El Lockheed F-104 Starfighter es un avión
interceptor supersónico de un solo motor que fue ampliamente desplegado como
cazabombardero durante la Guerra Fría. Creado como caza diurno por Lockheed
como uno de los aviones de combate de la Serie Century de la Fuerza Aérea de
los Estados Unidos (USAF), se convirtió en un avión multipropósito para todo
tipo de condiciones climáticas a principios de los años 60 y fue producido por
varias otras naciones, viendo un amplio servicio fuera de los Estados Unidos.
Tras una serie de entrevistas con pilotos
de caza de la guerra de Corea en 1951, el diseñador principal, Kelly Johnson,
optó por invertir la tendencia de los cazas cada vez más grandes y complejos y
producir un avión sencillo y ligero con un rendimiento máximo de altitud y
ascenso. El 4 de marzo de 1954, el Lockheed XF-104 surcó los cielos por primera
vez, y el 26 de febrero de 1958 el avión de combate de producción fue lanzado
por la Fuerza Aérea de los Estados Unidos. Sólo unos meses más tarde fue puesto
en acción durante la Segunda Crisis del Estrecho de Taiwán, cuando se desplegó
como elemento disuasorio de los MiG-15 y MiG-17 chinos. Los problemas con el
motor del General Electric J79 y la preferencia por los cazas de mayor alcance
y con cargas más pesadas hicieron que su servicio con la USAF fuera efímero,
aunque fue reactivado para el servicio durante la Crisis de Berlín de 1961 y la
Guerra de Vietnam, cuando voló en más de 5.000 misiones de combate.
Mientras que su tiempo con la USAF fue
breve, el Starfighter encontró un éxito mucho más duradero con otras naciones
de la OTAN y aliadas. En octubre de 1958, Alemania Occidental seleccionó el
F-104 como su principal avión de combate. Canadá pronto le siguió, junto con
los Países Bajos, Bélgica, Japón e Italia. Las naciones europeas formaron un
consorcio de construcción que fue el programa de fabricación internacional más
grande de la historia hasta ese momento, aunque el éxito de la exportación del
Starfighter se vio empañado en 1975 por el descubrimiento de pagos de sobornos
realizados por Lockheed a muchas figuras militares y políticas extranjeras para
conseguir contratos de compra. El Starfighter voló finalmente con quince fuerzas
aéreas pero su pobre historial de seguridad, especialmente en el servicio de la
Luftwaffe, le valió importantes críticas. Los alemanes perdieron 292 de los 916
aviones y 116 pilotos entre 1961 y 1989, por lo que su alta tasa de accidentes
le valió el apodo de "el fabricante de viudas" por parte del público
alemán. La versión final de producción, el F-104S, fue un interceptor para todo
tipo de condiciones meteorológicas construido por Aeritalia para la Fuerza
Aérea Italiana. Fue retirado del servicio activo en 1994, aunque varios F-104
siguen en operación civil con Starfighters Inc. con base en Florida.
Fue
el primer avión de producción que alcanzó el Mach 2, y el primer avión que
alcanzó una altitud de 100.000 pies después de despegar con su propia potencia.
El Starfighter estableció récords mundiales de velocidad aérea, altitud y
velocidad de trepada en 1958, convirtiéndose en la primera aeronave que mantuvo
los tres simultáneamente. También fue el primer avión equipado con el
autocannon Vulcano M61 y el misil AIM-9 Sidewinder.
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| Vulcano M61 |
Esaú Rodríguez en un podcast para Casus Belli
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