En 1953, la aviación norteamericana inició
un estudio privado para un bombardero de ataque de largo alcance, basado en un
portaaviones, para todo tipo de clima, capaz de transportar armas nucleares a
velocidades supersónicas. Esta propuesta, el concepto de Arma de Ataque de
Propósito General de América del Norte (NAGPAW), fue aceptada por la Marina de
los Estados Unidos, con algunas revisiones, en 1955. El 29 de agosto de 1956 se
concedió un contrato. Su primer vuelo ocurrió dos años después, el 31 de agosto
de 1958 en Columbus, Ohio.
En el momento de su introducción, el
Vigilante era una de las aeronaves más grandes y con mucha más complejidad que
operaba desde un portaaviones de la Armada. El A-5 tenía dos motores
turborreactores General Electric J79 ampliamente espaciados, alimentados por
entradas con rampas de admisión variables, y un único estabilizador vertical
grande de movimiento total. Las alas, el estabilizador vertical y el radomo de
la nariz se plegaban para la estiba en el portaaviones. El Vigilante tenía una
tripulación de dos personas sentadas en tándem, un piloto y un bombardero
navegante (BN) (navegante de reconocimiento/ataque (RAN) en versiones de
reconocimiento posteriores) sentado en los asientos de eyección HS-1A de la
North American.
Designado por la Armada de los Estados
Unidos como "pesado", el A-5 era sorprendentemente ágil; sin el
obstáculo de las bombas o misiles, incluso los cazas de escolta descubrieron
que la limpia estructura del avión y los potentes motores hacían que el Vigilante
fuera muy rápido a grandes y pequeñas altitudes. Sin embargo, su alta velocidad
de aproximación y su elevado ángulo de ataque contribuían a una gran cantidad
de trabajo durante los aterrizajes en los portaaviones.
El Vigilante tenía una electrónica avanzada
y compleja cuando entró en servicio por primera vez. Tenía uno de los primeros
sistemas "fly-by-wire" en una aeronave operativa (con respaldo
mecánico/hidráulico) y un sistema computarizado de navegación/ataque AN/ASB-12
que incorporaba un indicador de pantalla de cabeza ("Pilot's Projected
Display Indicator" (PPDI), uno de los primeros), un radar multimodal,
sistema de navegación inercial equipado con radar (REINS, basado en tecnologías
desarrolladas para el misil norteamericano Navaho), cámara de televisión de
circuito cerrado bajo el morro, y una temprana computadora digital conocida
como "Analizador Digital Versátil" (VERDAN) para manejarlo todo.
Dado su diseño original como avión de
ataque pesado nuclear supersónico con base en un portaaviones, el armamento
principal del Vigilante se transportaba en un inusual "compartimiento de
bomba lineal" entre los motores del fuselaje trasero, lo que permitía
lanzar la bomba a velocidades supersónicas. La única arma nuclear, comúnmente
la bomba Mk 28, se acoplaba a dos tanques de combustible desechables en la
bahía cilíndrica en un conjunto conocido como "tren de
almacenamiento". Un conjunto de aletas extensibles se fijaba en el extremo
posterior del tanque de combustible más atrasado. Estos tanques de combustible
debían ser vaciados durante el vuelo hacia el objetivo y luego desechados con
la bomba por un arma explosiva de lanzamiento. El tren de almacenamiento se
propulsaba hacia atrás a unos 15 m por segundo (30 nudos) en relación con el
avión. Luego seguía una trayectoria balística.
En la práctica, el sistema no era fiable y
nunca se llevaron armas activas en la bahía de bombas lineales. En la
configuración del RA-5C, la bahía se usaba sólo para el combustible. En tres
ocasiones, el impacto del lanzamiento de la catapulta hizo que las gomas de
combustible se expulsaran a la cubierta, lo que provocó la pérdida de una
aeronave.
Por Antonio Gómez y Dani Caran en Casus Belli
Comentarios
Publicar un comentario