Todos conocemos la trágica historia del Titanic, el lujoso transatlántico hundido en las aguas del ártico en 1912 tras colisionar contra un iceberg. Pero hay un hundimiento menos conocido y de mayor envergadura que gracias a David López Cabía podéis descubrir si aún no lo conocéis. Estamos hablando del hundimiento del Wilhelm Gustloff, un buque que se fue a pique en 1945 tras ser torpedeado por un submarino soviético. Voy a contaros de la mayor tragedia naval de la Historia.
El Wilhelm Gustloff fue un buque botado en 1937. La construcción del
transatlántico alemán se enmarcaba dentro del programa Kraft durch Freude (“Fuerza
a través de la Alegría”), que ofrecía actividades recreativas a los
trabajadores alemanes. Fabricado por Blohm
& Voss, contaba con 208,5 metros de eslora y 23,5 metros de manga. Para
su gobierno disponía de una tripulación de 420 hombres.
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| Piscina climatiza en el interior del barco |
El transatlántico comenzó siendo utilizado para cruceros de
placer, pero en la guerra civil terminó siendo empleado para transportar de regreso a la Legión Cóndor, que había
contribuido a la victoria del bando nacional en España. Posteriormente, con la
llegada de la Segunda Guerra Mundial terminó siendo reconvertido en un buque hospital. Más tarde fue incluido
como buque de transporte de tropas y barco hospital para la Operación León
Marino, la invasión de Gran Bretaña, sin embargo, la derrota de la aviación
alemana en la batalla de Inglaterra provocó que el Wilhelm Gustloff regresase a
sus funciones de barco hospital.
Entre 1940 y 1943 fue
utilizado como buque cuartel de submarinos
Ya en 1945 la guerra
tenía nefastas perspectivas para Alemania, con los aliados avanzando desde el
oeste y los soviéticos penetrando en Alemania desde el este. La situación
comienza a tornarse dramática para los civiles alemanes, que buscan escapar de
las atrocidades del Ejército Rojo. La resistencia de las tropas alemanas se
desmoronaba en Prusia Oriental y el Wilhelm Gustloff era necesario para
contribuir en la evacuación de refugiados y heridos.
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| Refugiados alemanes en el Puerto de Pillau, 26 de enero de 1945. Bundesarchiv_Bild_146-1989-033-33 |
El Wilhelm Gustloff fue enviado al puerto de Gotenhafen. Decenas de miles de
refugiados se agolpaban en los muelles, desesperados por tomar un barco hacia
Kiel. El Wilhelm Gustloff no tardó en quedar abarrotado, unas 11.000 personas iban a bordo del buque.
Los camarotes, bodegas y pasillos estaban a rebosar. Mientras tanto, los
submarinos de la marina soviética merodeaban por las aguas del Báltico.
El 30 de enero de 1945 el Wilhelm Gustloff zarpó del puerto de Gotenhafen. Las condiciones meteorológicas eran gélidas, con temperaturas de 10 grados bajo cero. Al mando del buque se encontraban los capitanes Friedich Petersen, de la marina mercante y Wilhelm Zahn, de la Kriegsmarine. Así pues, el Wilhelm Gustloff navegó desprovisto de escolta. La travesía fue penosa para quienes iban a bordo del barco, sin comer y sin dormir, sucumbiendo a los mareos.
El 30 de enero de 1945 el Wilhelm Gustloff zarpó del puerto de Gotenhafen. Las condiciones meteorológicas eran gélidas, con temperaturas de 10 grados bajo cero. Al mando del buque se encontraban los capitanes Friedich Petersen, de la marina mercante y Wilhelm Zahn, de la Kriegsmarine. Así pues, el Wilhelm Gustloff navegó desprovisto de escolta. La travesía fue penosa para quienes iban a bordo del barco, sin comer y sin dormir, sucumbiendo a los mareos.
El barco navegó en aguas profundas, sumido en la oscuridad, con
las luces apagadas, buscando algún otro buque que le proporcionase protección.
Creyendo haber encontrado un dragaminas alemán, la tripulación del Wilhelm
Gustloff encendió las luces del barco. Desgraciadamente, aquella decisión fue
su perdición y fueron detectados por el submarino soviético S-13. El submarino
ruso disparó sus torpedos contra el Wilhelm Gustloff. A las 21:08 horas, tres
torpedos hicieron impacto por estribor en el Wilhelm Gustloff; el primer
torpedo alcanzó el sector de proa, el segundo cerca de la piscina interior en la
cubierta E, matando a la mayoría de las enfermeras de la Kiegmarine, el tercero
dio hacia la popa inutilizando los generadores y cortando el suministro de
energía eléctrica. El cuarto torpedo quedo atascado en el tubo de lanzamiento
por lo que tuvo que ser desactivado para impedir su explosión a bordo de sumergible
soviético.
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| Sello ruso de 1996 que muestra al submarino S-13 |
El barco alemán se fue
a pique en apenas 50 minutos, perdiendo la vida en el hundimiento entre 9.200 y
10.000 personas. Tan solo pudieron ser rescatadas 1.239 personas gracias a una rápida
acción de socorro: el torpedero T-36 rescató 564 sobrevivientes, el torpedero Löwe logró sacar a 472, el vapor
Göttingen salvó a 28 sobrevivientes, el torpedero T-19 rescató a 7 personas, el
carguero Gotland a dos personas y una
lancha schnellboot V-1703 rescató a
un bebé.
El hundimiento del Wilhelm Gustloff, superando con creces la
tragedia del Titanic, pasó a ser el mayor desastre marítimo de la historia.
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| Zona de los impactos de los torpedos. Fuente desconocida |
Nota de BHM: los soviéticos dinamitaron
el pecio para evitar futuras investigaciones sin lograr destruirlo, quedando en
tres secciones que fueron redescubiertas y filmadas en 1995 por buzos de aguas
profundas. Se encuentra a 44 m de
profundidad quedando sobre su quilla en las coordenadas geográficas 55°04′22″N
17°25′17″E.
>“El hundimiento del Wilhelm Gustloff,
muerte en el Báltico” David López Cabia – Bellumartis Historia Militar
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