La clase Kirov, designación soviética Proyecto 1144 Orlan (águila marina), es una clase de cruceros con misiles guiados de propulsión nuclear de la marina soviética y la marina rusa, los buques de guerra de superficie de combate más grandes y pesados (es decir, no un portaaviones o un buque de asalto anfibio) en funcionamiento en el mundo. Entre los buques de guerra modernos, ocupan el segundo lugar en tamaño sólo después de los grandes portaaviones, y son de tamaño similar a un acorazado de la época de la Primera Guerra Mundial. La clasificación soviética del tipo de buque es "crucero pesado de misiles guiados de propulsión nuclear".
La aparición de la clase Kirov desempeñó un papel clave en la puesta en servicio de los acorazados de la clase Iowa por la Marina de los Estados Unidos en los años 80.
Originalmente construido para la Armada Soviética, la clase lleva el nombre del primero de una serie de cuatro buques construidos, el Almirante Ushakov, llamado Kirov hasta 1992. Los planes originales contemplaban la construcción de cinco naves. El quinto buque se planeó para ser nombrado Almirante de la Flota de la Unión Soviética Kuznetsov, también conocido como Dzerzhinsky. El nombre se cambió más tarde a Revolución de Octubre, y luego sólo Kuznetsov; pero el 4 de octubre de 1990 se abandonaron los planes para la construcción de un quinto buque.
El buque insignia de la clase, el Kirov (rebautizado Almirante Ushakov en 1992), fue botado en junio de 1973 en el astillero naval Baltiysky de Leningrado, fue botado el 27 de diciembre de 1977 y puesto en servicio el 30 de diciembre de 1980. Cuando apareció por primera vez en 1981, los observadores de la OTAN lo llamaron BALCOM I (Combatiente Báltico I).
Kirov sufrió un accidente de reactor en 1990 mientras servía en el Mar Mediterráneo. Las reparaciones nunca se llevaron a cabo, debido a la falta de fondos y a la cambiante situación política de la Unión Soviética.
En 1983 se botó un buque de mando y control, el SSV-33 Ural, aunque el buque no se pondría oficialmente en servicio hasta 1989. Utilizó el diseño básico del casco de los buques de clase Kirov, pero con una superestructura modificada, un armamento diferente y estaba destinado a desempeñar una función diferente dentro de la marina soviética. El Ural fue retirado del servicio y dejado en tierra en 2001, debido a los altos costos de operación, y desguazado en 2016.
Frunze, el segundo buque de la clase, fue puesto en servicio en 1984. Fue asignado a la Flota del Pacífico. En 1992, fue rebautizado Almirante Lazarev. El buque quedó inactivo en 1994 y fue retirado del servicio cuatro años después. Actualmente está en reserva. El 19 de septiembre de 2009, el General Popovkin, Adjunto del Ministerio de Defensa para Armamento, dijo que el Ministerio de Defensa está estudiando la posibilidad de volver a poner en servicio al Almirante Lazarev.
Kalinin, ahora Almirante Nakhimov, fue la tercera nave en entrar en servicio, en 1988. También fue asignada a la Flota del Norte. Renombrada Almirante Nakhimov en 1992, fue desguazada en 1999 y reactivada en 2005. Está en proceso de revisión y modernización en el Astillero de Severodvinsk.
La construcción del cuarto buque, el Yuriy Andropov, sufrió muchas demoras; su construcción se inició en 1986 pero no se encargó hasta 1998. En 1992 se le cambió el nombre a Pyotr Veliky (en honor a Pedro el Grande)[7]. Actualmente es el buque insignia de la Flota del Norte de Rusia.
El 23 de marzo de 2004, la prensa en inglés informó que el Comandante en Jefe de la Armada Rusa, Almirante de Flota Vladimir Kuroedov, dijo que el reactor de Pyotr Veliky estaba en muy malas condiciones y podía explotar "en cualquier momento", una declaración que podría haber sido el resultado de la política interna de la Armada Rusa. El barco fue enviado a puerto durante un mes, y la tripulación perdió un tercio de su salario.
Inicialmente Rusia planeaba reactivar al Almirante Ushakov y al Almirante Lazarev para el año 2020, pero más tarde se indicó que el estado de los núcleos de los reactores de ambos buques era tal que resultaría difícil, costoso y potencialmente peligroso retirar el combustible nuclear gastado y reparar los núcleos. Como consecuencia, es probable que ambas naves sean desguazadas. La modernización del Almirante Ushakov parece improbable debido a un supuesto incidente nuclear que puede haber dejado uno de sus reactores dañado con el desguace que se iniciará en 2016 o más tarde. Otras fuentes no están de acuerdo y afirman que las cuatro naves serán modernizadas y puestas de nuevo en servicio. En 2014 se realizaron algunos trabajos de mantenimiento en el Almirante Lazarev (el único crucero situado en el Pacífico). Se expresó escepticismo con respecto a la capacidad del astillero de Sevmash para modernizar simultáneamente dos cruceros de combate de clase Kirov.
Actualmente, sólo Piotr Velikiy sigue en funcionamiento. La modernización del Almirante Nakhimov está en curso, y la modernización de Pyotr Velikiy le seguirá inmediatamente y durará unos tres años.
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