La
ilustración del amigo de BHM, Javier Ferrando, nos acerca a una de las unidades
de guardia de corps más conocida de
la Historia, La Guardia Varega. Hacia
el año mil los pelekyphoroi, como
también se les conocía por sus hachas, se prepararan para proteger al emperador
en plena batalla. ¿Quiénes eran estos hombres altos y pelirrojos de ojos
claros?
A finales del siglo IX los escandinavos, especialmente los suecos,
atraídos por el comercio de pieles y esclavos en las tierras del Volga y del
Dniper, decidieron asentarse en ellas. Instalándose en Novgord y posteriormente
también en Kiev tras la conquista por Oleg de esta ciudad, en el 880, se
hicieron dueños de las rutas comerciales que unían el Báltico con
Constantinopla, capital de Bizancio. Los nuevos señores de estas tierras
sustituyeron al Kanato Jazaró como señores de los pueblos eslavos a los que
exigían tributo...
A estos nórdicos conocidos como
vikingos en la Europa Ocidental se les denominaba rus o Varegos
indistintamente. Ambos términos son materia de debate entre los filólogos que
tratare de explicar de la forma más sencilla. El nombre de Suecia en finés es
Ruotsi; en estonio: Rootsi según E. Kunic y Vilhelm Thomsen sería la
explicación del termino rus, aunque
otros defienden incluso que el rio Volga en persa es rus o vinculando al pueblo de los roxolani. Mientras que Varego, como
los denominaban los Bizantinos con más frecuencia, procedería su nombre
proviene del nórdico antiguo Væringjar,
una supuesta forma plural de várar, “promesa,
palabra de honor”.
En 907, Oleg dirigió un ataque frustrado
contra Constantinopla, y en 911 firmó un tratado comercial con el Imperio
bizantino en igualdad de condiciones. Ese mismo años se
menciona a los vikingos como parte del ejército bizantino en las llamadas Grandes Compañías de Mercenarios (Μεγάλη Εταιρεία en griego). En el 949
las crónicas de Constantino Porfirogénetico nos cuentan que “rusos bautizados”
participaron en las flotas navales contra Creta y en el 955 contra los árabes.
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| Guardia varega. Ilustración de la crónica de Juan Skylitzes, Skylitzes Matritensis. |
El
emperador Basilio II (976-1025)
solicito en el 988 al stolny Knyaz, gran príncipe de Kiev
Vladimir el Grande ayuda para hacer frente a la revuelta encabezada por el
general Bardas Focas. Debido al tratado
que firmara su padre, Vladímir se vio obligado a enviar 6000 hombres a Basilio
y a cambio el emperador le dio a su hermana, Anna Porfirogenética. La primera
batalla donde los hachas de los Varegos trabajaron “cortando en pedazos alegremente” a los enemigos de su patrón, ya
que eran mercenarios y no soldados, fue un año más tarde cerca de Crisópolis
venciendo fácilmente a las desmoralizadas tropa del rebelde, ya que cuentan las
crónicas que Focas falleció del susto al ver el tamaño del ejército imperial.
La
total desconfianza del Basileo, como se denominaban en griego al emperador, llevó
a convertir a estos rus en su guardia
personal, ya que para los guerreros escandinavos el honor y un buen sueldo era
suficiente para serle fiel, aunque llevarse gran parte de los saqueos también
ayudaba. Esta nueva fuerza de élite, compuesta tanto por rus como por voluntarios llegados desde Escandinavia fue conocida
como la Guardia Varega (Τάγμα των
Βαραγγίων, Tagma ton Varangion, en
griego). Tal seria la fama de esta unidad que no solo guerreros de origen
humilde se unieron a ella, ya que incluso príncipes nórdicos ( Harald
Sigurdsson o Hardrada) se dedicaron
temporalmente a protegerá la emperador de “la gran ciudad”, Miklagard, como llamaban a
Constantinopla. De hecho se convirtió en una tradición familiar pasando de
padres a hijos el honor de servir en la unidad de la guardia de los hacheros,
como también se llamaba por ser esta su arma más representativa.
“La Guardia Varega I. El origen”
Francisco García Campa – Bellumartis Historia Militar.
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