Continuamos navegando por los ríos vietnamitas
La dificultad básica a la que se enfrentaban las fuerzas navales aliadas que intentaban interceptar el movimiento encubierto de suministros y fuerzas enemigas en o a través de las vías fluviales era que las fuerzas de patrulla estaban sobrecargadas y a veces mal utilizadas. Un estudio del Delta del Mekong completado en el verano de 1967 contabilizaba 732 millas de vías fluviales principales, excluyendo el manglar de Rung Sat. Se disponía de aproximadamente 90 PBR para cubrir esta área, de los cuales un máximo de 30 unidades de dos buques estaba continuamente patrullando. No podían mantener todas las áreas probables de actividad enemiga bajo vigilancia constante. En la práctica, los PBR patrullaban sólo las áreas de actividad de VC identificadas en los informes periódicos de inteligencia. Una fuente importante de estos informes era la vigilancia aérea por parte de los oficiales de enlace de la inteligencia naval que no tenían el control operativo de las aeronaves, ya que sólo eran pasajeros de los aviones del ejército y la fuerza aérea. Aunque la NAVFORV tenía la obligación de realizar una vigilancia diaria, las aeronaves normalmente sólo estaban disponibles tres días a la semana y no estaban equipadas para operaciones nocturnas, que era el momento de mayor actividad del enemigo.
Un estudio de marzo de 1967 determinó que las tácticas de los PBR (suponiendo una noche de 10 horas) incluían cuatro horas de deriva con el motor apagado, dos horas en marcha a menos de 12 nudos y 4 horas en marcha a más de 12 nudos. Los PBR podían detectar los sampanes a 500-1000 yardas con el radar y otros equipos, pero sólo a 100-500 yardas sin él. Sin embargo, en una noche tranquila, se podía oír a los PBR operando a alta velocidad a más de tres millas de distancia. Los equipos SEAL que realizaban emboscadas a lo largo de los ríos, frecuentemente informaban de que escuchaban y veían señales del enemigo, presumiblemente advirtiendo de la aproximación de los PBR, hasta 30 minutos antes de su llegada.
El COMNAVFORV sabía que las fuerzas comunistas usaban las vías fluviales de la Tercera Zona Fluvial (las partes sur y suroeste del III Cuerpo), incluyendo los ríos Nha Be/Saigón, Dong Nai, Vam Co Tai y Vam Co Dong, para el transporte y el suministro. La seguridad de los aliados en esta zona, incluido el control de los puntos de cruce de los ríos, variaba enormemente. En algunos lugares, era virtualmente inexistente. Por ejemplo, el Canal de Bo Bo en la provincia de Long An estaba particularmente bien situado para el transporte de suministros desde las bases de operaciones comunistas en Camboya. Un asesor de inteligencia observó que, a menos que las fuerzas aliadas obtuvieran el control de esas vías fluviales, "seguirán siendo utilizadas a voluntad por el VC/NVA... seguirán siendo rutas básicas para la infiltración, el suministro y los puntos de cruce para el VC/NVA". El Asesor Superior de Inteligencia de la Tercera Zona Fluvial durante el Tet afirmó que las fuerzas navales vietnamitas eran demasiado lentas y que, "el VC utiliza nuestros ríos a voluntad. Para detenerlos de manera efectiva, el Tercer Fluvial necesita PBR [Armada de EE.UU.], SEAL y Seawolves [helicópteros]. Sin lo anterior, el Viet Cong continuaría llevando suministros y tropas cuando lo deseara."
La Cuarta Zona Costera, ubicada a lo largo de la frontera camboyana en el extremo oeste del Delta del Mekong, era un área por la que se movían cantidades significativas de suministros enemigos desde Camboya hacia la RVN. Trabajando juntos, los oficiales de enlace de la inteligencia naval en Ha Tien, los asesores estadounidenses y el jefe del subsector vietnamita habían desarrollado una red de agentes capaces de proporcionar una alerta temprana del movimiento terrestre de suministros a gran escala, pero no podían obtener un reconocimiento fotográfico aéreo rápido para confirmar los informes de infiltración. Además, la comunicación con el exterior seguía siendo incierta debido al funcionamiento inadecuado de un equipo generador. Los aviones más cercanos estaban situados a lo largo de la costa en Rach Gia, a unas 50 millas de la frontera y aún más lejos de la isla de Phu Quoc de la RVN, situada a medio camino entre la RVN continental y el puerto camboyano de Sihanoukville, a través del cual llegaba una gran cantidad de suministros comunistas. Sólo se disponía de aviones en las cercanías de Phu Quoc cuando no se necesitaban en el continente, y la reacción inmediata a las necesidades de vigilancia se consideraba marginal.
La vigilancia costera dio lugar a relativamente pocas capturas de personal y material enemigo. Aunque esto se atribuyó en su momento a la eficacia de las patrullas que desalentaban al enemigo, era más probable que se debiera a la ineficacia de las patrullas. Los recursos de la Armada vietnamita también se utilizaban de manera deficiente, ya que a menudo se empleaban para la defensa de la base en lugar de realizar patrullas agresivas. Refiriéndose al Grupo Costero 12, una unidad de la Armada vietnamita del Cuerpo I con responsabilidad en el patrullaje de lagunas, un asesor estadounidense señaló: "Lamentablemente, realizan patrullas de rutina de manera insatisfactoria, ya que los juncos son propensos a anclar y la tripulación se duerme, de día o de noche". Un colega asesor comentó: "La actitud [de] `dejar que los americanos lo hagan' prevaleció". Para ser justos, algunas unidades llevaron a cabo patrullas dignas de crédito, pero otras fueron juzgadas apenas satisfactorias y algunas fueron consideradas totalmente inaceptables.
La calidad de las unidades navales vietnamitas a menudo fluctuaba con el tiempo, debido en gran medida a la actitud de sus comandantes. Un asesor observó que el énfasis en el número de abordajes, inspecciones y contactos detectados reducía la eficacia de las patrullas. Por ejemplo, una unidad naval pasaba varias horas casi a diario inspeccionando una flota pesquera situada a 3 o 4 millas de la costa, en el mismo lugar con regularidad. Las unidades enemigas presumiblemente se percataban de la pauta y se deslizaban a lo largo de la costa mientras la unidad de patrulla estaba ocupada de otra manera. Las tripulaciones americanas también se vieron afectadas por la presión de producir resultados. Un asesor que sirvió en el delta del Mekong observó: "Quiero decir que [los equipos de PBR americanos] detenían a cualquiera y tomaban 50 personas y las llamaban sospechosas si sentían que la presión estaba sobre ellos para que se presentaran algunos sospechosos".
Otro factor fue la falta de conocimiento del idioma vietnamita entre el personal de inteligencia de la NAVFORV. Pocos estadounidenses lograron dominar el idioma vietnamita antes del Tet. De hecho, el entrenamiento en idiomas para el personal de inteligencia de la Armada siguió siendo inadecuado hasta 1970, cuando la Armada finalmente dedicó mayores recursos al problema. La falta de fluidez en vietnamita significaba que el personal de inteligencia naval estaba a merced de personal vietnamita a veces poco sincero o incluso traidor. El Asesor de Inteligencia de la Armada vietnamita resumió la necesidad de la enseñanza del idioma vietnamita:
"En mi opinión, no basta con confiar en el hecho de que muchos oficiales vietnamitas hablan inglés. No sólo a otros nacionales les complace y halaga encontrar americanos que hablen su idioma, sino que también hay importantes requisitos operativos... evitaría en mayor medida las conversaciones de los vietnamitas "alrededor" del asesor. Es importante que los oficiales orientados a la inteligencia sean plenamente conscientes de lo que sucede a su alrededor y que puedan leer los periódicos y otros documentos impresos para ser plenamente eficaces. La falta de estas capacidades resta importancia al esfuerzo de asesoramiento e inteligencia".
Un asesor de la Zona de Vigilancia Costera comentó: "No sé si el aprendizaje del idioma habría sido de ayuda, sin embargo, podría haberme dado alguna idea de a quiénes debía aconsejar".
La falta de comprensión del idioma vietnamita por parte del personal de la Armada fue un componente del problema sistémico del esfuerzo americano en Indochina, y uno relacionado con el período de servicio de un año. En el campo, menos de seis oficiales de la CIA a la vez, junto con un pequeño número de asesores militares y personal de inteligencia asignados a unidades americanas, dominaban el idioma vietnamita.
Las pobres habilidades de comunicación y los cortos períodos de servicio se combinaron con resultados desafortunados. Un asesor de la Patrulla de la Flota Vietnamita se sintió incapaz de inculcar a su homólogo vietnamita el potencial que su barco tenía para recoger inteligencia. Aunque el personal de enlace americano sólo podía reunir un pequeño porcentaje de la información disponible, consideraba que la capacidad de la Armada vietnamita para "leer a la gente" era una fuente de inteligencia potencialmente primordial. Señaló que la Armada vietnamita podría convertirse "más en un organismo de obtención de inteligencia y menos en un organismo de cotejo de inteligencia si sólo pudiera aprovechar la inteligencia potencial disponible a través del contacto personal con millones de personas anualmente".
Antes del Tet, la inteligencia aliada no reconocía los cambios de estrategia del enemigo. Los analistas creían que los comunistas serían tontos al atacar áreas urbanas donde estarían expuestos a un poder de fuego aliado superior. De ese modo, los comunistas renunciarían a su aparente control sobre su tasa de bajas mientras esperaban que los Estados Unidos apoyaran el debilitamiento de la República de Vietnam.
Otras cuestiones comúnmente asociadas con la debacle de la inteligencia en el Tet, como el engaño al enemigo, la indecisión de éste, las falsas alertas, el temor de los analistas a que se produzca un ataque de lobos, el escaso intercambio de información y las dificultades de procesamiento de la información también contribuyeron a que no se advirtiera de la próxima ofensiva.
De particular importancia para la cuestión de si la Armada tenía suficiente advertencia sobre el Tet fue la fuente de inteligencia disponible para el Almirante Veth y su organización de inteligencia el 27 de enero. Esta información dibujó un cuadro dramático de la actividad enemiga e indicó que era inminente una gran ofensiva enemiga. Debería haber producido un estado máximo de vigilancia americana al acercarse el Tet. Los generalizados ataques comunistas en la parte norte de la República de Vietnam durante la noche del 29/30 de enero podrían haber dado un aviso de 24 horas, pero la NAVFORV aún no estaba preparada.
La COMNAVFORV y su organización de inteligencia se vieron sorprendidos por la intensidad, la coordinación y la oportunidad de la ofensiva del Tet, como lo demuestra la presencia del almirante Veth en su residencia durante la primera oleada de ataques a Saigón. De los muchos factores que llevaron a la sorpresa de la comunidad de inteligencia en la ofensiva, la creencia errónea de que las fuerzas enemigas no correrían el riesgo de atacar las ciudades y pueblos del RVN es primordial. La creencia de que un ataque durante la festividad más importante de Vietnam era una opción enemiga casi impensable fue igualmente equivocada. Si la comunidad de inteligencia aliada hubiera puesto mayor énfasis en la recolección de inteligencia, y hubiera actuado adecuadamente en la inteligencia que recibió, la Ofensiva Tet puede que nunca hubiera encontrado su camino en los libros de historia como uno de los mayores lapsos de inteligencia en la era posterior a la Segunda Guerra Mundial.
Comentarios
Publicar un comentario