EL FRENTE DETRÁS DEL FRENTE. La lucha antipartisana en la URSS en la Segunda Guerra Mundial (III Parte y Fin)
Ataques a las comunicaciones ferroviarias
Durante la campaña rusa y especialmente tras la creación del Frente Partisano, los ferrocarriles siguieron siendo el principal medio de transportes de los suministros. Los logistas alemanes habían esperado que las líneas estuvieran disponibles y habían subrayado constantemente su importancia vital para todas las operaciones en el Este. Pero nadie había contado con una operación tan adelantada de los ferrocarriles como la que fue posible en el curso de la campaña. Lo que esto significaba para todos los movimientos alemanes fue claramente reconocido durante la primera temporada de barro en el otoño de 1941, así como durante el invierno que siguió. Sin los ferrocarriles todas las operaciones de suministro alemanas simplemente se habrían paralizado. Los vehículos de motor alemanes, expuestos a un desgaste excesivo en carreteras en mal estado, se estaban deteriorando rápidamente, por lo que una proporción considerable del tonelaje motorizado pronto dejó de estar disponible para el movimiento de suministros.
El enemigo no tardó en reconocer su ventaja; el número de voladuras de vías de férreas por acción partisana aumentó constantemente. Los métodos empleados variaban según el propósito que el enemigo quería lograr. Las interrupciones diarias del tráfico eran causadas por las demoliciones de vías para las cuales los rusos usaban varios modelos de minas. Las minas de tipo presión y vibración se colocaban en la vía, para ser detonadas por las locomotoras. Para destruir suministros especialmente valiosos, como la gasolina de los vagones cisterna, los partisanos utilizaban minas con fusibles de tracción que se activaban por control remoto. Las fuerzas rusas en retirada a menudo enterraban las minas con mechas de largo retardo, bajo las vías donde podían explotar hasta 3 meses después. También se empleaban minas con fusibles de simple retardo para evitar chocar con los vagones protectores antes mencionados que se encontraban delante de la locomotora. Para escapar de los detectores de minas, casi todas estas minas se colocaban en contenedores de madera, y su construcción era del tipo más primitivo; algunas de ellas no consistían más que en un pequeño paquete de explosivos con una espoleta de seguridad. Ocasionalmente, incluso se utilizaban minas magnéticas. Sirvieron como medio de sabotaje en los talleres y en los trenes en marcha y en su mayoría estaban equipadas con espoletas de tipo retardado.
En el otoño de 1943 cuatro trenes de suministro fueron destruidos simultáneamente en la estación de ferrocarril de Osipovichi, y todo el tráfico en esa línea tuvo que ser suspendido por un largo tiempo. Las investigaciones revelaron que una mina magnética había sido fijada, presumiblemente por un trabajador ferroviario nativo, a uno de los vagones cisterna de un tren de gasolina. Cuando la mina explotó prendió fuego al coche, y el fuego que se extendió pronto envolvió a todo el tren. Un tren de municiones que se encontraba cerca se incendió y ardió hacia lo alto, incendiando a su vez un tren de forraje adyacente. Finalmente, un cuarto tren cargado con tanques "Tiger" sufrió el mismo destino y también se quemó completamente. La escasez de personal así como la falta de locomotoras adicionales hizo imposible salvar incluso parte de los trenes eliminando los vagones sueltos. Además, la explosión del tren de municiones había causado daños considerables en muchos de los cambios de aguja, de modo que la propia línea ya no estaba en condiciones de funcionar.
Se produjeron problemas similares cuando se disparó contra locomotoras con cañones antitanque o bazucas. Además, se cometieron varios actos de sabotaje por parte del personal ferroviario ruso que, por falta de mano de obra alemana, tuvo que ser empleado en gran número para mantener los ferrocarriles en funcionamiento. Sólo en el sector del Centro de Grupos del Ejército se emplearon unos 110.000 ferroviarios rusos.
En una etapa posterior, las demoliciones se combinaron con frecuencia con incursiones en trenes averiados, lo que dio lugar a pérdidas aún mayores de material rodante y a mayores retrasos en la restauración de las líneas. Un extracto del informe mensual del Jefe de Transporte del Grupo de Ejércitos Centro, que abarca el período comprendido entre el 1 y el 31 de agosto de 1943, contiene la siguiente información:
"A pesar del empleo de unidades de alerta especial para la protección de las líneas de ferrocarril, la actividad partisana aumentó en un 25% durante agosto de 1943 y alcanzó un récord de 1.392 incidentes en comparación con los 1.114 de julio. El promedio diario ascendió a 45 demoliciones. En 364 casos los rieles fueron cortados simultáneamente en más de diez lugares. Los puntos de demolición aislados ascendieron a 20.505, mientras que 4.528 minas pudieron ser retiradas. Durante la noche del 2 al 3 de agosto los partisanos comenzaron a poner en práctica un programa de destrucción a gran escala. Se llevaron a cabo numerosas demoliciones que causaron una seria reducción de todo el tráfico ferroviario y una considerable pérdida de material ferroviario. En dos noches, las seis o siete mil millas de vías de la zona fueron cortadas en 8.422 lugares, mientras que otras 2.478 minas fueron detectadas y eliminadas antes de la explosión. Varias líneas no pudieron volver a ponerse en funcionamiento durante un tiempo considerable".
"Otro gran impedimento para el funcionamiento de los ferrocarriles fue el creciente número de actos de sabotaje, cometidos principalmente por trabajadores nativos bajo órdenes partisanas. Estos actos dieron lugar principalmente a una grave escasez de locomotoras. En muchos casos, las denominadas unidades de voluntarios orientales (formaciones nativas) que se emplearon para proteger las líneas de ferrocarril hicieron causa común con los partisanos y se llevaron consigo armas alemanas. En un caso, por ejemplo, todo un destacamento de seguridad ruso de 600 hombres se pasó a los partisanos. El 17 de agosto de 1943 esta fuerza atacó la estación de ferrocarril de Krulevshchizna. Utilizando las ametralladoras, morteros y cañones antitanque que se habían llevado en el momento de su deserción, los rusos causaron daños considerables. Las pérdidas alemanas en ese enfrentamiento ascendieron a 240 muertos y 491 heridos. En total, las actividades de los partisanos del 1 al 31 de agosto de 1943 causaron daños a 266 locomotoras y 1.373 vagones de ferrocarril; unas 160 millas de vías quedaron inservibles".
El funcionamiento de los ferrocarriles a menudo se veía seriamente afectado cuando se cortaban sus propias líneas de comunicación. Esto se hacía normalmente aserrando o cortando postes de línea. Por regla general, esos actos menores de sabotaje no eran obra de los partisanos sino de civiles inofensivos que actuaban bajo la presión de los agentes soviéticos.
Con el tiempo, los partisanos desarrollaron un sistema definitivo en la interrupción del tráfico ferroviario. En apoyo de las grandes operaciones, por ejemplo, ya no se contentaban con destruir las líneas en ciertos puntos sino que llevaron a cabo demoliciones masivas con el efecto de inhabilitar largos tramos de la vía. Las operaciones de los partisanos en tierra se combinaban a menudo con ataques desde el aire dirigidos principalmente contra estaciones de ferrocarril, cruces de ferrocarril, puentes y líneas de ferrocarril particularmente importantes. Esas acciones, como se ha mencionado anteriormente, se coordinaban cuidadosamente y solían indicar que el enemigo tenía la intención de lanzar un ataque contra las líneas alemanas.
Hasta el otoño de 1942 la actividad aérea rusa contra las líneas de suministro alemanas se limitó a ataques aislados que no parecían seguir ningún patrón definido. Hubo bombardeos ocasionales de estaciones de ferrocarril, depósitos de suministros o carreteras, pero estos ataques no causaron grandes trastornos o atascos de tráfico. La situación permaneció prácticamente igual durante el invierno de 1942-43. Pero un cambio radical llegó con la primavera de 1943 cuando las fuerzas alemanas comenzaron su concentración estratégica para una ofensiva al sur de Orel (operación CIUDADELA) .
Al principio, las principales cabezas de tren en Orel y Bryansk fueron voladas día tras día por la fuerza aérea rusa. La pérdida de suministros y material ferroviario se sintió inmediatamente, ya que las líneas no sólo servían al Segundo Ejército Panzer sino que también traían suministros en preparación para la operación CIUDADELA. En Orel un tren de suministros cargado con un millón de raciones recibió un impacto directo y se incendió. Al extenderse el fuego, destruyó un depósito de raciones del ejército que aún no se había dispersado y se colocaba en refugios subterráneos.
En el extremo oriental de Briansk, se lanzaron bombas sobre un depósito de municiones que provocaron la pérdida de unas 1.200 toneladas de municiones. La estación de ferrocarril de Briansk fue alcanzada repetidamente en el pico de su tráfico nocturno. En contraste con el procedimiento habitual, la estación tuvo que mantenerse en funcionamiento por la noche debido a la intensa carga que llevaban las líneas de alimentación. En una de estas ocasiones, un tren cargado de municiones para el Segundo Ejército Panzer fue volado, y el fuego se extendió a otro tren que transportaba el equipo de una división en tránsito. En consecuencia, se destruyó todo el suministro de armas y equipo de reserva de esa división. Cuando otro tren de municiones salía de la estación, los últimos vagones fueron alcanzados por las bombas y el tren ardió.
Como contramedida, todos los depósitos de suministros del ejército en el área fueron inmediatamente divididos en depósitos más pequeños. Esto sólo se pudo lograr utilizando temporalmente todo el transporte motorizado disponible, principalmente vehículos de los Cuerpos y divisiones, con la desventaja añadida de que ahora se necesitaban aún más fuerzas de seguridad que antes. Además, los nuevos depósitos ya no estaban cerca de buenas instalaciones ferroviarias. Esto, a su vez, ligaba un número excesivo de vehículos y provocaba el consumo de más gasolina. Esto, a su vez, ataba un número excesivo de vehículos y provocaba el consumo de más gasolina. Siempre que era posible, los trenes de suministro se separaban antes de llegar a las estaciones de descarga y se redirigían en vagones separados a los cuerpos que tenían sus propias instalaciones ferroviarias. Las estaciones de ferrocarril eran completamente despejadas de todos los vagones al anochecer. Otra contramedida era la descarga de los trenes de suministro en algún lugar de la línea, justo antes de llegar a la última sección dañada de la vía. En estos puntos, los suministros se transferían directamente a los vehículos propios del Ejército o incluso a los camiones de las unidades de primera línea propiamente dichas. Pero, una vez más, se trataba de una medida que requería personal adicional, inmovilizaba un gran número de camiones y provocaba un aumento sustancial del consumo de gasolina. Por lo tanto, pronto fue necesario redirigir los envíos de suministros a través de la línea Roslavl-Bryansk, que se convirtió en el siguiente objetivo principal de los ataques aéreos rusos.
La estación de ferrocarril de Seshchinskaya, 55 millas al noroeste de Bryansk, fue completamente destruida por los intensos y sucesivos bombardeos. En esa zona la carretera corría cerca de la línea de ferrocarril, y la destrucción temporal de ambas hizo extremadamente difícil traer los hombres y el material necesario para las reparaciones. Durante algún tiempo los trenes de suministro sólo llegaban hasta Roslavl, y desde allí todos los suministros tenían que ser transportados por camiones del grupo de ejército. Todas las unidades de reparación disponibles se colocaban ahora a lo largo de la línea de ferrocarril principal para devolverla lo antes posible a su plena capacidad operativa. Tuvieron éxito durante cortos periodos de tiempo, y pronto los trenes de suministros individuales pudieron ser llevados hasta Bryansk o al menos hasta un punto fuera de Pochep donde los suministros podían ser transferidos a los camiones.
Cuando los soviéticos se dieron cuenta de que no podía lograr el aislamiento completo del saliente de Orel sólo con ataques aéreos, trató de desorganizar las líneas alemanas con tácticas terrestres. En una serie de demoliciones, los partisanos cortaron la línea principal del ferrocarril hasta Gomel. En esta situación, la estrecha cooperación entre los partisanos de retaguardia y las fuerzas enemigas de delante de las líneas alemanas, con todos sus efectos perjudiciales sobre la situación de los suministros alemanes, se hizo notar. Como último recurso, algunos de los trenes fueron desviados por la línea de una sola vía Krichev-Unecha. Al no haber fuerzas de reserva, no había forma de reforzar la seguridad de las carreteras o líneas de ferrocarril. Pero a pesar de todos los obstáculos y dificultades, los alemanes se las arreglaron una y otra vez para conseguir un único tren de suministro a través de Bryansk.
Mientras tanto, los planes ofensivos de las fuerzas rusas delante del frente y los flancos del saliente alemán se habían hecho evidentes. En el lado alemán la necesidad de suministros se hizo aún mayor que antes. El cuerpo y las divisiones tenían que usar todos los recursos imaginables para reponer sus menguantes suministros de los depósitos del ejército.
En marzo de 1943, la línea principal de suministro en el saliente de Orel se interrumpió por completo durante algún tiempo. La ruptura se produjo a unas 15 millas al suroeste de Bryansk, donde un puente ferroviario de doble vía cruzaba el río Desna. La importancia primordial de este puente había sido remarcada al comandante de la zona de retaguardia, y se le había advertido repetidamente que la estructura debía ser protegida y mantenida intacta a toda costa. Por lo tanto, el comandante había asignado un pelotón de seguridad con armas antitanque para la tarea de vigilar el puente. Uno de los relevos alemanes que no tomó las debidas precauciones y que fue observado por el enemigo desde los bosques vecinos, fue víctima de un ataque nocturno de los partisanos. El mando de la fuerza de cobertura había descuidado asignar a sus hombres antes del anochecer a sus posiciones defensivas propias. Al amanecer, los partisanos hicieron un ataque de finta desde el oeste. Una vez que lograron distraer la atención de la unidad de seguridad, un grupo de 200 a 300 hombres atacó el puente desde el este; los guardias fueron vencidos y el puente fue volado. La línea principal estaba ahora bloqueada a todo el tráfico.
Todos los ingenieros ferroviarios y las fuerzas de mantenimiento disponibles se pusieron a trabajar inmediatamente para hacer frente a esta emergencia. Construyeron muelles de cuna para las vías del tren que debían elevarse hasta una altura de 60 pies. Pasaron 5 días antes de que la estructura improvisada fuera utilizable para vagones de carga sueltos, y estos tenían que ser movidos a mano. Después de poco más de una semana, el puente era capaz de soportar trenes enteros sin sus locomotoras. Cada tren tenía que ser empujado hasta el puente desde un lado y sacado por el otro.
Durante la misma noche en que el puente fue destruido, otras fuerzas partisanas inutilizaron la vía de asistencia que iba de Krichev a Unecha cortándola en 90 lugares en una longitud total de unas 60 millas. Como resultado, ambas líneas quedaron fuera de servicio al mismo tiempo.
Durante la noche del 19 al 20 de junio de 1944 los partisanos llevaron a cabo una gran operación en el área del Grupo de Ejércitos Centro. Esto fue un día antes de la ofensiva general rusa que eventualmente llevó al colapso del Grupo de Ejércitos Alemán. En total, los partisanos intentaron 15.000 demoliciones en las líneas de ferrocarril que atravesaban el área y tuvieron éxito en 10.500 casos, todos en el curso de una noche. Su principal esfuerzo se dirigió contra las líneas de suministro que servían al Tercer Ejército Panzer, la misma unidad alemana que iba a soportar la mayor parte del intenso primer ataque del Ejército Rojo al día siguiente.
Como resultado inmediato, todas las líneas de doble vía fueron bloqueadas por un período de 24 horas, mientras que la operación de las líneas de vía única fue interrumpida por más de 48 horas. Este fue otro ejemplo que demostró la excelente coordinación entre las fuerzas de combate rusas y los cuarteles generales de los partisanos detrás de las líneas alemanas. Obviamente, el repentino colapso de todo su sistema de transporte ferroviario tuvo efectos desastrosos en las operaciones de un grupo del ejército que se encontraba en una lucha desesperada en el frente. Era demasiado tarde para aplicar contramedidas efectivas, y sólo se pudieron encontrar unas pocas vías libres temporales para aliviar la situación.
Interrupción del tráfico en las carreteras
La carga excesiva de la red ferroviaria, sumada a la falta generalizada de líneas de ferrocarril eficientes, obligó a depender del transporte por carretera para una parte sustancial de todos los envíos de suministros. Como resultado, las carreteras pronto se convirtieron en objetivos favoritos de las incursiones de los partisanos. Esto era especialmente cierto para los tramos que atravesaban bosques densos y extensos, donde los partisanos encontraban un perfecto escondite y no podían ser perseguidos por las tropas alemanas. Las tácticas empleadas en estas incursiones seguían generalmente el mismo patrón: Un convoy motorizado alemán que viajara a través de un denso bosque se encontraría de repente con una barrera de troncos construida en un punto ciego del camino y, al detenerse o tratar de girar, se expondría al devastador fuego enemigo de todos lados. Si algún vehículo lograba escapar por detrás, sólo sería atrapado y destruido en otro bloqueo de carretera establecido por los partisanos mientras tanto.
El corte de las líneas telefónicas era otro medio de paralizar el tráfico de la carretera. Siempre requería un esfuerzo laborioso y minucioso por parte de los equipos de línea que tenían que encontrar y reparar las roturas.
Los partisanos frecuentemente colocaban minas en los caminos. Sin causar ningún daño serio, esto tenía el efecto, al menos, de bloquear el tráfico durante cortos períodos de tiempo. Prácticamente todas estas minas no eran más que cajas de madera de construcción primitiva, llenas de diversos tipos de explosivos y equipadas con una simple espoleta de tipo presión. Debido a sus contenedores no metálicos no podían ser detectados por los detectores de minas alemanes. En realidad, estas minas no tenían un efecto mayor que el de dañar o destruir la rueda que las había pisado. Rara vez causaron alguna baja entre los conductores.
En las primeras etapas de la campaña, los vehículos aislados fueron a veces atacados por francotiradores rusos bien ocultos. Incluso más tarde, durante sus primeros ataques con fuego contra los convoyes alemanes, los partisanos generalmente permanecían fuera de la vista. A medida que aumentaba su fuerza, comenzaron a realizar ataques regulares al tráfico de carreteras, utilizando las mismas tácticas que en sus incursiones en los trenes de ferrocarril. Los partisanos abrían fuego por sorpresa sobre un convoy alemán y luego pasaban a un ataque de infantería regular que normalmente terminaba con la destrucción de los vehículos, la captura de las dotaciones y la confiscación de los suministros. En muchos casos los cuerpos de los soldados alemanes que habían pertenecido al convoy atacado eran encontrados más tarde con todos los signos de haber sido brutalmente asesinados por los partisanos.
La amarga experiencia enseñó a los alemanes que los caminos más peligrosos eran los que atravesaban bosques impenetrables y a menudo pantanosos, que para los estándares europeos eran de un tamaño gigantesco. Era prácticamente imposible avanzar en estos bosques por más de una o dos millas, ya que cualquiera que no estuviera familiarizado con el terreno se quedaría sin camino y no podría orientarse. Por lo tanto, los alemanes establecieron un sistema de puntos fuertes de seguridad a lo largo de todos los caminos que conducían a través de las zonas infestadas de partisanos. Ya no se permitía que los camiones individuales pasaran por los bosques. Dependiendo del grado de peligro en cada caso, se formaron convoyes motorizados de diez a treinta camiones con tripulaciones adecuadas y suficiente protección y se les escoltó a través de los bosques infestados de partisanos de un punto de control a otro.
Al principio de la campaña rusa, las dotaciones de los camiones de suministro alemanes tenían armas ligeras, pero no ametralladoras. Más tarde, después de que algunos convoyes de camiones se vieran expuestos indefensos al fuego por sorpresa y a las incursiones de los partisanos, se les proporcionaron ametralladoras que se montaron en la plataforma de los camiones de 1/2 a 1 tonelada. En una etapa aún más tardía de la campaña, los camiones fueron ligeramente reforzados con placas de blindaje. La escasez de personal, sin embargo, impidió el uso de equipos especiales de ametralladoras y supuso una carga adicional para las tropas de suministro. En cada viaje el conductor de ayuda tenía que sentarse detrás de la ametralladora, listo para disparar, mientras que el resto del personal del convoy estaba constantemente en alerta contra los ataques sorpresa. Los soldados que volvían del permiso a veces eran recogidos en puntos fuertes de seguridad a lo largo de las carreteras y empleados como personal de escolta para los convoyes de suministros que se dirigían al frente.
Ataques a los depósitos de suministros
De vez en cuando los partisanos asaltaban los depósitos de suministros alemanes en la retaguardia del ejército. Pero comparado con otras incursiones de los partisanos, tales incursiones eran bastante infrecuentes, tal vez porque estos depósitos y puntos de distribución estaban usualmente localizados cerca del frente y por lo tanto más fuertemente protegidos contra ataques sorpresa.
El personal de cada instalación de suministros, además de su trabajo regular, estaba encargado de la guardia interior y la protección contra los ataques enemigos en tierra y desde el aire. Un plan de defensa perimetral era diseñado para cada instalación. En caso de ataque, las posiciones preparadas indicadas en este esquema debían ser ocupadas y mantenidas por todo el personal presente en la instalación. En la mayoría de los casos, sin embargo, las fortificaciones de campo proyectadas no podían ser completadas debido a la presión del tiempo. Una compleja red de comunicaciones compuesta por radio, teléfono, mensajeros en motocicleta y corredores aseguraba la rápida transmisión de órdenes, informes y llamadas de asistencia inmediata.
Los ataques aéreos rusos a las instalaciones de suministro alemanas mostraron un marcado incremento en 1942 y 1943. Durante el primer invierno de la campaña, la actividad aérea rusa se había limitado a ataques aislados con las llamadas "máquinas de coser" -aviones obsoletos con motores ruidosos- que lanzaban bombas sueltas de pequeño tamaño y causaban pocos daños. Pero poco después los rusos comenzaron a concentrar sus ataques aéreos en las líneas de suministro alemanas en una escala cada vez mayor. El reconocimiento aéreo soviético parecía prestar especial atención a la localización de las instalaciones de suministro alemanas; a diferencia del período anterior, incluso los depósitos de suministros cercanos al frente estaban ahora sujetos a frecuentes incursiones.
Dondequiera que las tropas de suministro utilizaban las precauciones adecuadas, estas incursiones causaban relativamente poca destrucción. En la mayoría de los casos se evitaron daños importantes manteniendo intervalos de seguridad adecuados entre los depósitos o enterrando los suministros en el suelo, así como mediante el compromiso absoluto de todo el personal disponible en caso de emergencia.
No había pruebas de que los civiles rusos que vivían en las inmediaciones de estos depósitos de suministros alemanes utilizaran alguna vez sus conocimientos para transmitir información al enemigo, promover actos de sabotaje o facilitar incursiones de los partisanos. Aunque pocas de estas instalaciones de suministro de avanzada fueron atacadas por los partisanos, se estableció que en una zona particular los convoyes de partisanos dirigidos por personas de habla alemana con uniformes alemanes pedían provisiones, y mediante la presentación de los formularios de requisición regulares lograban obtener suministros alemanes. Esto fue posible gracias a que las fuerzas alemanas utilizaban casi exclusivamente personal ruso para sus llamados panje-convoyes (columnas de carros de caballos nativos), con sólo unos pocos alemanes para supervisarlos. Por lo tanto, era relativamente fácil para los partisanos organizar el mismo tipo de convoyes sin llamar indebidamente la atención y desaparecer de nuevo tan pronto como se cumplía su misión.
El tráfico de suministros alemanes en las vías navegables interiores rusas rara vez estaba sujeto a la interrupción del enemigo; no se conoce ningún caso en el que los rusos hayan minado sus ríos. Siempre que fue posible, las embarcaciones fluviales utilizadas para el suministro y el transporte por las fuerzas alemanas fueron provistas de blindajes improvisados y equipados con armas ligeras.
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