAF tampoco pudo reformar radicalmente sus tácticas de combate hasta el final de la Batalla de Gran Bretaña. El alivio de la presión y el cambio a una postura más ofensiva llevaron a varios experimentos con formaciones. El as de vuelo Douglas Bader fue el primer piloto de la RAF en probar la formación, en mayo de 1941. Después de un poco de refinamiento, se convirtió en la formación estándar de su Ala Duxford, y finalmente se extendió por toda la RAF.

El Cuerpo Aéreo del Ejército de los Estados Unidos y la Aviación Naval comenzaron a utilizar un concepto llamado "Pareja de Combate" entre 1940 y 41. Japón también adoptó la formación de cuatro dedos durante la Segunda Guerra Mundial.

La formación de cuatro dedos se volvió menos común después de la Segunda Guerra Mundial. Sin embargo, todavía se usa en la "Formación del Hombre Desaparecido" en las ceremonias funerarias de los pilotos. La formación realiza un sobrevuelo en vuelo nivelado sobre el funeral, momento en el que el líder del segundo elemento sube verticalmente y sale de la formación, simbolizando la partida de la persona honrada.